長生能夠自己吃飯睡覺甚至劈柴乾點活，但他還像失了魂，或者說和外界隔了一層紗，在他的世界裡活著。
這真是……如意都不知道該長生和黒豚，到底那個最慘，她搬了個小杌子坐在長生旁邊，把痘師送的虎眼窩絲糖拿出來，攤在掌心，“吃糖。”
長生拿起糖放在嘴裡，嗬嗬笑著：“如意吉祥。”
含著糖，長生繼續劈柴。
看著過去活潑可愛、像一根小尾巴似的總跟著自己的小弟變成這副呆樣，吉祥問：“這個呆病……不能治麼？”
胭脂說道：“我爹請過大夫，什麼湯藥、針灸都試過了，甚至請神召魂，把我娘二十兩燒埋銀子全都填進去，都沒有用，還是老樣子。我爹留意著，若有治呆病的名醫，就請過來瞧瞧。”
九指家和大夫撇不清關係了，錢都用在治病上，十年前是治他的秋胡戲（妻），現在是治兒子。
真是令人絕望。
沒辦法，隻能碰運氣，如意把虎眼窩絲糖分給胭脂，四人默默吃糖，嘴裡甜，心裡苦。
所有人的童年，都在這一刻徹底結束了，從這一刻開始，他們都不是孩子了。
四泉巷一半的孩子夭折，大人們的日子照樣過，甚至，有幾個婦人的肚子已經鼓起來了，要把失去的孩子們再生出來。
不過，因家生子急劇減少，進頤園當差，不再擠破頭了，隻要身體健康，相貌端正，且出過痘的家生子，都可以去頤園當差！
就連沒有任何靠山的胭脂都順利通過了選拔，得到消息，胭脂難得有了笑容，來到如意家裡報喜。
“……我們可以一起去頤園當丫鬟了，一進去就是三等丫鬟，每月五百錢，一應飯食，衣服釵環，連看病抓藥都是官中出錢，家裡省了我的嚼用，又多了五百錢的進項，我弟弟的病就不愁錢了。”
進去有個伴，如意當然高興，“太好了！你分到頤園那裡當差？”
胭脂說道：“梅園，就在梅園看看空房子，再就是喂一喂梅園裡養的幾隻仙鶴，可清閒了。你呢？”
如意說道：“我還不知道呢，鵝姨在替我張羅。”
此時已經入了冬，天氣很冷，燒了炕，還升了火盆，火盆裡烤著芋頭，吉祥用火鉗把烤好的芋頭扒拉出來，剝了皮，分給如意和胭脂，說道：
“我分到頤園東門當該班的小廝，以後你們在園子裡想捎帶什麼東西，買什麼東西，我都可以給你們跑腿的。”
兜兜轉轉，吉祥還是子承父業，看大門去了。
鵝姐當然不願意，但是頤園住的都是女人，在外頭看門的必須是才留頭的清俊小廝，成年的男子乾不了這個活，實在缺人，符合年齡的吉祥就被拉出充數了。
如意將雪花洋糖灑在烤好的芋頭裡，遞給胭脂，“那個東府的趙鐵柱你還記得吧？他也在東門看大門呢，和吉祥一塊，拜把子兄弟又湊到一起了。”
撒了糖的烤芋頭又香又甜，就是太燙了，胭脂吹著碗裡的熱氣，“是他啊，記得，一直惦記著吃老鱉裙邊那個小饞蟲嘛，工地這些舊人都快聚齊了，也好，這樣熱鬨。”
這時，鵝姐來了，如意幫鵝姐寬衣，脫去外麵石青色緞麵灰鼠皮披風，胭脂趕緊把吹的剛好的芋頭端給鵝姐，“吃點熱乎的，暖暖身子。”
鵝姐接過，吃了一碗，被北風吹白的臉有了血色，屋裡沒有外人，鵝姐就直說了：“如意啊，去鬆鶴堂裡當差的事情有些懸，東西兩府的女孩子，都想伺候咱們老祖宗，一個個都有背景靠山，不是福祿壽喜四大管家，就是侯夫人的陪房們。”
如意遞茶，鵝姐一氣喝乾了，繼續道：“咱們張家的四個來，來福、來祿、來壽、來喜，除了來壽家沒有女兒和孫女，其餘三大家個個都有好幾個適齡的女兒孫女啊！我這個三少爺奶娘的臉麵，愣是排不上號了！”
如意說道：“擠不進去也不要緊，我就和胭脂一起去桃園守園子，反正都是當三等丫鬟，月錢什麼的都是一樣的。”
鵝姐連連搖頭，“不一樣，乾同樣的事，當差的地方太重要了。就說以前我當丫鬟的時候，我在洗衣房擦地，曹嫂子在侯夫人院裡擦地；我配了看門小廝，曹嫂子配了小管事；我操心費力當奶娘，曹嫂子穿金戴銀當老板娘——家裡使著好幾個丫鬟呢，在外頭都人稱太太夫人，多體麵。”
“不行，我得再想想法子。”鵝姐把茶盞重重的擱在桌上，穿上灰鼠皮披風，風風火火的走了。
鵝姐回到自己家，來不及脫披風，就從腰間取了鑰匙，開了櫃門，把自己最好的釵環鐲子等等拿出來，裹在一個包袱皮裡，踹在懷中，就要出門用重禮給如意砸出一條通往鬆鶴堂的路來！
“鵝姨且慢。”如意守在門口，不讓她出去，“鵝姨，你聽我說。”