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客氣不失中正的態度讓四人略鬆了口氣，走近大神官左右坐下。柳聲寒多看了一眼他手中的杖子，發覺那不過是枚普通的紅寶石，頂多形狀與色澤相映下有些特彆，鑲在杖上，像隻血紅的眼睛。他身上的袍服製式也比普通神官要繁複，同樣是玄黑打底，袖口、衣襟和下擺繡著的紅紋卻精細許多，盤纏交錯，襯得原本樸素的黑袍顯出華美莊重來。再者，是他多了一件鬥篷，但也並不是什麼值得拿出來說的好料子。
那些花樣有些像長蛇或林澤裡遍生的藤蔓，他們看不大清，也不好盯著不放，便各自移開目光落座，等大神官也坐下後，再將視線投向對方的臉。也許是九天國與故土的不同，他的五官較為深邃立體，眼眸映著跳動的燭火，也顯得比故鄉人淺淡些。他生著劍眉桃花眼，右側狹長的眼尾點著顆痣，除此以外沒有什麼獨到之處；樣貌可稱得上周正，但落在看過了諸多神明妖異的幾人眼裡，倒也沒什麼特殊的觀感了。
現在，他們不覺得這位大神官算得上什麼可疑之人了。雖然對他還不夠了解，麵對他也不能將心完全裝到肚子裡去。不過這屬於人類的氣息讓他們多少能放鬆下來。除了他的笑容有些刻意，像是帶了一張麵具似的，商人般客氣而隔閡。
大神官也不似那些神異般跋扈，問過了幾人還未用晚飯，便打發將他們送來的神官，去讓後廚多上些餐食。他當然不是專程請他們進來吃飯的，等待的間隙裡，他簡單詢問了四人的身份，也做了自我介紹。四人得知他姓楚，名天壑，是這座神廟高層的大神官。外邊的村落也處在神廟的庇護下，因而他在此地算得上頗有名望。
白涯便出言詢問，此處供奉的神明，也是九天國的那些個主神之一嗎？
楚天壑凝視了他一會兒，微微頷首。
“不錯。我能看出，你們雖是遠來的客人，對九天國也算了解。不過，若還有疑惑之處，也都可提起，無需顧忌。”
屋門被推開的聲響暫時打斷了交談。幾位神官各自端來菜肴，那熱騰騰的香氣使得在荒郊野外走了好些天的幾人食指大動。等那些盤碗上席，又有巫女幫他們淨手，再給每人奉上小碗。
飯食自然比不上香積國宮裡，多是炙烤的肉類。有他們這些天吃過的部分瓜果，也被火烤過，點綴在盤邊。泛著異香的濃湯中，一些肉塊帶有燉煮軟爛的鱗皮，擺成彎彎繞的形狀，像鼉龍的尾巴，大概是沼澤裡捉來的。最特彆的是一隻龜一樣的東西，被切分好、又在半是盤半是碗的容器裡原樣擺放。仔細打量，能看見它長著鷹一樣銳利的嘴，頭頸四肢都覆蓋硬鱗，背甲卻是半透明的，看起來像膠質。祈煥首先嘗了一口，那龜殼是軟糯的口感，讓他想起傳聞中聽說過的，故鄉宮裡會烹製的團魚。
他不吝盛讚幾句，感謝了大神官的款待，也順理成章回到了方才白涯未說完的話題。
“我看您為人寬和，不像彆處神使什麼的，極其不遵待客之道。想來您敬奉的神也是神通高強、心地慈悲。不知庇佑這兒的，是哪一位神明？”
“說來話長。”楚天壑幾乎沒怎麼動手，吃得很慢，祈煥暗自猜測，這神官沒準吃過了，隻是給他們作陪，“此處是蟒神沉眠之所。在古早時，蟒神本為惡神，嗜血好殺，最終被一個女人震懾，封印於此。”
祈煥頗有些感興趣：“一位女人？是什麼樣的女人？”
“傳說裡沒有記載。想來，該是與眾不同之輩。”
“恕我好奇，無意冒犯……既是惡神，為何會被您的神廟供奉？”柳聲寒加入了談話。
“傳說中，那女人與蟒神達成了協議，於他安眠處修建神廟，長久祭祀。此後她便離開了，杳無音信。香火與信仰之力撫平了蟒神的忿怒，他陷入安謐的長眠，開始以平和的精神與靈力籠罩這片土地。”
一開始提問的白涯沒有出聲，聽到此處，他思忖了片刻，倒沒太大疑慮。這也不是說不通，沒人規定惡神不能轉性子。再者多年流傳，傳言變樣的也不知凡幾，白涯最清楚不過。
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這會兒祈煥嘴裡的東西咽了，接著話茬道：“這地方倒是很特彆。雖然和外界有些……差距，不像大城鎮，但也就沒有什麼君主管束。我看大家都挺放鬆，活得蠻自在的。”
“的確如此。這是被遺忘的土地。”這話乍一聽並不是樂觀的評價，不知為何，楚天壑麵上反而流露出一抹倨傲，“唯有迷失者在神的指引下前來此地，沒有旁人從中作梗，我們反而如魚得水。”
迷失者？那究竟是什麼？
這是在這裡第三次聽見這個詞了，柳聲寒不禁發問：“迷失者……可是指我們一般，在此間迷途的旅人？”
楚天壑想了一想，似乎在組織語言，好向她說明。
“有，也不全是。這裡居住的，都是在外界得不到認可，對自己的信仰、乃至對自身存在感到迷茫之人。他們之中，有的人經受苦難或天降惡意，肢體傷殘，抑或心靈破碎。有的人被排擠，有的人被流放，甚至有的妖怪，因對人類友好而遭到驅逐。還有的，隻是獨一無二，堅持自我，也許不曾傷害他人或受苦，卻依然與身邊的庸常格格不入……所有這些人，在此地都能得到指引與庇護。”
“蟒神的軀殼封印在這片土地，他的精神卻不會被禁錮。他的旨意也是如此——超越一切枷鎖。蟒神接納所有想要改變過往的人，給予他們徹底的自由。在他的領域內，我們不被俗世束縛。每個人都是異類、都是迷失者，因而，我們並無不同，也都在此找到歸宿。”
“有些人聽得傳聞，心生向往；有些人路途迷失，誤打誤撞。隻要踏入這林澤，他們都會感知到冥冥的召喚，順著蟒神的引領，抵達這自由的遺忘之地。”楚天壑總結道，半真半假地說著，“興許，你們在茫茫沼澤中能尋來，也是神的旨意。這也是為什麼我與你們遇到的一些神使不同。畢竟，你們不僅是我的客人，也可能是我傾注身心的神明，將你們邀來此處，我可自然是歡迎不過。”