“你有沒有想過，活屍的事，想必一定和無庸氏有關。活屍之後就是偶人泛濫，偶人又有他們去做手腳。你也說過，偶人的眼睛和頭發都可能來自於那些死人，所以……”
謝轍還未來得及思索作答，另一道聲線忽然插入了二人的對話。
“冒昧打擾一下……我似乎聽見，你們在談論無庸家的事？”
他們都有些許錯愕，比通常情況下聽到人插話時，愣神得更久。這聲音很陌生，很年輕，很……悅耳動聽。兩人心裡不約而同浮現出這樣的感受，甚至下意識希望對方多說一句，如同聽見珍貴樂器彈撥出一個輕盈柔美的清音，忍不住想聽其再奏一支動人的曲子。
自然，他們不至於被這樣的想法蒙蔽，要是不理不睬等對方再開口，也太過失禮。況且……謝轍寒觴連忙轉向雨棚下的另一人，那個先前為他們讓出一處落足之地的女性。
準確地說，一位美麗的婦人。
她的長發是奇異的、勻稱的灰白，不似上了年紀的斑駁，更像是本身就有不同尋常的發色。不過，她看起來仍顯得稍為年長，帶些不易察覺的細紋。她對著他們行了一禮，盈盈一笑，頗為理解般，仿佛習慣了人們聽見她聲音時的反應。她舉手投足像是名門大家出身，並不豔麗驕矜，隻是儀態萬方，端莊貴氣。
兩人連忙還禮。謝轍隱蔽地多看了兩眼，女性穿著的衣裳是潔白的底，似是有暗紋，但在這灰蒙蒙的天色下看不清楚。籠罩在白衣上的，是一層稍短的藍色綢緞，與底色相得益彰，襯得這位女性像是一件婀娜端方的青花瓷器。謝轍莫名感到眼熟，那做工似乎與歸海氏的衣裳相似。可應該……隻是相似吧？畢竟，歸海氏身上的可是龍綃，這又會是什麼呢。
“是了，這位夫人……我與友人正是在討論無庸氏。您也知道他們的事情嗎？”
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寒觴回應著她方才的問題，心裡有些驚奇。這群人的惡名之盛，已經家喻戶曉到這樣的貴婦人都有所耳聞的程度了嗎？
“無庸家，他們在妖怪中臭名昭著，早非一兩日之事。”夫人微微頷首。
寒觴略睜大了眼睛，疑惑地看著她。他難以判斷她的身份，可以他的感覺來看，這位夫人並不像妖怪……至少，不像他見過的任何一個妖怪。
他旁邊的謝轍也辨認不出，卻皺了皺眉，感到一絲顧慮。夫人給他一種奇異的直覺，似人非人，似妖非妖。這令他不安地想起惡使，但婦人與他見過的惡使都大相徑庭。難道她是半妖麼？也不對，瀧邈與她，在他的感知裡，也像兩類人物。他試探著問：
“聽起來，您還挺了解妖怪的事情。”
“我有一些身為妖異的朋友，曾與我提及那些人的惡行。”夫人輕聲歎道，“任何有良知的人，隻要曾聽過，便很難忘懷那般醜惡之事。”
世上將妖怪視作異類者甚多，卻鮮少有誰像無庸家族一般，有所計劃規章地，以比對待未開靈智的鳥獸更殘忍的方式，迫害同樣具有智慧與情感的生靈。
他們將妖物豢養，限水少食，鞭打鐵烙，都是常事。生生挫折妖類的銳氣，傷害身體與精神，直到被迫服從，為其所用。無庸家族對妖怪了如指掌，熟悉每種妖異的喜惡，以不間歇的噪聲或光照折磨感官神經敏感的族類，或在妖物最脆弱處施加咒術，反複磋磨，這些事於他們而言易如反掌，稀鬆平常。
他們對妖怪心中最柔軟之處亦是了解，非但不會因此同情，利用起來更是變本加厲。重眷侶的，就以伴侶脅迫雙方；重同伴的，就以手足作為籌碼；更多有重後代的，方便他們以孩子威脅雙親，屢屢奏效。也有幼年的妖怪，從小被苛待，無庸氏在他們最弱小時，將恐懼深深烙入他們內心，以至於直至他們有了反抗之力，也再無法擺脫陰影，對無庸家族的人隻敢唯唯諾諾。如幼時怯於短鞭的牛犢，即便到了身強力壯的年歲，前蹄能踏斷人骨，雙角能貫穿人肉，卻仍然忌憚於兒時的、早已柔弱無力的小小鞭繩。就算如今打在它們身上不過是撓癢癢罷了，於它們眼中，仍值得像纏身噩夢般恐懼。
除此之外，無庸家族的實力足夠強橫，能支撐他們以強權鎮壓不從者。一開始，他們還隻是在野外設計圍捕幼小或落單的妖怪。然後，他們嘗試著以之引出被害者同族親友，或哄騙、或逼迫，讓他們為自己效力。這些看似公平的交易，隨著無庸氏勢力的壯大日漸消失，隻剩下一方絕對淩駕於另一方之上的奴役。
最後，即使有這種種手段，無庸氏也不再知足了。又耗時，又費力，還要賠進許多材料，野心勃勃的無庸氏吝嗇於諸多付出，一心想以更小的付出取得更大的收益。
於是……
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