那個女孩並不言語。從她的表情上不難看出某種難言的排斥與警覺。她後退兩步，很快躲回鐘表後頭，再無蹤影。這孩子也太膽小了。梧惠伸出手摸了一把，這才發現落地鐘後的深褐色“壁紙”並不是壁紙，而是一個幕布，那小女孩準是躲到這後麵去了。她試著掀開沉重的簾子，剛看到內部空間的一角，就聽到了一個陌生的聲音：
“啊——有的有的。”
她鬆開手，和莫惟明一並回過頭去，看到了一個身形高挑的人。若不是方才的聲音的確是男聲，他們會誤以為這是一位女性——他的頭發實在是太長了。這個年頭，已經沒有多少男性會留這樣過腰的長發，甚至隻是單純地披散下來。他穿了身赭石色打底的立領馬褂，繡著銀白的邊兒，乾乾淨淨。在光滑的布料上，印著忽地笑的暗紋，隨著他的動作泛起黯淡的金色反光。值得注意的是，他的右眼戴著一枚金絲的單片眼鏡。洋人的眼窩子深，能卡得住鏡片，他這張臉是怎麼戴住那舶來品的……梧惠非常好奇。
“不好意思，本店剛送走上一位客人，留下點善後的事，還沒處理好。現下招待不周，還請兩位見諒。所以請問二位前來拜訪本店的目的是……啊，忘了自我介紹。在下是‘蝕光’的店長，你們叫我施掌櫃便好。”
他倒是單刀直入，直切主題。梧惠與莫惟明麵麵相覷。還是莫惟明做了一個請的手勢，示意她親自表明來意。
“我們是啟聞介紹來的，”梧惠說，“歐陽啟聞。您應該知道他，他說直接報他的名字就好。聽起來，你們二位是故交？”
“喔——嗐！歐陽啊。”
兩人明顯感覺到施掌櫃的語氣放鬆下來，動作也隨意許多。他不再將腰板挺得筆直，隨手抓起手邊的茶針把玩起來，一邊擺弄一邊說：
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“故交談不上，但確實是我的老顧客了。他確實老早在電話裡與我交代，說介紹了朋友來。不過電話裡說不方便，我隻知你們需要鑒寶，是麼？卻不知是怎樣的寶貝？東西您帶來了嗎？我好好幫您二位瞧瞧。”
“帶了的。”
梧惠從口袋裡摸出珠子來。施掌櫃確實沒想到，一個被自己預設為寶貝的東西，就這樣隨意裝在她的衣兜。莫惟明看到他嘴角尷尬的笑，但轉瞬即逝。目前為止，他對這位有些大大咧咧的店主人沒有太多好感。當然最主要的原因，還是因為這裡的陳設實在太亂了。
“喲……”
他的語氣很微妙，但兩人一時還沒弄清，這是否屬於生意人固有的賣弄。施掌櫃小心翼翼地接過珠子，招呼道：
“麻煩二位隨我來一下。”
倒也沒走多遠，施掌櫃隻是掀開了另一側的簾子。唰拉一下，一個小小的辦公空間便呈現在三人麵前。梧惠意識到，方才窺見一隅的部分，正是這裡台燈滲去的餘光。兩處空間應當是相連的，隻是被其他雜物遮擋。在高高的、疊著厚重玻璃的實木桌上，放著琳琅滿目的工具，十分精巧，也十分雜亂。他繞到桌後坐下，從抽屜裡隨意拉出一塊紅色的小軟墊，放到一直亮著的綠玻璃台燈下。渾圓的珠子被擺在墊子上，他用放大鏡仔細觀察。
然而兩人並沒有太關注他的動作。他們的注意力全部被施掌櫃身後的牆吸引了。牆壁上掛著各式各樣的表盤，看得人眼花繚亂。形狀有圓形的、矩形的、菱形的、多邊形的、不規則的；顏色有金色的、銀色的、紅色的、藍色的、黑白交錯的；時間則有全國各地的數字表示方式，有些則是意味不明的符號，甚至有些隻鑲了十二道杠，或點兒。更奇怪的是，每個表盤上，指針所指向的時間都是不同的，指針的行走速度亦有所差彆。而最讓梧惠匪夷所思的是，她注意到一個表的指針是逆著走的。
而莫惟明空感一陣焦慮。他很清楚導致這種異樣的根源是什麼——無序的滴答聲。他先前的注意力都不在這裡，何況有厚實的簾子遮擋，他未能察覺。而現在，這些不容忽視的滴答聲像一首混沌的交響曲，每一個音符都落在他敏感的神經上。他機械地整理衣領，擺弄袖口，又搓了搓手，反複不息。
好在施掌櫃的聲音很快將他從強迫症的頂峰拉扯下來。
“這個是……硨磲嘛。”
「本章起出現的河流名“宿江”中，“宿”的發音為xiu，音同“秀”，組詞可為星宿。不少讀者朋友也許已經注意到了，紫陌卷裡出現的地名與其他專屬名詞，皆含有天文元素。」
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