“該連隊在過去的四十年來，的確功勳卓著，甚至可以說是整個蒼白騎手軍團中最優秀的部隊，但他們的每一次功勞都是經由您特派的破曉者觀察員肯定過的，包括這次的也不例外，甚至得到了丹提歐克大人的簽名來證明。”
【那就好。】
原體點點頭，不甚在意。
【克林根伯格啊：我記得我與他的連隊曾經共進晚餐過？】
“有兩次。”
【告訴他們準備第三次：這具赫魯德遺骸的確很重要。】
“明白。”
室女座點了點頭，而原體則是低垂著眼眸，開始思量起在進行必要的科研解剖後，該如何最大程度地利用起這具極具價值的赫魯德上位個體的骸骨。
【對了，阿尼亞。】
想到一半，阿瓦隆之主突然發覺到了什麼。
【蒼白騎手的傷亡怎麼樣？】
“按照埃爾文的彙報來說，一切都在可接受範圍之內：雖然赫魯德人的瘋狂攻勢持續了一整夜，但他們的傷亡率不到百分之二十，其中真正的戰死者隻占據了整個軍團的百分之三到四，反倒是兩個鋼鐵勇士大營的傷亡要更大一些。”
【丹提歐克的？】
摩根皺起眉頭。
“丹提歐克閣下的第十四大營情況還算樂觀，最大的損失也隻是覆滅了幾個戰術小隊，但是另一個第七十七大營的情況就很糟糕了，他們戰死了兩個連長，四分之三的小隊編製受到了不同程度的損害，尤其是那些奧林匹亞新兵的陣亡率高得令人咋舌。”
“但在寫給您的私人信件中，丹提歐克閣下依舊盛情地誇讚了第七十七大營的長官，也就是凱爾瓦倫閣下的指揮能力，他認為如果沒有凱爾瓦倫閣下的優秀指揮，該大營的陣亡率還要再翻上一番。”
【哼……】
原體輕哼一下，她當然知道丹提歐克暗中的意思。
【那封報告我也看了，凱爾瓦倫的確是個優秀的鋼鐵勇士，但依舊是個鋼鐵勇士，他無法脫離這個軍團的原罪：這一點從他並不卓越的指揮能力就能看出來。】
“您的意思是，鋼鐵勇士的指揮能力很弱麼，母親。”
室女座抬起頭，她眼看著自己的造物主在她的靈能裂隙中摸來摸去，最後拿出了那塊看樣子已經很久沒用過的【愛神之矛】。
儘管與室女座最開始的記憶相比，這塊帝皇的禮物如今已經改變了不少，隱約間就能看到了些許矛的影子，但詭異的是，這塊類似於鋼鐵的素材內部，卻並非是鐵灰色的，而是類似於黑曜石的顏色，散發著一種古怪的美感。
一直以來，阿瓦隆之主對於這柄武器，或者說禮物，都維係著默然不語的態度，她身邊的親信們也沒有敢詢問的，就連室女座也同樣如此：她隻知道，每當破曉者軍團攻破了一個擁有著異形文明的世界的時候，摩根就會在這個世界上大肆收集異形們的屍體與靈魂，然後請出這柄愛神之矛，進行某種類似於淬煉的儀式，這種習慣已經保持了差不多三十年。
就像現在這樣。
原體拿起了愛神之矛，將其插在了飽飲異形鮮血的土地上，隱約間，仿佛有無數的哀嚎靈魂被這帝皇的造物活生生地吞如腹中，而摩根是麵無表情地看著這一切，她早已對這種發生在靈魂之海中的殺戮感到了麻木，甚至有閒心回答身後室女座的問題。
【沒錯，阿尼亞。】
原題點了點頭。
【你難道就沒有好奇過，為什麼在那些沒有佩圖拉博插手的戰役裡，鋼鐵勇士軍團的陣亡率也依舊高得可怕麼：同時，為什麼我的兄弟佩圖拉博要對整個第四軍團進行那種近乎微操的控製？雖然這和他的性格有關，但這幅場景在所有的軍團裡也是獨一份的。】
“因為他們能力不足？”
室女座的嗓音有些困惑。
【不是全部的原因，但至少也是一個主要原因。】
原體深吸一口氣，享受般地傾聽著無數異形靈魂的哀嚎。
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【要知道，從一開始，第四軍團就不是什麼擁有著高超戰術水平的軍團，早在佩圖拉博回歸第四軍團的前夕，這個軍團就曾在鑄造世界因卡迪尼翁上，一次性葬送了近三萬大軍和一整支遠征艦隊：對於阿斯塔特軍團來說，這種戰損堪稱是聞所未聞的。】
【而因卡迪尼翁上的慘勝也訴說了兩件事情：第一，早在佩圖拉博回歸之前，鋼鐵勇士的戰術就存在著嚴重問題，第二，在一係列的慘勝背後，他們的指揮鏈和底蘊肯定算不上是完好的。】
【這一點，從鋼鐵勇士軍團內部那慘淡的泰拉派聲音就能看出來了，我們幾乎無法在第四軍團中找到任何來自泰拉的代表性人物，一方麵，是因為他們被佩圖拉博送光了，而另一方麵，也是因為在第四軍團中的泰拉人，實在沒有什麼拿得出手的家夥。】
【所以，雖然我的兄弟的那輪十一抽殺令很愚蠢，但他得出的結論是沒有任何問題的：鋼鐵勇士的確不是什麼值得稱道的軍團，他們的戰績的確好看，但這並不說明他們的水平高超。】
【而雪上加霜的是，我的兄弟在了解這一點之前，就急於用一係列勝利來挽回第四軍團的名聲，這導致他在回歸後的很短時間內，就將鋼鐵勇士僅剩那些底蘊揮霍乾淨了，除了少許的高層指揮官外，第四軍團從泰拉上一路積攢下來的基層指揮儲備，被揮霍一空，而沒有了這些基層軍官和老兵的指揮，他們在戰場上的表現，自然就是一塌糊塗的了。】
【但佩圖拉博又不會給予第四軍團足夠的時間，來重組出一套新的基層指揮體係，他有著自己的解決辦法，就是憑借著天才的頭腦和怪物般的計算能力，將自己的控製鏈條輸入到軍團的每一個末端，以此來彌補基層軍官的糜爛：這種做法的弊端就是，軍官和士兵們會如同紙上的數字般被消耗，絕大多數的預備役軍官都會在一次次的數字遊戲中灰飛煙滅，反而加速了基層軍官的糜爛速度。】
【再加上內部的高壓環境，以及失敗一次就永世不得翻身的嚴苛律令，鋼鐵勇士軍團自然產生不了新一批優秀的軍官團了，他們的戰術水平也繼續下降，而這樣，佩圖拉博就不得不加倍地將他的微操工作進行道理，又反過來導致軍團的戰術水平繼續下降，他再繼續微操大業，形成一個死循環。】
【所以，這也是第四軍團打仗難看的一個重要原因：因為離開了佩圖拉博，這些奧林匹亞人是真的不怎麼會打仗，你看我就敢讓破曉者的連隊甚至是凡人輔助軍團去單走一路，因為我用了三十多年的時間培養與篩選了一批久經考驗的軍官團隊，而佩圖拉博就是缺少現在我手中的這種寶藏。】
（第四軍團的指揮鏈崩壞，從原著的一個細節就能看出來：在荷魯斯大叛亂期間，一名佩圖拉博手下的三叉戟是怎麼指揮打仗的？他自己躲在地堡裡麵，看著他的手下的人海衝鋒中死光，這就是佩圖拉博手下的三叉戟，理論上鋼鐵勇士最傑出的指揮員之一了）
原體舔了舔嘴角，她的臉上滿是驕傲的洋溢，站在她身後的室女座則是若有所思，轉而拿著數據板開始勤勤懇懇地記錄。
“所以您的意思是：第四軍團在五天前，於克拉肯深淵遭遇的那場慘敗，是因為他們的戰術水平總體來說非常糟糕：可那場戰爭是佩圖拉博親自指揮的啊？”
【不止這個原因。】
摩根閉上了眼睛。
【從丹提歐克和埃爾文他們傳回來的情報就可以看出來，赫魯德人是一個強大的對手，而佩圖拉博所遇到的赫魯德人的數量，是丹提歐克他們的幾十倍甚至上百倍，如若不然的話，他也不會在一個小時內就損失了接近四位數的裝甲載具和三位數的無畏機甲了，阿斯塔特戰士的損失更是超過了兩萬。】
【如果換做是我的破曉者軍團承擔這個損失的話，我已經打算在遠東邊疆蹲坑死守，在下一個百年裡不參與大遠征的任何事情了：但鋼鐵勇士軍團最讓我們感到欽佩的一點就是，儘管承受了如此驚人的損失，他們也隻是停止了進攻的步伐而已，佩圖拉博依舊將所有的占領區牢牢控製在手中，他甚至依舊不願意向我求援。】
“但泰拉已經知道了這一切。”
室女座聳了一下肩，她顯然對於自己的那個【生父】的死硬態度頗感不屑。
“泰拉，或者說掌印者已經知道了克拉肯深淵這裡戰事不利，他的私人信件不是在三個小時間剛剛交給您嗎：他許諾會調集一支新的阿斯塔特軍團，作為這次克拉肯深淵遠征的援軍，並保證他們的戰鬥力會令您信服。”
“你隻需付出小小的代價。”
【但他沒說代價是什麼。】
摩根隻覺得牙根疼，她開始懷疑將鋼鐵勇士的敗仗悄悄地泄露給泰拉那裡，到底是不是一個正確的決定：當然了，蜘蛛女皇沒有大張旗鼓的這麼做，她可不想與佩圖拉博撕破臉皮。
她隻是略施小計，讓某位隸屬於第四軍團，而且在之前的戰鬥中【陣亡】的凡人輔助軍高級軍官向泰拉發去了求救信件而已：那位軍官本人現在正在【曙光女神號】上喝茶呢，他年事已高，阿瓦隆的海灘與度假彆墅在等著他。
而這封求救信在抵達神聖泰拉後，便很【湊巧】地被一些凡人官員從堆積如山的大遠征文件中挑選了出來，一路綠燈，直抵到了掌印者的案頭。
這些凡人官員，自然便是摩根在泰拉結下的友誼：雖然阿瓦隆之主在帝國的王座世界待的時間並不長，但誰叫她有位人緣非常好，名為莊森的卡利班兄長呢？
而且托莊森的福，早在冉丹戰爭期間，摩根就已經與泰拉上那些【莊森的朋友】交往甚密了，等到摩根回到泰拉，抽出一段時間這些莊森的朋友進行了見麵與交談，並且附贈上了來自於阿瓦隆的友誼之後，這些凡人官員便很樂意的成為了【莊森與摩根共同的朋友】。
反正，卡利班人大概率是不會追究這件小事的。
在這些朋友的幫助下，掌印者馬卡多在最短的時間內，便接收到了摩根的信息，而他的回複速度也快到令摩根滿意：唯一的問題就是那個【小小的代價】，讓蜘蛛女皇有種很不安的感覺。
但……
應該不會出什麼問題吧？
原體舔了舔嘴唇，在內心中如此安慰著自己：就在她進行討論與思考的時候，麵前堆積如山的異形靈魂，已經被插在地上的愛神之矛吸得七七八八了，這家夥甚至比摩根本人還要能吃。
與她的女兒不同，麵色嚴肅的蜘蛛女皇其實能看出這柄愛神之矛的真正樣貌是什麼，她的目光穿透了外在的鋼鐵，看清了裡麵那古樸且危險的真相。
這就是一柄長矛，看起來非常原始的長矛，理應是舊石器時代或者新石器時代的產物：它是由黑曜石打造而成的，既算不上圓潤，也談不上光滑，反而處處透露著一種原始文明的古老氣息。
在努凱裡亞上，摩根曾經試探性地詢問帝皇，這柄長矛的真相到底是什麼，而人類之主隻是以一種近乎揶揄的姿態回答她：這柄古老的黑曜石長矛，是帝皇在自己生命的最開始，所打造的第一件武器與第一件工具，是他所能收藏到的最有價值的藏品之一。
……
總感覺這東西能拿去訛某隻犬科動物的萬貫家財呢。
阿瓦隆之主眨了眨眼睛，腦海中泛起古怪的想法，她並不相信帝皇的話語，也不相信真的會有什麼東西能夠保存幾萬年之久：如果帝皇能夠做到這一切的話，那他絕對是個現世神明。
不過，無論帝皇到底是不是現世神明，與摩根的關係也不大，阿瓦隆之主對於這柄愛神之矛既不愛惜，也不貪婪，她隻想著儘快將它鍛造成型，燃燒更多的異形世界將它從金屬中精煉出，然後再返還到她的基因之父那裡，權當是又完成了一次任務。
蜘蛛女皇搖了搖頭，她花了一秒鐘的時間來感慨著帝皇留給的印象是多麼的惡劣，與她偉大而親切的基因之父相比，那位說話說到一半兒的掌印者馬卡多，都是如此的和藹且善解人意。
簡直是……
“母親！”
室女座開口，她的聲音打斷了摩根的思考：當原體回過頭後，隻看到她的長女歪著腦袋，看起來接收到了什麼新的信息。
“曙光女神號的信息。”
【說。】
“他們接到了來自於神聖泰拉的號令：泰拉宣稱，他們指派給我們的援軍已經確定，不日就將整裝出發，最多一個月內，就會抵達到克拉肯深淵。
【是麼。】
摩根點了點頭，她花了半秒鐘的時間在自己的腦海中複述了一下銀河北部的局勢，思考著哪支軍團最有可能是馬卡多派來的援軍。
【是聖血天使嗎？亦或者是千子或者帝皇之子？】
“……”
【怎麼了？阿尼亞？】
“……都不是，母親。”
室女座的聲音顫抖，她看起來被答案所震驚到了。
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“是帝國之拳的艦隊。”
“是羅格—多恩，親自來了。”
(本章完)
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