“總不能四五十了吧？”傲顏有些驚訝，“我爹頭發都白了……”
“大膽些。”他又笑了。
“隻有走無常的容貌能固定在一生中最為意氣風發的時候，可是您……”柳聲寒也顯得不確定了，“說到這個份上，您該不會已經年過花甲了吧？”
“在下在人間已經度過三百二十餘年的漫長時光。”
“咳嗚——”一直沉默的白涯在喝茶時忽然嗆出一口水來。
若這是真的，那種與如月君相近的老成氣質便是時光真真切切賦予的東西。果然，這種感覺不是裝就能裝出來的。但是、但是普通人，三百多歲……這家夥是鮫人嗎？
“我可是貨真價實有血有肉的人類啊。”楚天壑像是聽到白涯的心聲一樣，忽然轉向他說，“我也是受傷會疼，有悲有喜的普通人，隻是這些感覺在漫長的時間裡變得有些鈍化……但無關緊要。你們要聽故事麼？”
說到這兒，宴會的飯菜似乎已經準備好了。侍從們一盤一盤將食物端了上來，認認真真擺在桌子上。比起上次，這次的夥食不論從種類還是花樣上都豐富了許多，擺盤也變得考究起來。更為貼心的是，這次還附上了筷子和勺子——雖然木頭削的有些簡陋，但這讓人覺得真是有心。隻不過祈煥拿起筷子的時候，他都快忘了怎麼用了。轉頭看了看其他人，還好，自己不是唯一一個，不丟人。
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“多年來，我輾轉過許多地方。你們的家鄉，我也是知道的，那裡有這樣的餐具，不像九天國一樣並不講究。”
君傲顏有些不好意思，尷尬地笑起來：“哈哈哈，您有心了。隻是，其實我們也有點忘了筷子到底怎麼使了……”
“我理解。不過，隻要用上那麼一會兒就會習慣的。”
接下來，大神官便開始講那個古老的、他親身經曆的故事了。
令他們倍感意外的是，楚天壑竟然與他們一樣，也是那遙遠大陸所哺育的孩子。隻不過他並不幸運，出生在一個罪人的家庭。自古以來，將囚犯流放並不是什麼稀罕事，而九天國也是當時的一個流放地。說直白些，就是把罪人趕出國門，任他們自生自滅。楚天壑他爹，其實是個地道的土匪，隨著山賊頭頭一起乾過不少殺人越貨的勾當。
他娘倒是個命苦的人，原本很年幼，到了後來生他的時候才十四五歲罷了。他娘窮人出身，苦日子過太久，被爹娘賤賣給富貴人家去當丫鬟，剛乾了沒兩年就隨著大小姐出嫁了。就在走山路的時候，被匪徒劫持搶掠。男人苦力都被殺光了，不聽話的女人也殺掉，就剩下了三四個姑娘，他娘是其中之一。老大將他娘發給自己的得力助手當老婆——自然就是他爹了。他娘向來是逆來順受的，而且在山寨裡的衣食不比府上差，一年到頭，居然還胖了幾斤。他爹就不喜歡那瘦骨嶙峋，拉拉手都覺得硌，就努力把她塞胖。她很幸運，丈夫很愛他，但不是所有被擄來的姑娘都是這麼幸運的。淒慘的命運到處都有，悲慘的故事比比皆是。
後來兩軍要在他們的地盤交戰，他們並不配合朝廷，就給軍隊一鍋端了。朝廷軍的戰鬥力自然是可想而知的，這群山賊根本不是對手。老大被活捉，剩了零零散散的手下人，和幾個膽子小的姑娘。長得漂亮的也給搶走了，女人就像物品一樣輕賤。而楚天壑的母親算不上好看，何況那時已經懷有身孕，肚子微微隆起，就與山賊定為同罪，流放到遙遠的南方之境。
殘餘的人就在這邊找些活計，勉強生存下去。這兒的人比他們還窮，搶都沒得搶。日子過的自然是比不上當山賊的時候。不幸的是，孩子剛出生沒多久，他爹就出海死了。說來可憐，是娘生完孩子想喝魚湯，可當天的魚已經拉到市場上賣完了。他便不顧當地人的勸阻，在風暴前夕出海打漁才落得如此下場。往後便是她一個人帶孩子。一個女人養著一個嬰兒，她偏偏是那種土匪般強硬倔強的性子，不討喜，屢屢碰壁，生活更苦。楚天壑長大以後，她總是不停地說過去的事——過去她短暫的十幾年在家鄉的生活。不論是大小姐的衣食無憂，還是山賊那樣自由自在，都令年幼的楚天壑羨慕不已。比起當下拾貝充饑的日子，母親口中的生活簡直像夢一樣綺麗甜美。
彆的孩子不帶他玩，所以他總是一個人，有些孤僻。他也沒有名字，父母都沒有文化，爹娘都是一口一個“孩兒，孩兒”地叫，現在的名字，是後來很久之後有人為他起的。但這是後話了。
小孩本是吃不了幾口飯的，但總會迎來長身體的年歲。十五歲開始，他怎麼吃都覺得肚子空空，母親根本喂不飽他。他還是很瘦，大概是早年營養沒有跟上。有天他像往常一樣順著海邊走，走了很遠。然後，在這不平凡的一天，他看到了一個不平凡的東西。
不對，不是東西……是一個人，鮫人。
他隻是聽過，可沒親眼見過。這是一位鮫人男性，但很可惜，已經死了，不知道是什麼原因。是失血過多嗎？因為他的尾部被劃開了，鮮血淋漓，覆蓋在本就殷紅的鱗片上。附近金黃的沙灘也被他的血汙染出一塊漆黑的顏色，已經完全乾涸結塊。他的鱗片光鮮靚麗，大概是才死去不久吧？聽說鮫人可以變成人類，但時間有限。昨夜，他究竟是要到岸上去，還是從岸上回來？很可能是受傷了，失血過多，就死在這裡。
這位鮫人如果還活著，應該很漂亮。他唇紅齒白，銀色長發曬得枯槁，身上蒙著一層脫水導致的灰色的鱗狀網格。兒時的楚天壑試著伸出手，大膽地將那一層膜撕了下來，扯掉了完整的一大片，露出略微光滑的皮膚。鮫人身體很健碩，肌肉的輪廓與那些強壯的纖夫一樣好看，隻可惜鮫人的身體已經變硬了。從尾部的傷口能掏出一段白色的、形狀奇怪的骨頭，它被血染紅。殺害他的凶器就是這個東西嗎？等完全拔出骨刺後，傷口裡又冒出新鮮的血來，黏稠如果醬。鮫人的血聞起來就像碾碎的漿果一樣腥甜。
他餓了。
詛咒自此降臨。
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