今晚，對京城的讀書人們而言，注定是個不眠之夜。
就在諸多文人意興闌珊，忐忑不安地回到家中，準備入眠時。
一隊隊殺氣騰騰的詔衙官差，叩開了他們的門。
“老爺，老爺，大事不好了，外頭官差上門了！”陳府。
翰林院大學士陳正儒正在伏案讀書，門外突兀有家仆驚恐奔來，一把推開門扇。
“什麼？”
陳正儒豁然起身，不等他反應，就見外頭官差已蜂擁而入，為首的，赫然是百戶周倉。
這會笑吟吟道：
“陳學士，我們懷疑近期京中風向，與逆黨有關，莫要令我等難做，還請跟我們回去一趟吧。”
陳正儒勃然變色，道：
“趙都安隻區區六品，沒有權力抓本官。”
周倉丟出一張逮捕憑票在他臉上，走近幾步，笑容消失，道：
“大學士還不明白嗎？請你過去的，不是趙大人，是陛下啊。”
陳正儒在臉色煞白，麵露苦澀。
清算——沒想到來的這樣快。
……
某處宅院。
“砰！”如狼似虎的官差闖入。
許翰林剛睡下，這會披著衣服走出來，色厲內荏：
“我乃翰林……”
梨花堂今日值守的侯人猛一刀柄擊出，許翰林登時眼前一黑，劇痛襲來，躬身如蝦。
竟活活疼暈了過去。
“呸！廢物，就這還敢對付我家大人？”
侯人猛索然無味，扭頭獰聲道：
“帶走！”
……
類似的一幕，同時在許多地方發生。
相國府，書房內。
燈火通明。
鬢如反蝟，眉似石棱，淩亂胡茬沿著兩側臉頰蔓延，與鬢角相交的李彥輔麵無表情，端坐在方正大椅。
深如幽潭的眸子，死死盯著房中華麗針織地毯上，垂首而立，一副受訓模樣的“小閣老”。
“……事情經過，就是這樣了。”
年近四十，五官陰柔，鼻梁較高，眼窩深陷的李應龍將今日之事敘述完畢，卻不曾等到父親的回應。
房間中，氣氛沉悶的可怕。
桌上的沙漏緩緩流淌，落針可聞的氣氛中。
這位誌大才疏，年歲分明已不小，行事卻仍顯稚嫩的工部侍郎仿佛能聽到細沙的流淌聲。
沉默裡。
終於，高坐正堂的相國黨魁緩緩開口，隻有兩個字：“愚蠢。”
李彥輔臉上隱隱帶著怒其不爭：
“為父上次是否與你說過，要你忍讓，莫要盯著一個酷吏？結果，你又是如何做的？”
李應龍不吭聲。
李彥輔歎息一聲，似有些疲憊：
“罷了，事已至此。若我所料不錯，陛下既已知曉，借這個由頭也好，千金買馬骨也罷，總歸，不會善罷甘休的，隻怕陳正儒也要受到牽累，遭一次罪。”
略一停頓，他眯起眼睛，冷靜吩咐：
“你明日上朝，自己尋個由頭，稱辦事不力，請陛下罰你至少半年俸祿。哼，自罰總比陛下尋伱黴頭好。”
李應龍猛地抬起頭：
“父親，兒子隻略推動此事，想必查不到……”
“糊塗！”李彥輔麵沉似水，“你莫非真以為，陛下年紀輕輕，猜不出你這點上不得台麵的手段？”
李應龍張了張嘴，想要辯解。
這會，外頭忽然有腳步聲，繼而是敲門聲：
“老爺，宮裡派了人過來，說是陛下聽聞，您身體抱恙，故而來探望。”
屋內父子對視一眼。
“將人請到前廳。”李應龍說道。
俄頃，李應龍攙扶著氣色不佳，咳嗽連連的當朝相國，來到前廳。
就見數名宦官等在那這裡，為首的一個太監忙不迭起身：
“相國既病重，怎的還親自出來，該我等前去探望的。”
李彥輔緩緩坐下，虛弱的與方才判若兩人：