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＋福格瑞姆、聖吉列斯與費魯斯都已經到了，科拉克斯和馬格努斯的行程也在預期之內，我已經派人盯緊了他們兩個，阿爾法瑞斯雖然依舊不見蹤影，但他向我保證過他一定會及時趕回來的。＋
“用他的人品？”
＋不，用你的，馬卡多。＋
“那你可要做好被放了鴿子的準備了，天啟：我沒有人品。”
＋……＋
“不過話又說回來，馬格努斯我倒是能夠理解，為什麼你還要專門派人去盯著科拉克斯呢，難道不應該盯著莫塔裡安嗎？他才是我們現在需要擔心的對象：上次在泰拉皇宮裡麵的時候，他的怒火可差點把我這把老骨頭給掀翻了。”
＋因為莫塔裡安和他的軍團已經在這裡了：他、荷魯斯、多恩或者察合台，每一個仍處於烏蘭諾前線的原體都逃不出我的掌握，而科拉克斯則是關乎另一個問題，不是什麼嚴重的問題，我是出於擔憂而非戒備去派人盯著他的。＋
帝皇擺了擺手，當這個簡單的動作被人類之主使出的時候，便偏偏具有了不可言說的標誌性，能夠強硬地打斷一切，連馬卡多都無法違抗其中的意誌：掌印者在咬牙切齒的沉默中收回他的好奇心，但也在心裡暗暗記下，要尤其關注暴風星域最南端的荒涼地帶。
但馬卡多沒有看到：但他全身心地在意此事，低眉順眼，滿腹心思的時候，那個將他視若了手足親朋的帝皇，卻是悄悄瞟了自己的老友一眼，古銅色的臉龐上閃過了片刻得意，又在掌印者回視前，飛快的收起：人類之主的氣勢再一次變得威嚴起來，不容置疑的抓過了談話的主導權。
＋也就是說，唯有東邊那幾個此時還毫無音訊？＋
“你是不是又忘了佩圖拉博？”
＋他不也在東邊麼？＋
“……對哦。”
馬卡多先是一愣，腦海中迅速過了一遍帝國的星圖：隨後便頗為尷尬的咳嗽了起來。
“我太久沒見鋼鐵之主了，最近也隻是保持書信上的聯絡，不過他的專業素質依舊令人眼前一亮：在我將你的命令和尼凱亞的地理信息同時發送給他後，佩圖拉博那邊隻用了七天的時間，便給了我回複以及一張新鮮出爐的設計圖。”
＋如何？＋
“即使放在泰拉皇宮裡。也是令人讚歎的眾星捧月。”
“他向我承諾，他和他的軍團隻需要二十八個泰拉標準日的時間就可以完成這項建築任務，但我覺得至少也要五十天：你真應該看看那張設計圖，天啟，全銀河中沒有第二個人能夠畫出它。”
＋不用了，馬卡多，有你這句話就令我安心了。＋
帝皇背對著他的摯友，在佩圖拉博的話題上隨意的點頭。
＋能確認佩圖拉博的確在指揮他的第四軍團就好：你知道嗎，馬卡多，在此之前，銀河中一直有傳言說我的這個兒子失蹤了，而鋼鐵勇士是在自行運轉，我們都知道這個謠言有多麼的荒謬，但其中內容的確有鼻子有眼的。＋
“你就不能派專員去確認一下這個謠言的真實性麼？”
＋派人去鋼鐵勇士？拜托，馬卡多，我有更重要的事。＋
“……”
“反正就我收集到的信息，鋼鐵勇士軍團的這些年裡的運轉的確一直在穩中向好，雖然陣亡率依舊高於眾軍團的平均值，但也稍微擴展了幾個征兵世界，所以規模一直是在穩步壯大的：不少戰役規劃的都相當漂亮，那些戰術細節和手法隻能是一位原體的傑作。”
“但真要說的話：佩圖拉博的確很久沒有在公眾麵前露麵了。”
“你上次見他是什麼時候？”
＋去見科拉克斯的時候，我把他留在了我的戰艦上。＋
“他下去了麼？”
＋這就是謠言的起點。＋
“嘶……哎，等等……”
馬卡多咧起了嘴，正當他習慣性的感覺到牙齒一酸的時候，過往一抹回憶突然襲擊了他：掌印者抬手，製止了帝皇的話語，然後一頭鑽進了自己的腦海裡，在上千萬甚至上億的事件中不斷的翻找著，尋找有關於佩圖拉博的部分。
這可不容易：難度堪比在五百世界找到一個將帝國的利益放在五百世界的利益之上的家夥。
而掌印者不愧是掌印者：他隻用一分鐘的時間就反應了過來。
“不對，天啟。”
“他下去了。”
＋你確定？＋
“沒錯，我當時正好在你的戰艦上處理一些事情，我親眼看到你和佩圖拉博在艦橋上散步，交談了大約五個小時的時間：你親自把你的兒子送出了艦船，我記得負責前來迎接的是弗裡克斯。”
＋是麼？＋
帝皇點了點頭，皺起眉，雙指摩挲著下巴，厚重的嘴唇在不確定間不斷的互相撕咬，口齒間儘是馬卡多抓不住的低沉：人類之主以難得的沉默，思考了差不多三四分鐘的時間，很少有事情能夠讓帝皇如此的不確定。
他的麵色有些嚴肅。
＋你是說，我和佩圖拉博在我的艦船上交談了五個小時？
“沒錯？”
＋可我毫無印象啊。＋
＋我和他交談過嗎？＋
“……”
在這一刻，望著人類之主那絲毫沒有作假的困惑麵容，掌印者不由得懷疑：帝皇當年塑造佩圖拉博這個原體的時候，是不是在無意間加了點兒連帝皇自己都沒注意到的意外因素？
然後，他又狠狠地懷疑了一下自己的記憶。
“你連有沒有和自己的兒子談過心都沒印象嗎？天啟？。”
＋我有二十個兒子，你怎麼能苛求我會關注每一個呢？＋
“你才剛剛要求他為你建造全銀河最偉大的一次性建築。”
＋那是因為你和摩根都和我強調了這是對於他的獎勵！＋
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“……”
馬卡多驚愕的看著帝皇。
然後發現帝皇更驚愕的看著他。
“天啟。”
愣了半響，掌印者覺得這個問題已經值得他嚴肅起來了。
“你有沒有覺得，伴隨著大遠征的開始和不斷進展，你作為人類的那一部分情感正變得日漸稀薄：即使是在十幾年前，我也很少會聽到你說出諸如此類的話語，除非是你剛剛麵對摩根的那一會。”
＋沒有啊。＋
帝皇毫不猶豫的否認。
＋荷魯斯，福格瑞姆和多恩都說我挺正常的。＋
“那……那算了……”
掌印者張了張嘴，終究還是暫時放棄了這個話題，同時在內心裡悄悄的記上了一筆：在蜘蛛女皇來到烏蘭諾後，一定要抓緊時間在私下裡和她好好通通氣。
肯定有什麼事情不對。
“反正事到如今，我們可以確定佩圖拉博肯定還活著。”
“一個原體還能指望什麼呢？”
＋的確如此。＋
帝皇似乎鬆了口氣：他早就不想繼續討論這個話題了。
＋好了，馬卡多，我們已經在無關緊要的的事情上，耗費了太多的時間，現在，讓聊點重要的事情吧：我聽說泰拉那邊打算將位於遠東星域中心地帶的大片土地，劃分給佩圖拉博來管理？＋
“沒錯：我個人認為這會督促佩圖拉博內心中的責任感，而且我們的確需要在大漩渦區域的旁邊，設立一個強有力的軍事機構，來建設與幫扶這個混亂的交通樞紐，鋼鐵勇士軍團正適合。”
＋我們已經在大漩渦地區陸續部署了四個軍團了，吾友：你覺得這個配置還不足以讓你和泰拉的高領主們感到安心嗎？這比其他地方都要密集。＋
“就是因為太密集了，所以才會讓我感到寢食難安。”
“彆忘了，以你的標準，這四個軍團有兩個完全是負作用。”
掌印者悠長的歎氣，他可能是整個帝國中最常歎氣的人，在他蒼老的詠歎調中，一幅大漩渦地區的星圖已經徐徐展開：與世人所想象的不同，帝皇對於銀河各個區域的細節其實並沒有多少的了解，他熱衷於把握的整體戰略，每當需要將視角下放到基層時，便需要掌印者等人給出說明。
【為帝國駐守於大漩渦區域的軍事力量可分為內外兩部。】
“內部即是四個軍團母星處於大漩渦區域的軍團：分彆為帝子、千子、白疤還有火蜥蜴，而按照預定好的計劃，我們將把絕大多數的土地分給這四個軍團，作為他們的封邑和防區而存在。”