“你的父親，似乎忘記了還願這回事。”它故作柔情的聲音陡然銳利，“我分明在他的夢境中提醒過的，他怎能置若罔聞？這不算什麼難事吧？你的祖輩，也沒少做過吧？搶人錢財霸人妻女，用儘陰謀奸計都算小事；以人試藥，烹妖入炊，活物解剖，活祭邪神……你們太想要在什麼地方做出些成績了。你以為，我是萬俟家唯一所求助的神麼？你以為，敢求助於邪神的你的父母，若不是沒那麼多名譽與家產用來揮霍，做不出一樣的事麼？想想你十六歲那年的……那碗湯。你可曾像——楚神官一樣，此生再無品鑒如此珍饈的機會？”
熟悉的反胃感再度翻湧而起。
它鬆開手，祈煥跪在地上，忽然嘔吐起來。他看不清東西，隻是不斷地、不斷地將手指伸進嘴裡，用力摳著喉嚨。五臟六腑像是有什麼東西在抓撓，火燒火燎地痛，嗓子眼也感覺奇癢無比。他終於吐出來，卻嘔出一陣猩紅的東西。在模糊的視線裡，他隱約看到幾根白色的手指，和一隻圓溜溜瞪著他的眼睛。他慌了，強逼著自己定下神來，才發現那些手指已經成了幾節難以辨認的骨頭。而另一個也並非眼球……
而是一枚石刻的扳指。
他沒有吃下什麼固態的東西，他記得很清楚。所以這一切不過是摩睺羅迦從他的記憶之中，抽取出的最令他恐懼的部分。越怕什麼，便越會回想起什麼。他知道自己不能再想了，否則隻會露出更多破綻，陷入這惡神所編織的更陰鷙的陷阱裡，最終像那些人一樣，精神失常，虛實不分，以至於對日夜相伴的友人拔刀相向。
可人怎麼能不去思考一些事——通過思考它？
祈煥忽然想笑，隻是嗓子有些痛，笑不出聲。說來諷刺，想想看，他們之前還在譴責晏?燒毀藥廠的事呢！香神用人類的屍體，煉製出這樣又那樣的香與藥，失去家紋之子的那幾代祖上，就沒人做過這些事麼？為了供養他的錦衣玉食，他的父母也是拿屍體換過錢的。有時候，黑市上特定的方法或藥物死去的人，省下了工序費，比活人還要昂貴。還有鳥神所製定的、荒唐的階級，在人類內部不也終日上演著以強權霸淩欺辱的話劇？吃人的妖怪，和吃妖怪的人，這之中好像也沒有太多不同的地方。他兒時所吃下的那些稀奇古怪的天價補品，究竟有多少，才是正兒八經的東西？
他不知道啊。
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祈煥父親所參與的商隊的鬨劇，終於落下帷幕。新浮現在每個人眼中的，是一個小小的孩子。他長著與剛才的中年人相似的臉，隻是更為稚嫩，更為純真。滿是悲劇色彩的一頁頁本該忘記的過往，一幕幕在每個人的麵前閃現。
“有日子沒見阿杏了……”
“她回老家去了哦。”一個相貌與他有些許相似的兄長說，“說是家母病重，回鄉探親，便放她去了。本來就是缺人手的時候，娘還是給了她很多盤纏。隻是說好一個月回來，現在還沒有影子。她怕是不來了。”
當真如此？
十來歲的萬俟煥，終於能看懂一些事，聽懂一些話了。
“犯了家規，自當受家法處置！”
萬俟煥與兩個姐姐隻是恰巧路過。他和她們一樣，麻木地看著一個下人被拖到後院去。娘在前麵的窗戶探出頭，罵完之後，看到他們忽然變臉笑了起來。她伸出手，叫他們來吃新摘的葡萄。那個人，一定是因為偷吃了水果吧？但家規究竟是什麼，連作為“長子”的萬俟煥自己都不知道。大約族法族規都背在爹娘的心裡了。他該被如何處理，萬俟煥也沒有表露出絲毫在乎的樣子。他是哪個雜工來著？再招一個就是了。
遠處的院子傳來男人聲嘶力竭的哀求與女孩歇斯底裡的哭喊。哦，是他……他女兒，昨天好像還陪自己踢毽子呢。
“這是從沙漠種出來的！”母親聽而不見，指著盤裡剝好的葡萄，它們像珠寶一樣晶瑩，“快嘗嘗，甜得很呢。唉，老番在這兒乾了這些年，偏偏今天要饞這麼一個果子。”
“他手腳本來挺乾淨的不是麼？”一個姐姐說，“準是那女孩想吃了。”
“倒也沒吃到嘴裡去，就不必掌嘴。”另一個姐姐一邊說著，一邊把盤子拉到他麵前，“小煥怎麼不吃？愣著乾什麼。”
不多時，吵鬨聲戛然而止。姐姐把剔出籽的葡萄湊到萬俟煥嘴邊，尚還心有介懷的小男孩張開嘴，吃下這缺水之地極儘全力養育出的果實。
它們粒粒飽滿，顆顆津甜。隻是嘗上一口，一切顧慮都煙消雲散。
隻是如鯁在喉。
如鯁在喉。
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