翌日，華燈初上，建安最大的酒樓早已淹沒在闌珊燈火中。
單雲華到門口時，酒樓門前已經停了許多馬車，各色穿著富貴之人成群結伴入內。跑堂的站在門口熱情地招呼來來往往的客人，忙得打轉。
掌櫃的見她進門，熟稔地上前打招呼：“哎呦，單二小姐今日親自來送茶？”
單家製的茶好，也賣得出高價錢，建安的酒樓多半喜歡從單家作坊訂購茶葉。這家酒樓已經跟單家合作多年，單雲華與這裡的人都熟識。
單雲華含笑點頭：“今日得閒，便自己送來，順便看望羅姐姐。她可在？”
“在，”掌櫃道：“不過東家這會子在忙，單二小姐先去廂房裡稍坐片刻，我這就派人去請東家。”
“不必，我也沒什麼事，慢慢等她就是。”這時，幾個打扮精致的女子從旁經過，她悄悄問：“你們酒樓今日怪熱鬨，可是來了什麼貴人？”
掌櫃聽了，低聲道：“您還真猜對了，知州大人包了三樓的天字號雅間，邀請咱們建安郡有頭有臉的人物在這吃席。哦，還請了新任的茶鹽司司主，今晚這酒宴就是為他接風洗塵的。”
聽到茶鹽司司主，單雲華腳步頓了頓，須臾道：“掌櫃忙你的，我知道路，自己去廂房等羅姐姐就是。”
“好好好，單二小姐請自便。”掌櫃當即吩咐小廝領單雲華上樓，然後去忙了。
上樓梯時，單雲華往三樓看去。此時，整個三樓笙歌鼎沸，絲竹鼓樂源源不斷傳出來，隱約還聽見推杯換盞的寒暄聲。而欄杆旁站著兩個妖嬈貌美的女子，想必是今晚宴席上侍奉的酒伎。
她看了會，斂眉，抬腳進了西邊的廂房。
此時，三樓的天字號雅間內花天錦地。美豔的舞姬赤腳在地毯上旋轉，衣袂飄飄，細腰半露。垂簾後坐著奏樂的伶人班子，敲鼓的，撫琴的，唱曲的一一俱全。
祁瑾序一身靛藍的錦袍坐在劉知州的左手邊，他玉冠高束，麵頰微紅，眉眼溫和中帶著些謙遜的笑意，這副模樣倒與平日慣常的清冷不同。
有人開口道：“沒想到祁大人如此給麵子，原想著祁大人該瞧不上咱們地方官，看來是下官多心了。”
“唉，你這話說得不對。祁大人來了建安便是咱們建安的一分子，與我們同舟共濟為建安的百姓謀福，何必分地方官還是京官。祁大人，你說是不是？”另一人說。
“通判大人此言甚好。”祁瑾序開口：“下官與在座的同僚一樣，奉的是天子之命，做的是百姓的父母官。我們同氣連枝共事，不分你我不問出身。倒是在座的大人經驗豐富，下官初來建安，往後還請多多關照。”
話落，眾人互相對視了眼，皆從對方眼中看到滿意之色。
劉知州笑道：“祁大人年輕有為，出身名門非但不驕奢，反而虛懷若穀，實乃年輕一輩楷模啊。”
“諸位，”他舉杯：“讓我們敬祁大人一杯，為祁大人接風洗塵。”
“好好好。”眾人跟著舉杯。
今日來赴宴的除了建安官場上的人還有好些都是當地豪紳，幾乎是建安有一定身份和地位的人物。此前對於新任茶鹽司主各有猜測，得知是京城侯府出身的人，還頗有些顧慮。如今見他這般識時務，皆放下心來。
薑德運坐在最末位，他雖有名望但隻是個商人，自然是夠不著前排的。他靜坐了會，見時機差不多，給旁邊的人使了個眼色。
那人立即出去。
門口候著兩個貌美的侍酒女子，身上的衣著精心裝扮，緋紅的綾紗半遮半掩，露出白皙的胳膊和鎖骨。兩人身姿婀娜，模樣也長得八成相似，正是一對雙生姐妹花。
這還是薑德運花大價錢從牙子手裡買來的揚州瘦馬。此前他讓胡掌櫃去打探祁瑾序的家世背景，得知祁瑾序是京城承德侯府出來的公子，竟是連夜睡不著，翌日便派人去尋美人。
新官上任，地方豪紳送美人早已是約定俗成的規矩。一來可試探，二來可拉攏。是以，當薑德運尋到這對姐妹花後，就去了知州府邸商量。
這事，劉知州是知道的。
因此，當這兩位姐妹花出現在眾人麵前，所有人都清楚是怎麼回事，皆暗暗觀察祁瑾序的反應。
今日他若是收了這對美人，則表明有心結交。但若是拒了，那就另當彆論了。
這對姐妹花入了雅間後，嬌嬌柔柔地對眾人行了一禮，室內的琴音停下來。
劉知州笑嗬嗬看向祁瑾序，問：“祁大人可知建安三傑？”
“哦？願聞其詳。”祁瑾序放下酒杯。
“建安地處東南是塊寶地啊，蘊天地之靈氣產茶得天獨厚，此為一傑；建安依山傍海物產豐富，美食珍饈多如牛毛，此為二傑；至於三傑嘛”
劉知州意有所指看了眼跪著的一對姐妹花：“櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰，說的便是建安女子。建安女子嬌柔貌美，其腰細如柳最擅歌舞，這便是第三傑。祁大人既來了建安，又豈能錯過建安之寶？前二者可得，後者不可多得啊。”1
隨即有人打趣：“知州大人如此美譽在前，你們姐妹二人可要好生服侍祁大人，莫要下了知州大人的麵子。”
話落，屋內眾人附和地笑起來。
這廂，單雲華在廂房久等不得，打算告辭離去改日再來看望，於是領著婢女明夏出門。
然而剛走到樓梯口，就遇到兩人歡喜地從拐角下來。
“都說英雄難過美人關，那對姐妹花可是薑老爺花了千兩銀子買來的，不說樣貌，就那跟水兒似的身段哪個男人看了不眯眼？”
“確實，祁大人得了這麼對美人今晚不知要多快活”
聽得這話，單雲華腳步停下，見那兩人交頭接耳離去，她下意識抬眼看向三樓。
三樓雅間，像是有誰說了什麼話，一陣歡笑聲隱隱約約傳出來。但不過片刻，那歡笑聲驟然停下。
“雲華？”
這時，站在櫃台前忙碌的羅凝瞧見她，對她招手：“你怎麼下樓了，我正打算忙完去見你呢。”
羅凝是這家酒樓的東家，約莫三十出頭，與單雲華算是忘年交。
單雲華顧不得多想，收回視線，提著裙擺下樓。
而此時，三樓的天字號雅間內。
與此前歡樂氣氛不一樣的是，這會兒眾人臉上表情皆有些掛不住，兀自麵麵相覷。
坐在上首的劉知州雖笑著，但眼底的情緒微沉。原因無他，隻因適才他一番話之後，祁瑾序居然當眾拒絕了這對美人。
他在建安任知州多年，算是建安的一把手，這些年在建安做官的人來了又走，走了又換新的，無一不給他臉麵。
但沒想到，這個剛二十出頭的年輕人如此不識好歹。
屋內氣氛焦灼安靜，祁瑾序泰然而坐，不慌不忙地掃了眼眾人的表情。
片刻，他笑起來：“諸位大人為何如此神色？”
“並非祁某不愛美人，隻是祁某”他難以啟齒般：“祁某有些潔癖，受不得女子身上的胭脂粉氣，倒是辜負了知州大人的一片好意。”
“不過”他話頭一轉，又道：“祁某酷愛收藏墨寶，聽聞薑老爺曾從一位高僧手上購買得前朝名硯，不知可有機會讓祁某一觀？”
此話一出，眾人懼是一怔，原來是嫌禮太輕了。但這是好事，不怕他貪，就怕他不貪。
隨著劉知州哈哈大笑，其他人也跟著大笑起來。
“原來如此，薑老爺”劉知州問：“祁大人開口了，薑老爺可願割愛？”
薑德運心疼，畢竟那方硯台是他好不容易搜羅到的，而且準備明年庭玉入京時帶去給上頭當見麵禮。沒想到，祁瑾序胃口這般大，美人不要，倒是要他手上的孤品。
此時所有人看著他，令他下不來台，隻得僵硬笑道：“既然祁大人喜歡，草民又豈會吝嗇，自是甘之如飴獻上。”
話到此，鴻門宴算是過了關，絲竹管樂又開始奏起來，氣氛活絡。
一樓大堂裡，羅凝拉著單雲華寒暄。
“實在抱歉讓你等了這麼久，今兒招待知州大人他們實在忙得不可開交。”
單雲華有心打聽，問：“我聽說今日是知州大人設宴款待新來的茶鹽司司主。”
“可不是？沒想到這位司主年紀這麼輕，聽說才二十出頭，還是京城侯府出身的子弟。這般身份亮眼得很，哪個不想巴結？”
她湊過來：“今晚這宴席可是下了大本錢，又是美人，又是名硯的，這場麵我還是頭一回見。”
聽了這話，單雲華心下寸寸發涼。
原本還指望這位是個剛正不阿的，可沒想到，才上任就跟建安的官商勾結到一起去了。
再回想此前看到的那兩個長得相似的美人，不必猜測，肯定是為他準備的。他那樣喜歡逛青樓，麵對美色又豈會無動於衷？
這般想著，餘光瞥見有一夥人從樓上下來。
單雲華抬頭，目光愣了愣。
隻見祁瑾序俊臉微紅，唇角噙笑，一派春風滿麵地被人簇擁下樓。