“公主，就是這裡了。”
馬車旁，身材高大，頭發編成散辮，皮膚粗糙泛紅的女武士銳利的眼神掃過四周，確定安全後，才將車廂內的公主請下來。
四十餘歲，神態溫和的文珠公主今日打扮頗為低調，身上發間，不見珠寶首飾。
此刻鞋子踩在嘎吱作響的雪麵上，目光迎著陽光，望見了前方路口布施的棚子。
“按照您的吩咐，我們采購了石炭來散給這裡的百姓。”女武士輕聲說道：“沒有經衙門胥吏的手。”
“恩。”文珠公主輕輕頷首，望著棚子前，那些衣衫或單薄，或破爛，瘦弱憔悴的貧民，眼神痛惜：
“今年雪大，聽聞城中物價幾日裡飛漲，這些在京師中的人都如此艱難，不敢想更貧瘠之地，該怎樣難熬。”
女武士咕噥道：“都說京城乃首善之城，我看還不如西域。”
文珠公主搖頭歎息，公允道：
“西域雖地偏，人口卻也少許多，執掌一個部族，自然要比執掌一個王朝要簡單容易太多。不過，比我記憶中的京城的冬日，的確要更艱難些，應是朝廷國庫空虛所致。”
忠心女武士說道：“那群官員都這樣說，還說等明年，開始賺來的白銀將使國庫充盈，一切自會轉好。”
開市……
氣質溫婉的長公主抿了抿紅唇。
這個詞，她近來數月已聽的要耳朵磨出繭子，包括這次要與朝廷商談的，關於明年的貿易，也有與“開市”相關的條目。
“據說，虞國的新政與開市，都是那個趙都安一手促成。”女武士道。
文珠公主搖了搖頭，淡淡道：
“鍍金罷了，一介禁軍步卒出身的武官，如何能主導這等大事？由此可見，陛下對此佞臣何等寵幸。”
從進城起，文珠公主就開始從各種渠道，打探女帝麵首的消息。
而伴隨各種消息彙聚，文珠公主隻覺滿眼荒唐。
鏟除奸臣那幾樣，外界知曉不多的事且不提。
單單公開的，佛道大比上的風頭、神機營新火器研發的助推、太倉一案與湖亭開市的功績、新政的籌劃、敗正陽學派……林林總總。
若隻一兩件，還算合理。
但當短短大半年裡，這麼多功績都聚集在一人身上，對於非親曆者的文珠公主而言，就實在太荒誕了。
基於常識判斷，文珠愈發篤定，是女帝過於寵幸這個麵首，為了幫他鍍金，這才每一樣大事，功績，都想法子讓趙都安沾光。
如此，這一切才合理。
事實上，文珠公主的這個看法，才是正常人下意識會腦補的真相。
包括時至今日，京城坊間，對於趙都安身上的功績，哪個是真，哪個是鍍金的爭議，都從未休止。
畢竟哪怕是完整知曉每一件事的女帝，每當回想這一年趙都安做的事，都會覺得匪夷所思。
更遑論外人？
文珠本就對趙都安存在刻板偏見，得知的資料越多，心中對其“迷惑君王奸臣”的印象，就越牢固。
也越擔憂。
這幾日，她入宮數次，與女帝也深談了數次。
身為嫁出去的姑姑，文珠知道分寸，並未急著說什麼，隻是談親情，拉家常，以及旁敲側擊。
而徐貞觀交談中透露出的，對趙都安這名奸賊的信任，與那一絲隱藏的很好，卻依舊被她捕捉到的情愫，都令她很是擔憂。
文珠也想過要見一見趙都安，當在下著女帝的麵以長輩的身份，戳破這個蠱惑侄女的“黃毛”的虛偽麵容。
可惜……
趙都安以重傷養病為由，閉門謝客，完全不露麵。
尚未尋到機會。
“公主，聽說往年冬天，若遇苦寒，神龍寺的僧人會在城中給貧民布施，今年卻因‘禁佛’，而沒了蹤影。”女武士有些感慨地說。
文珠公主沉默了下，輕輕歎息一聲。
對於“禁佛”一事，從西域的立場上是喜憂參半，喜的是神龍寺被削弱，憂的是這是否意味著，佛門整體的影響力下降？
不過……
這些都是“聖僧”等人要考慮的，文珠並不想參與，從她個人的角度，對神龍寺並無惡感。
因為哪怕是為了信徒，但神龍寺的和尚賑災布施終歸是真的。
總比那個仗著權勢，為非作歹，聲名狼藉的趙都安強出太多。
“上層鬥爭，苦的終歸還是百姓。佛門還肯賑濟百姓，趙都安那等權佞，隻懂享受榮華富貴，怕是連這天子腳下的苦，都看不見半點。”
文珠公主吐出一口白氣，說道：“我們也過去吧。”
聞言，馬車旁其他幾名親隨，忙抬著幾個木箱子跟在公主身後。
這個棚子內，發放石炭的乃是西域招攬的虞國人，這會看到公主要行禮，給文珠抬手攔住。
她在棚子角，額外開了個位置，打開木箱，其中赫然用厚厚的棉被，裹著一個個熱氣騰騰的雜麵饅頭。
下令隻準小孩子來領。
“饅頭！”
人群一下轟動起來，隊伍有些亂了。
好在女武士帶人維持秩序，很快就有一名名窮苦孩子，端著放了黑色石炭的簸箕，來領饅頭。
文珠公主毫不避諱，親自用一雙保養的極好的手分發食物。
百姓們也不知她身份，隻以為是城內某個大善人老爺家中女眷，口中說著“夫人吉祥，長命百歲”之類的吉祥話。
她眼神溫柔，看到個約莫隻有腰高，五六歲模樣，瘦巴巴的小女娃用竹竿一樣的手，費力將盛放石炭的簸箕舉起，因太矮了，隻好用頭盯著，來到棚子桌前。
文珠眉頭皺了皺，不解為何有這麼小的孩子出來，旁邊一名虞人仆從壓低聲音解釋：
“這娃子的娘病倒了，家裡沒彆人，說是已經好些天沒燒的了，一直出去撿驢糞蛋燒……”
文珠公主一陣心酸，一雙白膩柔嫩的手，愛憐地朝小女娃臟兮兮的臉上撫去，卻嚇得後者連退了幾步，手中簸箕也險些掉下。
“唉。”文珠公主歎息一聲，額外多拿了幾個饅頭放在簸箕裡，又偷偷在石炭裡塞了一串大錢。
目送小女娃強忍著饑餓，將饅頭抱在懷裡朝家奔去。
這位在西域素有“聖女”、“神母”美譽的美婦人眸子感傷，將分發的工作交給旁人，自己走出來，叫上幾名親隨。
“公主，這就回去麼？”女武士問道。
文珠搖了搖頭，說道：“去附近的藥鋪，在買點風寒藥吧。”
女武士等一行護衛眼神崇敬，保護著被他們尊崇的公主朝兩條街外的鋪子走去。
隻是一行人走出沒多久，就聽到一條巷子裡，傳出喝罵與哭泣，以及哀求聲！
“怎麼回事？”
文珠公主心生不安，蓮步輕移，靠近那條巷子，視野豁然洞開。
隻見在這條主街巷子裡，數名幫派地痞打扮的青皮，竟不知何時，守株待兔。
截住那些領取了救濟，往回走的貧苦百姓。
潑皮們不似尋常地痞，身上穿著相近的青色棉衣，肩膀上刺繡一朵紅花，一個個膀大腰圓，手中拎著棍子，麵色紅潤，表情凶惡。