第七回：發鹹蛋私鹽變官鹽，捉老鱉老曹辨銘文
因半路殺出一個鹹魚翻身到處逞威風的來壽家的，晚飯一波三折，掌燈時分，如意胭脂才給庫房小廝們發飯，每人兩個海碗那麼大的大包子，還有一個鹹蛋。
東府小廝趙鐵柱很不解，“我們提前打聽過了，今晚都吃包子，怎麼唯獨我們看庫房的有鹹蛋？”
如意眉頭一緊，“怎麼？以為鹹蛋是毒（獨）？瞪大你的狗眼好好數數，每人一個，沒有多出來的。今晚本來隻有包子，我娘說庫房的小廝都還在長身體，就把自己醃的鹹蛋拿出來煮了，每人一個，隻有你們才有福氣吃。”
這就是最開始如意有底氣要倉庫管事親自搜籮筐的原因，這回真的沒藏私，因為“私鹽”成了“官鹽”。
如意娘為人善良溫厚，覺得小廝們都隻是一群孩子，油水不夠，吃的不好，一肚子邪火，鬨一鬨也正常，就把自己體己錢買來醃製的鵝蛋充了公，叮囑發飯的時候不管東府西府，都一人一個。
以小人之心度廚娘之腹，東府小廝們聽了，個個麵露羞愧之色。
趙鐵柱把流油的蛋黃撥出來，縮了縮脖子，嘿嘿笑著，“要不……這蛋黃給你們吃吧。”
吉祥說道：“不用——以後若還有豬皮凍，記得分我們幾塊。還有，你們應該給如意胭脂賠個不是。”
趙鐵柱笑道：“這是自然。”遂帶著小廝們一起給如意兩人作揖，還折了幾支楊柳，來個負荊請罪。
互相給個台階下，以後抬頭不見低頭見。如意拿起柳枝，扔到一邊，說道：“今兒乏了，改天再抽。”
趙鐵柱忙道：“乏了不要緊，我們幫你收碗，把籮筐抬回廚房去。”
胭脂手巧，她撿起柳枝，隻見柳條上下飛舞，不一會就得了個柳條籠子，胭脂把籠子遞給小廝們，“這裡樹多蟬多，你們得閒時就粘些蟬，送到廚房，我們炸了，給你們加餐，吃起來比肉還香。”
眾小廝忙點頭不迭，第二天就捉了滿滿一籠子，如意胭脂收拾乾淨，放在油鍋裡炸了，咬一口，在嘴裡爆香。
有好吃的同享，自然沒有隔夜仇，東西兩府小廝們的關係好起來，甚至插香拜起了把子，且不論年齡，隻按照武力排行，吉祥第一，都叫他大哥，長生最弱，都叫他老幺。
當然，這都是後話，且說來壽家的去頤園公中賬房查賬之後，廚房的夥食開始變好了，每餐都有肉。
倉庫的小廝們時而下湖摸魚，時而逮兔子挖竹筍，送到廚房裡吃個新鮮。
這一年天氣奇怪，從五月就開始熱，熱到七月，立了秋，到了八月，甚至到了白露，白天依然熱的出奇，廚房每天熬煮綠豆水、酸梅湯送到工地降暑，也依然每天都有工匠熱得中暑倒地。
這一天，吉祥他們往倉庫卸貨，搬了五十個油漆桶，熱得汗透了，皮膚泛紅，像狗一樣伸出舌頭喘氣。
倉庫曹管事怕他們也中暑，一倒一大片，倉庫裡的活沒人乾，就準了半個時辰的假，要他們去湖裡泡一泡。
正是愛玩的年紀，眾小廝脫的溜光，在湖裡嬉戲玩水，摸魚捉蝦，老幺長生踩水的時候，腳底觸到了一個硬硬的，還在動的東西，他憋了氣潛水一看，不得了，居然是一隻大鱉！
“哥哥們！這裡有大鱉！”長生趕緊浮上來通風報信，眾小廝蜂擁而來，合力捉住了大鱉。
大鱉差不多有十斤！龜殼大如磨盤，今天的加餐就是它了！
眾人抬著大鱉去了工地廚房，如意犯了愁，“殺雞我會，殺鱉我不會啊，你們誰會殺鱉？”
東府趙鐵柱自薦，“我！我殺過王八，先拿一團魚肉引鱉伸出腦袋，然後一刀，哢嚓剁了頭，再慢慢的剝洗，我最喜歡吃殼旁邊的裙邊。”
趙鐵柱用筷子穿起一塊肉，果然引出鼇頭，吉祥手最快，拿刀正要斬鱉頭，如意說道：“慢著！”
吉祥的刀停在半空，老鱉已伸頭咬了魚肉，瑟縮回硬殼裡享用了。
趙鐵柱惦記著吃裙邊，“怎麼了？快動手啊！”
如意指著鱉殼說道：“這上頭好像有字。”
如意解釋道：“這是彆人放生過的老鱉，我娘說過，若是要餓死了，救命用的，吃了也無妨，若嘴裡不缺這一塊肉，有其他吃的，就放了吧。”
趙鐵柱饞蟲難忍，問：“這上頭寫的什麼？如果有人刻著玩的，不是放生，咱們就可以吃了。”
眾人都看向如意和吉祥，他們都是底層家生子，沒有人正經讀過書，像如意吉祥這種粗粗認得幾個字、會寫自己的名字，能夠看懂曆書賬本，就已經是有“學問”了。
這老鱉活了很久，殼上的字跡有些模糊了，又覆蓋著青苔，還有螺釘螺絲等寄生的小東西，如意吉祥又不通文墨，隻能依稀能辨出兩個字。
如意拿起一個燒火棍，在炭灰裡照著龜殼上的字跡描了兩個字，“祈福”。