奇怪的是，這些人的反應並不如他們想象的一樣激動，或如釋重負。他們都和那位好心婦人一樣，嘴裡應著聲，表情卻很僵硬，很麻木，一個兩個都木訥地點點頭，似懂非懂。
那樣子很奇怪，直到白涯等人離開了很遠，依然耿耿於懷。君傲顏再回頭時，這座孤零零的小村莊已經是一個黑點了。她倒回了車內，歎了口氣。
“你看他們笑得多開心啊。”祈煥揶揄道。
“大概是不太相信吧，我們畢竟是外人，來這沒兩天跑來告訴他們這兒的神死了。”白涯淡淡地說，“來了群外地人，改明兒給你說你們皇上駕崩了，你信？”
“我不僅不信，還要打他一頓。造這種謠可是要掉腦袋的。”
“我猜他們早習慣了。”白涯的話依然直接得冷酷，“像那個白頭發小半妖的村裡人一樣，自己將自己視作下等人，理應被奴役欺淩。他們自由不了。”
“他們總會的。”君傲顏試著爭辯，“總有一天……他們會意識到，也會接受的！”
“這些人的年齡也大了，或許，隻是這麼久以來的苦難，使他們對悲喜都遲鈍麻木。隻有這樣，他們才能活下去，餘生也隻能這樣活著了。”
柳聲寒以漠然得厭倦的語調總結。
神鳥之死，分明也是他們意料外的事。當下，誰都對此心照不宣。這算不上逃避，隻是不合時宜。而這一切與他們都不再相關。鬆鬆散散的村落、神鳥聖堂、迦陵頻伽、迦樓羅……所有危險與故事，都隨著車馬揚塵紛飛散去，落於身後。
逐漸地，天有些涼了。旅途中所見花草也似加深了色澤，卻仍生機勃勃，像竹簍裡的五霞瑛一樣。偶爾有連綿的雨天，他們有時運氣好，能遇見零星的村落，暫且住下歇腳。越是深入荒野腹地，這樣的機會便越少了。馬兒拉著車在浸滿水的泥濘草地裡跋涉時，他們甚至得冒著雨下來牽引，也減輕它們的負擔。
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與日益稀少的人煙相反，一路上的草木繁盛起來。土地飽含水分，一開始，他們以為是陰雨的緣故。直到某一場雨後的豔陽天，依然遲滯莫名的行進引起了大家的注意。柳聲寒像是想起了什麼，示意傲顏止住馬，自己凝神掐算了一會兒，忽然鑽出了車廂。
祈煥探出頭去，看見她蹲在新碾出的車轍邊，以指尖撚起點細碎的草葉與泥土打量，似乎還嗅了一嗅。
“我想，我們需要下車了。”
她向夥伴們宣布道。
按照柳聲寒的推算，以及國母提供的地圖，他們應當已經進入了那片廣袤林澤的外圍。地質的改變，也直接佐證了這一點。
棄車是早商議好的。馬車體積大，不僅在林間穿行不便，於沼澤之上更有陷落的危險。相比而言，香積國的奇異馬匹生有駱駝般的腳掌，想來能走得更穩健。當下祈煥與白涯便收拾起行李和竹簍，一一傳遞給下了車、卸了馬的君傲顏與柳聲寒，將東西分散轉移到馬兒們身上。
一邊搬，祈煥一邊與白涯嘀咕。
“你說，我們人有四個，馬隻有三匹，還都長著個怪模樣的駝峰——或者說馬峰？這麼著，豈不是沒法倆人同騎……事先說好，走路的話咱倆輪流來啊。”
好在，香積國對本處特有的馬匹自有應對。他們背著最後的物資下地時，看到兩匹馬身上都架好了鞍子，將隆起的背脊化作平麵。君傲顏正把第三張鞍放上馬背，那鞍底下有個凹洞，剛好容納它背上的凸起。她嘴上也沒停下，對柳聲寒說著：
“隻有三匹馬，聲寒你得與我同乘了。我這陌刀沉重，我們兩人加上它，隻怕馬兒扛了，走不穩當。最好的辦法就是……”
說著，兩位姑娘回過頭來。連白涯也偏了臉，看著沒有重兵的祈煥。
“……乾什麼！”
祈煥倒想說，他覺著自己帶人、君傲顏背刀，才是最佳方案。
這自然不合適，不過玩笑罷了。林澤裡行進的隊伍，到頭來還是負著雙兵的一位、乘坐一處閒談的兩人，還有個替人保管兵器的尾巴。
隨著行進，林木愈發茂密幽深，藤蔓遍生。沒兩天，落下的天光也被遮蔽得晦澀了。草葉覆蓋的小片泥澤在腳下三不五時出現，幾人的腳步變得謹慎，往往是白涯先策馬試探，後麵的兩乘馬才亦步亦趨，踏過被證實安全的地麵。
也許是因為光線，也因鳥獸蟲鳴稀落遠去，這氛圍使他們多少都感到陰森。為此白涯專門詢問了柳聲寒，後者向他們確保，此地並不如他們來時穿過的密林一樣怪異。據她觀察，隻是普通的林澤，而這樣的環境裡獨特的生命們都擅於掩飾自己。
但她又補充道，這種避人的舉動，正是此地有人類出沒的暗示。否則，它們並不該在他們這樣的族類麵前隱藏自己，也更不會認識來自沙漠的馬匹。
後一個推斷暫時無法確認，對於她觀察的結果，他們倒是深信不疑。畢竟隻要下了馬認真搜尋，依然能找到潛伏在林葉、草叢或泥沼裡的動物。最多的是花色各異的長蟲，走得越深，它們出現得越頻繁，有時甚至主動現身，從馬蹄邊遊過。好在它們尚未有過攻擊的意圖，頂多是將人嚇上一跳，自己便已匆匆逃離。
幾日下來，第一次真正的危險，並不是任何活物帶來的。
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