一直站在原地聊天也不是事兒。說話的時候，沈聞錚就不斷地往前走，三個人也沒多想什麼，隻是簡單地聽她說就主動跟了上去。沈聞錚很健談，除了自己的事外，還詳細地為他們說明了自己在信中得知的消息。
的確，一開始隻是一次感冒，一次傷寒，一次發熱。人人都以為，這種時候多喝水，少動彈，被子多悶幾層好好睡一覺就是了，第二天準能下地乾活。但人們慢慢開始發現，這種解決以往問題的常識在這次失去了作用。病人們的情況日漸嚴峻，傳染的人也越來越多，牲畜也會染病，而發病時間也因人的體質不同而長短不一，卻沒有一個人痊愈。
因為患者“不會死”。
“我妹妹覺得可怕……我能看出，她拿筆的手都在顫抖，寫下的那段話也歪歪斜斜。得了這個病的人會發瘋，已經是那一帶人眾所周知的事了。即使是那些昏睡不醒的人，在沉睡長達足以因饑餓與脫水而亡的數十天後，也坐了起來，開始襲擊人，還有牲畜。但他們的力量是不如那些瘋子的……當然，瘋子最後也不再瘋魔，雖然還有攻擊行為，移動卻遲緩了，反應也慢，就像……那隻羊。”
“……”
他們覺得自己像是聽了一個奇幻故事，既震驚又不可思議。小姑娘已經當自己和他們混熟了，蹦躂到他們的麵前給他們比劃：
“娘說，是因為他們的身子已經死了。因為太久不吃不喝，肯定會死呀。但雖然他們身子死了，魂兒卻還在裡麵，能讓死了的身子動起來。”
“……讓死了的身子動起來？”
謝轍開始思考起來，寒觴便問他：“這聽上去很玄乎，你說不定見過。”
“你見多識廣，應當也知道一二吧。你怎麼看？”誰曾想謝轍把球踢了回去。
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“啊，我覺得這就是僵屍吧？”寒觴撓撓頭，“僵屍不是分很多種麼？你看如月君，像她那樣的就是不化骨了。因周身都注入神力，才會不腐不化，行動自如。”
“但剛剛那隻羊，其實已經爛掉了吧！”聆鵷聽著心裡發毛，但敏銳地反駁道，“它一看就是死了好久的，是屍體變的。”
沈聞錚用棍子撥開一塊石頭，免得女兒在這狹窄的道路上絆倒。她回過頭，歎息一聲：
“唉，其實想來，那羊恐怕也是活著時就遭了瘟。所有的人也一樣，是活著的時候變成那副德行。而僵屍是死了太久，陰氣重，起屍成妖。哦，對了，大概剛入冬的時候，我在姊妹的來信中得知了一件事：在臨鎮，一個街上遊走的臭烘烘的乞丐咬傷一個路人。雖然過去了很久，但我在想，或許這看似遙遠無關的事，反而是這場瘟疫的起因了……”
謝轍皺起眉：“臭了？恐怕就是……爛了吧。”
“謝公子也這麼覺得吧。”
“是。我確實處理過屍體作祟的案子，一次是有人為了爭奪財產，嚇唬人，所以搗鬼故弄玄虛；一次是聽惡道指揮的僵屍……這種聽人命令的通常被稱作屍人；還有一次，是借屍還魂，等鬼怪離開後，屍體再也不會動了。”
“哎，想不到謝公子年紀輕輕，經曆的還挺多。”
“您過獎了……”
寒觴看了一眼蹦蹦跳跳的小姑娘，她似乎對即將到來的危險沒有一點恐懼。而母親對這些話題從不避諱，結合先前沈聞錚的身手，她一定是位厲害到能給孩子足夠安全感的角色。寒觴不禁感慨道：
“也不知是習武還是什麼緣故，雖然沈夫人的女兒這樣大，您卻也很年輕的樣子。”
“哈哈哈哈哈。我老啦，不及從前！”沈聞錚爽朗地笑起來，“我今年三十過半，女兒才過了六歲生辰。我們母女倆居無定所，四海為家。依然她姨覺得孩子小，本勸我們過來住，但我知她的夫家條件也不好，還是不要徒增負擔。我早年就是這樣浪跡天涯的，習慣了，我女兒也隨我，在家裡可待不住。現在這樣挺好，隻是今天的事比較特彆。我們不再有什麼靠得住的親戚，我沒法兒把孩子托付給誰，隻能帶在身邊。”
“恕我冒昧，您的丈夫……”
謝轍小心地問。
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