“本質上來說，這次遠征是為了讓神聖泰拉感到安心，也是為了幫助帝國在朦朧星域以北所建立的新興殖民地們，排除掉潛在的外部威脅：懲戒、屠殺與威懾就是這次遠征需要的所有手段了。”
【但這些地區看起來，都並沒有值得大動乾戈的價值。】
摩根稍稍皺起眉頭，她的目光伴隨著佩圖拉博的指引，在星圖上不斷遊走著，並最終停留在了那片她在之前的幾十年中，就從未關注過的區域。
嚴格來說，這一次的遠征目標甚至不處於帝國本身的行政規劃裡麵，它既不屬於朦朧星域，也不屬於遠東星域，而是在兩個星域的交界處以北，那片根本沒有被劃入大遠征範圍的黑暗裡。
這片區域甚至比達摩克利斯灣與食屍鬼群星，又或者是摩根曾經征討過的冉丹母星更偏僻，帝國在這裡根本沒有多少利益所在，寥寥幾個被探測到世界，也是毫無特點或者價值可言的。
納奧吉頓、紮諾夫、伊斯塔萬或者雷加圖斯……
摩根低語著它們的名字，又在室女座的記憶儲存裡翻了翻。
毫無印象。
這些尚未被帝國完全占領的世界完全就是荒土，很難想象有涉及到軍團的宏大戰爭，會在這片乾枯的土地上爆發。
想到這裡，阿瓦隆之主便不由得有些好奇：如果說破曉者軍團加入這次遠征，隻是因為遠東邊疆本就是銀河東方的巨頭，而且最近還在將勢力觸角逐漸伸展到了銀河的東北部與北部，從而讓這片荒蠻的區域成為了摩根之子們不得不麵對著軍事責任的話。
那麼與這片區域八竿子打不著的鋼鐵勇士，又何必主動請纓，來到這破地方啃硬骨頭呢：這裡的戰爭既無法帶來豐厚的油水，也不存在能夠被收複的合作世界或者是古老科技，而遠征這片帝國根本不打算管理的土地，更不可能給第四軍團帶來任何的榮譽與名聲。
換句話說，無論是任何軍團來討伐這裡，都是吃力不討好的：神聖泰拉也很清楚這一點，所以他們並沒有強製性得分配，而是將這個任務塞進自由的任務列表中，讓各個軍團們酌情自行領取。
應該說，隻要是正常的軍團或者原體，都不會自願乾這種活，但佩圖拉博還真就自願地來了，甚至牽扯到摩根：正是因為鋼鐵勇士無法獨自完成這趟遙遠，艱苦又沒什麼好處可言的遠征，距離較近的破曉者們才被抓了壯丁。
講到這裡，摩根看向佩圖拉博的目光都變得有些幽怨了起來：隻不過，奧林匹亞的暴君完全沒有注意到這一點，他的手指在這片幽暗區域的某處畫著圓圈，隨後重重地敲在了那裡。
“遠征的核心就在這裡。”
【克拉肯深淵。】
原體低語著這個名字。
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“根據銀河北部那些帝國殖民地的彙報，在克拉肯深淵的內部存在著一個傳承自黑暗科技時代的口袋帝國，他們的主體民族是人類和某幾種異形，而且其人類統治者早在二十年前，就拒絕了神聖泰拉發布的合理要求。”
“這個口袋帝國裡麵的人類居民拒絕屠殺他們口中的異形同胞，並回歸到帝國的管製中：原本，這也沒什麼，畢竟這裡的價值的確如你所言，非常之低，泰拉甚至沒有討伐這裡的軍事計劃。”
“但就在幾年前，這個口袋帝國居然主動向附近的帝國世界進行了騷擾與入侵，他們與一種我們之前從未知曉過的神秘異形達成了密切的合作，已經有至少三個帝國世界在他們的攻勢下陷落了。”
“所以，神聖泰拉將你和我的軍團，派遣到這裡。”
【神秘異形……】
摩根皺起眉頭。
【一點信息都沒有嗎？】
“隻有很少的。”
鋼鐵之主眉頭緊鎖。
“因為該地區的帝國世界武備都很孱弱，即使有少數的勝利，也無法在戰場上繳獲這些神秘異形的戰俘又或者是遺骸：不過，他們倒是在幾次小規模的作戰中，抓獲了這個口袋帝國的幾個人類士兵。”
“經過審訊後才得知，這些人類士兵本身也不知道與他們合作的異形到底是什麼生物，隻不過他們的高層似乎在很短的時間內就有這些異形達成了合作，而在內部，他們則會稱呼這種異形為……”
“赫魯德人。”
【……赫魯德人……】
摩根咀嚼著這個名字，她的眉頭始終沒有鬆開。
許久之後，基因原體看向了旁邊的室女座，而室女座也正抬頭看著自己的造物主，這位承載著大量知識的星辰侍女站在那裡，沉思了片刻，便有些無奈地向阿瓦隆之主搖了搖頭。
沒聽說過的東西。
蜘蛛女皇撇了撇嘴，她對此倒沒怎麼在意：想來也不會是什麼難以對付的強敵，不然的話，也不會縮在這鳥不拉屎的地方，早就和冉丹帝國或者綠皮一樣，進軍銀河中心的附屬地帶了。
想到這裡，阿瓦隆之主便愈加肯定了，她在接到這趟遠征命令時就下達的決心：既然佩圖拉博自願請纓的話，那就將這場遠征的所有榮耀都讓給鋼鐵勇士吧，她和她的破曉者打打下手就行，全當是一次武裝遊行啊。
反正，他們是一個柔弱的原體和一個弱小的軍團的組合嘛。
順便，還能給那些與她合作的鑄造世界們，在這偏遠的角落裡挖掘一下潛在的合作夥伴：雖然這裡的世界大部分都是荒廢的廢土，但礦產資源未必會缺乏，而隻要有足夠的礦產，彆說是廢土了，哪怕是地獄，鑄造世界都能頂著岩漿，在這裡搭建原料殖民地。
雖然打定了主意，但是在表麵上，阿瓦隆之主還是決定把麵子工程做到底，隻見摩根有些麵露難色的向她的血親低語著，就仿佛害怕自己口中的話語，會讓佩圖拉博感到大失所望。
【伱知道的，兄弟，我無法在這次遠征中攜帶太多的兵力，我的破曉者隻能從抽調出不到三千人的力量，但我保證，我還帶來了大批精銳的輔助軍，他們是整個阿瓦隆最值得信任的凡人精英。】
蜘蛛女皇的話語半真半假：破曉者軍團的兵力當然不至於拮據到如此地步，但另一方麵，她的確帶來了大量精銳的凡人輔助軍，用來保證這場遠征的底線。
對此毫不知情的佩圖拉博，則是慷慨地點了點頭。
“沒關係的，姐妹。”
“你的子嗣和你的凡人輔助軍們都不需要在這場戰鬥中，肩負更多的任務，我帶來了第四軍團幾乎全部的力量，超過十五萬名阿斯塔特戰士：至於輔助軍，雖然我在上場戰役後沒有得到及時的補充，但是我手頭的兵力也夠用了。”
“在我手頭上的這些輔助軍消耗完之前，一切照舊。”
【……】
他剛剛說了……消耗？
(本章完)
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