筆墨鋪子裡，單雲璋挑選好筆墨後結賬出門，不料才踏出門口就遇到了書院同窗莊圩。
“巧了，竟在這遇見雲璋兄。”莊圩寒暄道。
“莊圩兄也來買筆墨？”
“並非，我其實是來找你的。”莊圩左右看了看，搭著他的肩往一旁走，到了拐角才道：“這兩天你去哪了？我聽說你們單家的作坊惹上官司了。”
有人誣告單家作坊賣發黴茶的事，單雲璋後來也得知了，他道：“我出門拜訪友人，回來才清楚情況。”
“怎麼樣？”莊圩問：“事情解決了嗎？”
“並未，我阿姐說還需等茶鹽司細查。”
“哎呀！”莊圩一臉擔憂：“那都是騙你的，你恐怕不知道吧，這樁案子是薑家在背後搞鬼。”
單雲璋詫異：“莊圩兄怎麼知道？”
莊圩湊近：“你是我同窗，平日為人善良，此前在我困難之際還曾仗義疏財。我對你自是感恩，聽說你家作坊出了事，便費儘工夫打聽了番，才得知那告狀的婦人其實是薑家遠房親戚。這麼一看，背後做局的不是薑家還有誰？分明是嫉妒你單家作坊製茶好。”
單雲璋一聽，神色凝了凝。他當然清楚這是薑家做局，而且更清楚薑家之所以這麼做的原因並非嫉妒他家製茶手藝，而是想逼迫他阿姐做妾。隻是此事齷齪，不好將詳情全盤托出。
“多謝莊兄關懷，此事我知道了。”他說。
“你光知道有何用？可有應對法子？”
“這我阿姐已經在處理。”
聽得此，莊圩嘁了聲：“雲璋兄，不是我說你。你如今也十五了，男子漢大丈夫事事都要你阿姐出頭。分明你才是單家的男子，你該撐起單家門庭、護單家女人才是，怎麼反而躲在女人的羽翼下？”
單雲璋被他說得臉青一陣白一陣，麵子下不來台：“莊圩兄為何如此說？”
“我這是點醒你！”莊圩一副同仇敵愾的樣子：“雲璋兄讀了多年聖賢書，如今也該像個真正的男人一樣站出來了。難道你想永遠讓你阿姐拋頭露麵被人說三道四嗎？難道你不想憑本事護你單家周全嗎？”
“我”單雲璋漲紅著臉：“我當然想，可我我現在一時沒法子。”
“好！”莊圩拍他胸膛：“我總算沒看錯你，你這句話還算是個有血性的男人！”
單雲璋被他這麼一拍，心頭發熱。
又聽他說：“法子我替你想好了，就看你敢不敢去做。”
單雲璋咽了咽喉嚨：“什麼法子？”
莊圩靠近些許，附在他耳邊說了一通。單雲璋聽完，立即擺手：“這可使不得，若我阿姐得知我去賭，鐵定會生氣的。”
“哎我說你——”莊圩擰眉恨鐵不成鋼地看他：“我才說的話你怎麼就忘了？”
“你是單家的男人，處理單家的事本就是你的責任。再說了，這種事你不會先瞞著？到時候解決了問題，你看你阿姐是生氣還是誇你？”
“我這也是為你好，我得知你家的事到處幫你想法子。”他又道：“薑家拿名硯賄賂茶鹽司你恐怕也曉得了，沒有錢你拿什麼給茶鹽司司主？你放心吧，我認得個厲害的人，十賭九贏，要不是看在我的份上，他根本就不想幫你。”
說完，他拍拍單雲璋的肩：“總之，我話就說到這了，想不想你自己考慮。”
這日，單雲華從作坊忙完回來，天色已晚。簡單洗漱後去飯廳時，卻隻見單雲慧在裡頭布菜。
“雲璋呢？”她問：“還未回來？”
“回來了。”單雲慧道：“不過一回來就把自己關在書房，興許是在用功讀書吧。”
“那也該用膳才是，況且這會兒天都黑了，看書容易傷眼睛。”單雲華放下東西：“罷了，我去喊他。”
說完，她出飯廳，徑直朝單雲璋的書房而去。
到了書房門口，裡頭安安靜靜，她聽了會，抬手敲門。
“雲璋？是我，我進來了。”她推開門，走進去。
屋子裡，單雲璋趕忙將東西收進抽屜裡，神色慌張地望著她。
“阿姐你怎麼來了？”
“這麼黑，怎麼不點燈？”單雲華走去推開一扇窗：“聽說你一回來就關在書房，用功也不必急於一時，這會兒晚了，先去用膳吧。”
單雲璋鬆了口氣，點頭：“知道的，我正準備去用膳。”
借助外頭的光，單雲華這才發現單雲璋端坐在桌旁，麵色看起來很是怪異。
“你怎麼了？為何臉色這般？”
單雲璋緊張得脊背冒汗：“沒沒事，興許是昨夜沒睡好，看書有些困。”
單雲華點頭：“天氣漸熱，蚊蟲也多起來，回頭我讓明夏送些驅蟲的香草過來。”
“好，多謝阿姐。”
“彆看書了，先去用膳。”單雲華囑咐道：“一會洗漱好過來，我跟大姐在飯廳等你。”
“嗯。”單雲璋點頭。
待單雲華出門，他緩緩癱坐回去，兩眼無神又痛苦地望著頭頂橫梁。
過了會，他重新拉開抽屜，把此前藏著的東西翻出來。
這些都是他近日來簽下的欠條，此前聽從莊圩的建議去賭莊碰運氣，孰料不僅把他僅有的錢輸光，還欠下了將近一千兩的債務。
一千兩啊，他上哪找這麼多錢還？
翌日，單雲璋在賭坊裡找到莊圩。
他紅著眼揪著莊圩的衣襟：“我輕信於你，竟害我落得如此下場！我現在欠下這麼多債你讓我怎麼還？”