還真是，如果東府的周夫人堅持要保自己的陪房，縱使來壽家的也沒有辦法。
周富貴忙道：“不會不會，絕對不會！今天早晨城門一開，兩府的女眷帶著少爺小姐都去香山彆院了，我們侯夫人都不在家，我找誰去？”
這倒是句實話，周富貴的靠山周夫人不在這裡，昨晚中秋節宴會結束，就收拾東西帶著老祖宗和孩子們去香山避瘟了。
來壽家的一直在頤園裡巡視，還不知道東西兩府的當家主母和小主子們都走了呢，冷笑道：“既然主持中饋的兩位侯夫人都不在家，我就去找侯爺們說話吧——就憑我這張老臉，還能見侯爺們一麵。九指！你把門戶看嚴實了，一隻蒼蠅都休得放出去！”
本來，來壽家的還忌憚著周夫人護著周富貴，所以和周富貴相罵撕打，先過過癮再說，現在得知周夫人不在家，心裡樂開花：機會來了！
來壽家的整了整衣裳，帶著丫鬟婆子們風風火火去找侯爺們說話。
周富貴被困在屋裡乾著急。
約過了半個時候，來壽家的得意洋洋過來傳侯爺們的話：
免去周富貴和采買棉被的買辦所有差事，除了頤園，東府的事情也不要他們管了，買辦打五十板子，扔到田莊裡乾活，永不準踏入東府——這個買辦是東府的家生子。
周富貴在家閉門思過，等周夫人從香山回來再處置——這個處罰，是給了周夫人麵子，畢竟是侯夫人的陪房。
采買新棉被，補發給家奴。
所有夭折的孩子，每戶給二十兩銀子的燒埋錢。
所有生病的孩子，一律從兩府官中出錢，請大夫吃藥。
來壽家的傳完了侯爺們的話，說道：“……你們要感恩侯爺們的大仁大義，努力當差，早日把頤園修繕完畢，以報主子們的恩德！”
有了說法，也有了賠償，家奴們漸漸散去，來壽家的看著周富貴耷拉著眼睛卷包袱走人，那個痛快喲，無法用言語言說。
周富貴交了一串串鑰匙和賬本，陰滲滲的說：“你那點心思我明白，你彆太得意，等我們侯夫人回來，到時候哭的人還不知是誰。”
來壽家的不在乎，“我活到這個年紀，從滄州一個小丫鬟到京城侯門的管家娘子，什麼沒見識過？我每每爽快的活一天就是賺到了，兵來將擋，水來土掩，我等著！”
兩人互相說狠話的時候，西府四泉巷，九指的家。
九指把一塊簇新的牌位擺在堂前，胭脂和長生穿著喪服，跪在蒲團上燒黃紙。
鵝姐夫來了，他先是給牌位燒了三炷香，然後把一封銀子交給九指，“這是二十兩燒埋銀子，來壽家的托我給你帶過來了。”
九指沒有接，問道：“不是說夭折的孩子給二十兩燒埋銀子嗎？我的亡妻不是孩子。”
鵝姐夫說道：“反正賠償花名冊上有你的名字——可能是來壽家的看你今天堵門出力了，就額外給的吧。”
九指不看銀子，眼神始終都在牌位上，歎道：“人都死了，銀子有什麼用。”
“給孩子的。”鵝姐夫把銀子放在供桌上，指著燒紙的胭脂和長生，“看在兩個孩子的份上，早日振作起來吧。我走了，這幾天都不會回頤園，吉祥和如意也出了痘，隻有如意娘一個人照顧他們，我不放心——如有人問起我，你就說我去香山找你鵝姐去了。”
九指眼睛露出一絲清明，一拍腦殼，“瞧我這腦子，虧得你跑一趟送銀子，你趕緊走吧，孩子們要緊。胭脂和長生能夠挺過這關，多虧你和如意娘送來的藥丸子，還不知怎麼感謝你們。”
鵝姐夫說道：“都是鄰居，我們若有事，你也不會袖手旁觀，我走了。”
翠微山，張巒墓地，在如意娘和鵝姐夫的精心照顧下，整整三天，吉祥和如意的痘出齊了，身體也漸漸涼下來，不發燒了。
兩人一起在鬼門關徘徊三天，又一起回來了，如意娘又何嘗不是呢？
如果如意她……如意娘不敢想沒有女兒的日子，她也是活不成的。
劫後餘生，如意在炕上躺著，“你不準出來，我不敢想你現在滿臉是痘的醜樣。”
隔著一堵牆，吉祥笑道：“你照照鏡子唄，就知道我現在是啥樣了。”
如意已經有了愛美之心，說道：“我才不照呢，我現在洗臉都不敢看洗臉盆。你說，萬一留了疤怎麼辦？一臉的坑，就像被大雨砸過的泥巴路，難看死了！”
吉祥說道：“你要是一臉的疤呀，我就覺得天下沒有疤的都是醜人。”