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雖說是鄰國，但歌沉國與香積國也並不是直接接壤的。要從這裡去往歌沉國，需要穿過一片沙漠。這片沙漠形狀狹長，兩國之間的距離已是它最“瘦”的部分了，所需時間最短。沙漠中是無法修路的，沙丘十分鬆散，千變萬化。不說如何在沙子上築路，就算有，一夜之間也會被沙塵掩埋。因此，他們要麵對的是茫茫的、大片的沙漠，而不是沿著某條畫好的路走這麼簡單。萬幸的是，有那枚永遠指向香積國的羅盤在，他們不會迷路。
原本兩國定期有商隊往來，但不巧，他們出發的時日距離商隊出行還有很多天。四個人都知道，時間一刻也不容耽誤，便在國母的幫助下啟程了。要說香積國的馬車也怪，這馬說是馬，卻又長著駱駝的駝峰與厚實的腳掌；說是駱駝吧，這臉與鬃毛怎麼看都屬於馬。不過它們性情溫順，好使喚，又耐旱，光這幾點就不必抱怨。
帶著國母給他們簽發的通關文牒，隻要一個白天，他們就來到了歌沉國。若是晚上出發可不太好，這夜裡的沙漠是要凍死人的。白天雖熱，卻有車棚遮擋，不必被太陽烤成熟肉。實際上天剛暗下來時，幾人就明顯感到溫度降了下來，手腳不自覺地開始發冷了。
遠處出現一道漆黑的城牆，在玫瑰色的天空下像是被最後覆蓋上去的、棱角分明的墨。這牆壁可太黑了，看不到磚與磚之間的縫隙，大概是太遠了吧？太陽分明在他們身後，最後的光芒應該能將城牆照亮才是，可並沒有。這裡的黑與香積國的白形成了鮮明的對比。
他們輕易地進入了城牆。雖然衛兵們對他們的造訪十分詫異，也對這幾個外鄉人充滿好奇，或許是很久沒有他們這樣的人來過了。不過，隻要見了香積國的章子，他們的態度客客氣氣的，一點刁難也沒有地放行了。白涯還有些不習慣。
祈煥嫌他多事：“怎麼，你還要和那邊一樣，讓國君接你去宮裡住？”
不過他這話裡多少有些試探的意思。一位領他們進城的侍衛當即說，今日中央王城已經關閉，女王陛下已經休息。若有事拜見，還是擇日為宜。
“女王陛下？”
君傲顏捕捉到了這個稱呼。君臨一方的歌沉國國君，是一位女性？
“那是自然。這你們不知道麼？”
“抱歉，我們有所不知。”祈煥追問，“莫非貴國的王位，傳女不傳男？”
“並非如此。不論長子長女，隻要是第一個出生的孩子，都可以繼承王位。下一任國君，本該是個健健康康的小皇子，可惜……”
“可惜？”
“唉，這是陛下的心結，不提也罷。你們回頭見了陛下，可不要亂說話。”
白涯琢磨了一陣，有些好奇地問了一個問題。
“歌沉國立國幾年？當今的女王陛下，是第一位國君麼？沒有冒犯的意思，因為你們隔壁的香積國是這樣的。”
“啊，我懂你的意思，無妨。女王陛下倒也不是第一位國君。第一位國君是男子，但老爺子年事已高，疾病纏身，又隻有一個女兒，便在臨終前退位，將王位讓給她。頭幾年罵聲一片，說是女子太弱，不適合當一國之君，帶得全國上下都是陰柔之氣，不好。如今的國君仍是女子，我倒沒見什麼亡國傾向。我猜那群人就是覺得威脅自己的利益胡攪蠻纏罷了。”
“有病嗎？”君傲顏脫口而出，“就那群碎嘴子，女的都打不過，光會逼逼叨叨顯示自己的存在感。自己沒一點斤兩，對彆人說三道四是一把好手，要臉不要臉啊？”
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雖然這個守衛是個大哥，不過他並不介意。他跟著打哈哈說，他是覺得性彆無關緊要。如今全國上下歌舞升平，一派祥和，也多虧了女性特有的寬仁與聰慧。第一位女王在位時，的確很難管住朝堂。直到如今這位國師上任後，才解決了不少麻煩。
而那位國師，就是歌神大人，緊那羅。
“國師大人好強的手段啊。”
白涯的話裡大概率有揶揄的意思，不過守衛隻是輕輕搖頭，不予置評。
不論香積國還是歌沉國，都算得上民風淳樸了。守衛大哥帶他們到熱鬨的地段兒，推薦了幾家吃的和住的，就先回去了。一路上，他們都能聽到許多人在路邊賣唱。這麼說或許不太嚴格，因為對方的麵前並沒有放什麼碗兒啊草帽之類的容器以作乞討。那些演奏者與歌唱者甚至衣著光鮮，似乎單純是因為愛好才站在這裡。他們每走到一個地方，都會聽到不同的音樂，由於那些樂聲與歌聲都是由弱至強再至弱的，銜接十分自然。就像是香積國的一座座神龕香爐散發的氣味一般，歌沉國以歌樂取而代之。
一些樂器他們認識，一些也沒見過。不過因為天色已晚，他們沒能在每個攤位麵前停留太久。比起先前他們走過的鬆軟的泥地沙地，本國的地麵多為石板與碎石，鋪得整齊，踩得踏實。是因為疏鬆的結構會妨礙聲樂的傳播麼？柳聲寒隻是猜測，並不確定。
這兒的建築相較於香積國而言，整體偏低。或許是高聳的城牆阻礙了風沙，讓它們不至於被輕易淹沒吧。實際上在城牆的邊界處，沙地也不再那麼乾燥了。
祈煥挑了一家庭院式客棧。這裡有個四四方方的院子，通風采光都還不錯。這些客房的布置簡單樸素，大約是在九天國裡沒什麼長途跋涉的人，都是一個“大國”之內的住民奔走往來，這樣裝潢節省成本，又令客人賓至如歸。