“我聽你們的口音就知道，我們的故土是一模一樣的……”
“什麼？你也是他們口中的外鄉人？你是哪一波人，為什麼而來？他們說外鄉人貪圖此地的寶藏，可真有這檔子事？你也是？”
白涯劈裡啪啦撂下一大堆問題，聽著祈煥和傲顏也腦子犯暈。可老者卻十分從容，不緊不慢地給他解釋起前因後果來。
“不，老朽從很早前就來這裡了……當時，我是一艘貨船上的水手，我跟的商隊在兩國之間往返，跑貨。老朽對這座村裡一位年輕的漁女心生愛慕。一來二去，我們看對了眼，我便辭掉工作留了下來。那時候，九天國還是我們的附屬國。可在不久前——唉，也不近了，大約十幾年前，老朽和這裡的人一樣，忘記了這個國家的名字。我老伴是前幾年走的，那時候還陸續有前來探查的船隊登島。但是，他們幾乎都被夜叉屠戮殆儘了。”
“夜叉？”
三人異口同聲。他們確實都聽過這妖怪的名字，也對書中的形容有些許了解，真放在眼前時，誰也不能在第一時間將二者聯係在一起。可老者這麼一提，三人很快便反應過來，這些妖怪的確十分符合夜叉的特性。
夜叉在他們故鄉多被稱為捷疾鬼，敏捷又強大。關於它們的模樣眾說紛紜，有說長著翅膀，有說生著獸頭，還有的說它們千變萬化，流光溢彩。這聽上去玄之又玄，但並不假，隻不過它們相貌各異罷了。但關於速度與力量的記錄，都是統一而真實的。
作為一個龐大的族群，這座島上夜叉的生存方式他們也是前所未見，更不知有哪本書是這樣說的。而且比起尋常認知的那種，智力和組織能力並不如此地的夜叉，其嚴謹的社會性也讓他們匪夷所思。
“關於夜叉的來曆眾說紛紜。隻是這兒的夜叉，與你們知道的不同……他們是智慧的，是一個集體，一個整體。我兒時所知的夜叉，並沒有這麼——這麼聰明。”
“您是說像蜜蜂或者螞蟻那樣？”祈煥思考起來，“所有夜叉都井然有序地工作，聽命於他們背後的某種……更大的王？就是所謂海神？當這些鬆散的在某種更大的指揮下凝聚一團，就變得更聰慧，更難對付。”
“老朽覺得……他們更像是凝聚於無形，以不為人所知的方法交流。八成，是海神大人賜予他們的力量。思維的交流通過海神，讓他們的對話變得玄之又玄。可是海神大人從未有人見過，見過的，也不曾回來。更具體的，老朽也不清楚了。”
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“無憑無據，那不是瞎猜嗎？”白涯皺著眉，“你們口中的什麼神使，該不會也……”
“正是他們。”
“就憑這玩意兒？”
“年輕人莫要低估這些妖怪……”老者忽然短暫地沉默了一下，緊接著問，“你們是如何知道，他們便是神使大人的？”
白涯也沒賣關子，把他們來時遇到的海難，與荒島上的見聞悉數說了。老者的麵色逐漸凝重，到最後顯得灰白，毫無血色。
“呃……這該不是又哪裡冒犯到海神了吧？”祈煥小心地問，“那、那我們也不能見死不救啊。再怎麼說是兩個孩子，在海麵上漂流下去必死無疑。而且先前那場海難，該不會也是所謂海神搞的鬼吧？”
老者表情複雜，千言萬語堆在嘴邊，最終還是搖搖頭，化為一聲沉甸甸的歎息。他們倒也不難理解，雖然嚴格地講老人也算是“外鄉人”，但在此地生活了幾十年，被當地的風俗和信仰同化是正常的。何況他難得能與他們交流，實屬不易，不該提更高的要求。
“海難的話……的確。”老者的手顫抖地撚了撚胡須，“每過九九八十一天，遙遠的海麵便會浮現異狀。隻是岸上是安全的，唯獨遙遠的海景會變得奇異。神使們說，那是海神發怒的前兆，需要獻上一雙童男童女。”
“不是，你們沒腦子嗎？”白涯快聽不下去了，“就沒人想想那些孩子去哪兒了？”
能去哪兒？反正是死了唄。
他的聲音確實有些高了，祈煥立刻按住他的肩膀，另一隻手比在嘴邊狠狠“噓”了一聲。君傲顏還想說些什麼，但也怕吵醒其他人，便住了口。老者默默地搖頭。在這方麵，他不與他們爭辯。同時三人也意識到，老者也並不是完全從他們的角度考慮的，他在這裡生活了那麼些年，潛移默化，受了當地的影響。沒有將他們舉報給所謂神使，已經給足了麵子。
“他們一定是去海神大人身邊了。”老者堅定地說，“海神大人是真實存在的。老朽覺得，海夜叉不一定是什麼神使……或許隻是得到了海神大人的饋贈。大家都知道，他們大多數時候也有些飛揚跋扈了，那不是神使該做的。但人人都清楚，海神一定存在，我們不過是依靠夜叉建立與海神大人的聯結罷了。”
君傲顏感到頭疼：“您不是也說，海神大人的真麵目不曾有誰見過麼？”
“九天國有八位天神。”老者認真地陳述著，“海神大人平定四方之海，龍神鎮守無底深淵；鳥神高棲遠山之中，蟒神蟄伏陰澤之間；戰神位居戰神殿內，香神、歌神各守一方國土，庇兩國百姓平安喜樂。所有的神明都是看得見摸得著的，海神大人一定如此。”
白涯低下頭，伸出兩個手掌，一二三四比了下去。
“還少一個？”
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