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就在黃河出發前往齊魯軍區的同一時間，鯨海南邊界，對馬海峽。
夜晚，海天交界處似乎並不遙遠，水墨色的天空與海平麵之間無明顯界限。
此時的鯨海彙聚著六艘船隻，為首的弗萊徹級驅逐艦正隨著巨浪搖擺。它先是高高揚起直指天穹，然後變換姿勢船首下沉，好似一柄絕世好劍般劈開海浪。
其餘的艦艇保持陣型緊隨其後，那些船大小不一，就連吊臂的樣式也跟旗艦有所不同。不過她們似乎受同一種意誌驅使，全部頑強地向西方駛去。
“少校先生，我們所處的位置真的還算是太平洋嗎？這麼惡劣的海況，恐怕大西洋的黑暗海溝也不過如此。”
“哎，憑白無故多了一次出差，還要賣了剛接手的新船。也許不用直麵德三的水下小人，算是現在為數不多的好消息。”
“主啊，願你神聖的天使與我同在，願我不會受到邪惡對手的擺布，阿門。”
艦橋內，dd-450的副艦長一邊祈禱，一邊處理著日常事務。從那飽含怨氣的口吻中，任誰都能聽出他對自家艦長有所不滿。
似乎是剛剛的話引起了在場眾人的共鳴，艦橋內的氣氛再次變得躁動不安。
如果本次任務不是大統領、金和尼米茲司令親自下達，說不定船員們真有可能當場抗議。
此話一出，戈頓·派伊亞·鐘雲默默地在心中歎了一口氣。雖然他是這艘驅逐艦的現任指揮官，但是下屬們的情緒真心不好調解。
無他，隻因本次航行的時間遠超預期，甚至兩段路程之間連休息的機會都沒有，一個多月的航行早已讓所有船員身心俱疲。
除此之外，他華裔的身份也是一個雷點。
半年前，鐘雲還隻是一名隸屬於亞利桑那號戰列艦的普通上尉。
為了主動向八路軍示好，太平洋戰區海軍司令尼米茲親自將他破格提升為少校，並且命其全權負責交易行動。
擠走原本的艦長，空降成為新艦長。再加上他和船員們又沒有共同訓練共同戰鬥的經曆，眾人自然而然會有些情緒。
更何況，本次行動，說白了就是賣掉四艘驅逐艦和兩艘運輸船，還是把剛剛入役沒多久的新銳艦艇賣給民國。
即使是上級的安排，大兵們也心有不甘。
一陣胡思亂想後，鐘雲無奈地搖了搖頭。
現在他無比希望日本人來襲，以至於可以一場戰鬥證明自己並且樹立威望。
“伯德上尉，鯨海雖然沒有德國人的u艇，但我們隨時可能會遇到巡邏的日本人。這附近可不是老毛子們的地盤，誰也不能保證船上的紅旗還管不管用。”
“一旦遇到聯合艦隊旗下的輕巡或者海航，咱們這四艘驅逐艦可不一定能全身而退。”
“所以，請大家集中精神保持警戒。目前離預定的接應點還有一百二十海裡的距離，再堅持半天咱們就安全啦。”
“收到！”
接到命令，艦橋內響起了稀稀拉拉的應答聲，就這還是看在敵人隨時可能來襲的麵子上。
很顯然，醜國船員們對所謂的接應並不抱什麼期望。在他們的印象中，民國還是那個落後且沒有自保之力的國家。
靠他們接應？還不如相信自己是天蝗的親戚呢。
至於八路軍？
沒聽說過，民國的主力不是中央軍嗎？
此情此景，一股無力感再次從鐘雲的心底升起。
沒辦法，畢竟你不能指望所有人都時刻關注著亞洲戰場，尤其是在自家宣傳一把手是個反共人士的前提下。
秉著對團隊負責的理念，鐘雲拿著望遠鏡走出艦橋，開始觀測友軍的位置。
此時四艘負責護航的驅逐艦以菱形展開，在相對寬闊的海域內，這種陣型能有效減少編隊內船隻螺旋槳轉動對聲納造成的乾擾。
除此以外，每條驅逐艦隻負責一個方位，還能大大減少單艦值更人員的壓力。
眼瞅著艦隊即將穿越對馬海峽，鐘雲果斷回到艦橋下令道：
“通知友軍，咱們該變陣了。前麵的海峽最窄處隻有40公裡，我可不想賭日本人全是瞎子，現在隻有單縱才能保持隱蔽。”
“發完信號，除了旗艦以外，所有艦船必須保持無線電靜默，並且實施燈火管製。”
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“咱們一鼓作氣向前衝，爭取在天亮前順利抵達民國的領海。隻要靠近魯省，咱們就安全了。”
一想到本子海軍的凶殘戰績，dd-450上的中高層們頓時收起了鬨情緒的念頭。各個部門各司其職，將自家艦長的命令用信號燈發送給友軍。
很快，整個艦隊變成了以弗萊徹為先鋒，三艘本森居中，兩艘運輸船墊底的單縱陣型。
之所以讓運輸船在隊尾，是因為護航編隊要跟被保護者的航速航向一致。如果敵人突然來襲，驅逐艦可以快速展開反擊陣型。
眼瞅著自己的命令被下屬貫徹，鐘雲總算是鬆了一口氣。他帶著望遠鏡再次走出艦橋，開始查漏補缺。
“dd-421和dd-427的位置有些偏，發信號讓他們向左調整10度。”
“還有那兩艘自由輪，他們太慢了。對馬海峽足足有200多公裡，以現在的速度根本無法在天亮前順利通過。”
“收到！”
自人類發明船隻這一工具，它最原始和最基礎的能力便是運輸。
古往今來，運輸船的款式多種多樣數不勝數。但在這些設計之中，有一型以其巨大的產量成為了二戰盟軍勝利的基石，她就是自由輪。
作為二戰時期的最強輔助之一，隻要是海戰相關的影視作品就絕對會有該船的身影，甚至就連戰艦世界的每日補給箱也是由她運輸。
黃河之所以指名道姓要自由輪，其主要原因是為了提前訓練隨艦隊出擊的補給部隊，順帶再坑上一批美式彈藥。
沒辦法，這倒不是黃某人要占小便宜。在他徹底解鎖海軍相關的決策前，實彈訓練的彈藥還是得由阿醜提供。
看到旗艦發來的信號後，兩艘沒什麼曲線，外形像是削條茄子一樣的運輸船果斷提高航速。
作為亨利直營造船廠出產的精品，參加本次行動的自由輪各項功能都要比普通款強一些，質量上也更有保障，不會出現跑著跑著就斷成兩節的尷尬場麵。
“希望一切順利吧，真是迫不及待想看看祖父生活過的地方。”
······