“年貨都給你們送去了，看看還缺什麼，隻管和我說。對了，後日裁縫來府量身，那天彆讓孩子們去學堂，年節將至，讓孩子們也鬆快鬆快。”
陸家大房隻有陸淮翊一根兒獨苗兒，二房一子三女，三房三子二女，當然，不全是姚氏和周氏生的。二爺自詡文人，身邊有兩個美婢紅袖添香，生了孩子後抬為姨娘。三爺是個愛玩兒的，葷素不忌，屋裡頭有名分的姨娘就有四個，書房裡還放著幾個不記名的通房丫頭，兒女自然多。
兩人應了話，隨口聊起閒天。東拉西扯地，屁股像釘在椅子般不動如山。
第三盞茶下肚，見江婉柔依然不動聲色，姚金玉先沉不住氣，瞥向周若彤，軟聲道：”二嫂，你不是有話跟長嫂說麼，怎麼人到跟前，反而啞火了？”
江婉柔早就猜到是周氏有事，姚金玉心直口快，若她的事，第一杯茶不見底兒就說完了，姚氏不太看重麵子，能說會道，能屈能伸。反而周氏抹不開臉，端著清高的架子，把自己硬生生架起來。
她很給麵子地看向周若彤，溫聲道：“都是一家人，客氣什麼，有話直說便是。”
周氏雖清高，卻沒什麼壞心眼兒，這兩年她們相處也算和睦，江婉柔不欲為難，很痛快地應了她的請求。
也不是什麼大事，周祭酒有家一表三千裡的親戚，是個京官，竟然牽涉進恭王一案，被判抄家流放。男丁年後押送嶺南，女眷則沒入官奴，適齡者填充教坊。
周祭酒費了點心思，保下女眷不被折辱。隻是各品階能買的官奴數有限，之前經過首輔胡良玉一案，周家已經買了不少官奴，又不能無故趕走打殺。他四品的官銜不夠用，便想起了姻親。
周氏淒淒道：“那孩子剛滿十五歲，可憐見的，在家也是金尊玉貴的大小姐。我想府裡也不缺這一口飯，長嫂菩薩心腸，給她一個容身之處，就當給淮翊積福了。”
江婉柔忽然不高興了。
她已經答應了周氏，她何苦拿淮翊說嘴。淮翊的身子一直是她的心病，聽周氏話裡話外的意思，難道淮翊身子骨兒弱是福分不夠？
她也以為是陸奉這個老子做惡太多，折了淮翊的福？
江婉柔少不得要為陸奉鳴不平。她承認，陸奉不是什麼好人，可他也是秉承聖命辦事，說白了，他是一把寒刀，皇帝才是執刀人。為什麼這些人一口一個“聖上聖名”、“聖上仁慈”，偏偏對陸奉口誅筆伐？
旁人也就算了，你周若彤有什麼資格？老二酸腐書生，自詡讀書人，連個秀才都考不上。今天受邀賞這個真跡，明天鑒那個遺稿，彆人憑什麼非得給他這個麵子？連她自己頭上的一根簪都是中公出的銀子！他們心安理得地享受陸奉帶來的便宜，哪兒來的臉指責他。
說句不好聽的，老二迂腐老三紈絝，要是沒有陸奉支撐門楣，陸家還不知道怎麼樣呢，輪得到你在這裡高高在上可憐彆人？
江婉柔把手邊的茶盞重重放在案幾上，收斂笑意。
“到底是罪臣之身，這段日子風聲緊，不好讓她出來見人。人放在你院子裡，不要讓她亂走動。”
“這是自然，長嫂放心，我有分寸。”
周氏忙起身福了一禮，她後知後覺明白自己說錯話了，想道歉又張不開口。周若彤今年二十五，江婉柔剛滿二十，年齡擺在這裡，她抹不開臉。
一旁的姚金玉撲哧一笑，連忙打圓場，“好了好了，二嫂快起來，還沒過年呢，我們可受不起你的大禮。”
“看天色，二爺也快回府了，二嫂不去迎一迎？我家月兒還想要個弟弟玩兒呐。”
她口中的“月兒”是陸思月，如今陸府最小的孩子。
周若彤紅了臉，嗔道：“想要弟弟問你家三爺要，再胡說，我撕爛你的嘴。”
“哎呀，長嫂，你看她……”
……
說說笑笑，氣氛不複方才的緊張，周氏順勢起身告辭。姚金玉磕著瓜子兒沒動彈，等周氏走後，她笑道：
“二嫂沒有壞心，她隻是不會說話，長嫂不要惱了。”
江婉柔瞥向她，意味深長道：“你們如今倒是親近。”
姚氏巧笑倩兮，“是呢，深宅大院，我隻能跟二嫂說兩句心裡話，排遣寂寞。”
江婉柔不置可否，她才不會主動接話，讓姚金玉來找她“排遣寂寞”。她自己小日子過得滋潤，要不是逢年過節，兩個妯娌也不主動往她跟前湊，這種狀態很好，她不想改變。
她下了逐客令，“三弟妹還有事？”
“沒呢。”
姚金玉抽出手絹擦了擦手，嬌聲道：“都怪長嫂這裡的果子好吃，我都不想走了。”
她比江婉柔大兩歲，一口一個“長嫂”叫得甜，帶著江南女子特有的風情，讓人生不起氣。
因此，姚金玉問起近來府中的膳食，江婉柔好聲好氣解釋，說到了老祖宗壽辰，闔府茹素。
姚金玉道：“那大爺呢，也跟著一起不沾葷嗎？”
江婉柔有些奇怪，回道：“大爺身為一家之主，更當以身作則，孝敬祖母。”
這是曆年的老規矩，姚氏嫁進來多年，不應該不懂，怎麼忽然問這個？
頂著江婉柔疑惑的目光，姚金玉起身，慢悠悠道：“我們內宅婦人，平時繡個花兒，不費力氣。可爺們兒在外是乾大事的，餓不得。”
江婉柔失笑，“餓著你家三爺了？”
“哪兒能啊，他是個不成器的，我是怕餓著大爺。”
姚金玉定定看向江婉柔，神色認真，“長嫂，男人餓不得，在家吃不飽，就去外頭吃了，你說，是不是這個理兒。”