夏之安前腳剛離開，夏羽冰便輕盈步入沁雅軒。
“母親，這是我親手慢火細燉的雞湯，特地為您調養身子，請您務必賞臉品嘗。”她的聲音裡藏著絲絲嬌媚，言罷，輕巧地從精致食盒中取出一碗熱氣騰騰的雞湯，雙手恭謹地遞向沈白凝。
【嗯？這湯，味道不太對，不行，娘親，你可不能喝啊！】
夏音音的目光緊鎖那碗雞湯，神色驟變，心念電轉間，正欲起身阻止，卻聞“啪嚓”一聲脆響，如同突來的驚雷。
隻見沈白凝在接過湯碗的刹那，手腕微顫，那碗便脫手而出，重重摔落在地，金黃色的雞湯瞬間四濺，灑落一地，空氣中，除了雞湯的香氣，隱約間還夾雜著一縷不易捕捉的蔭翳。
“啊——”
夏羽冰的驚呼，清脆中帶著幾分驚慌，她的眼眸圓睜，滿是不可置信地望著這一幕。
【還好，幸得娘親未曾飲下那湯，否則後果不堪設想。】
她心中暗忖，眸光閃爍間，母女倆的狠辣手段有了更深一層的認知。
【這二人，見我歸來，竟是急不可耐地要對娘親下手，以穩固她們那搖搖欲墜的地位。】
沈白凝目光如霜，冷冽地審視著麵前滿臉懊悔的夏羽冰，語氣中不帶絲毫溫度。
“湯既已灑落塵埃，你就先回去吧。”
夏羽冰見狀，心中一緊，連忙堆起一抹溫婉的笑容，語調中帶著幾分自責與討好。
“母親，方才確是我疏忽大意，莫要為這等小事動怒傷身。待來日，女兒定當親自下廚，再為您熬製一碗更為醇厚的雞湯送過來。”
此時，一旁忽地響起一個輕快而略帶俏皮的聲音，插入了這凝重的氛圍之中。
“哎呀，姐姐，你也真是的，怎麼就這麼不小心呢？不過，下次你再來送湯的時候，可彆忘了給我也備上一碗哦，我也想嘗嘗姐姐的手藝呢。”
夏音音輕盈地邁步向前，溫柔地執起夏羽冰的手，指尖溫柔地纏繞上夏羽冰的手，輕輕拍了兩記。就在這不經意間，一抹細微的白色粉末悄無聲息地飄散，被夏羽冰吸入鼻端。
“妹妹若是喜歡，下次姐姐也給你備一份。”
夏羽冰輕瞥了她一眼，眸中不經意間流露出一絲不屑，連一碗尋常的雞湯都能成為她眼中的稀罕之物，儘顯鄉土氣息，不禁令她心中暗笑：哼，果真是鄉下來的丫頭。
“你有這份心意，我已是滿心歡喜。去吧，”沈白凝此刻語氣柔和了幾分。
“是，女兒告退。”夏羽冰俯身行禮，轉身著一絲不易察覺的複雜情緒離去。
待那抹淡雅的身影消失在視線儘頭，夏音音嘴角勾起一抹狡黠的笑意，心中暗自盤算。
【這死綠茶，真是耐不住性子，才安分了幾日，便又故技重施，玩起下毒的把戲。哼，既然這麼喜歡下毒，今晚便讓你嘗嘗我新研究的好東西。】
沈白凝捕捉到夏音音臉上那抹轉瞬即逝的狡黠，心中雖有幾分不解，卻也感受到了女兒那份不言而喻的守護之情，唇邊不禁漾起一抹溫柔的微笑，心中暗自感慨：被女兒護在羽翼之下的感覺，竟是如此溫暖而安心。
夜幕低垂。
夏羽冰用過晚膳之後，腹部便悄然響起了不安的樂章，咕咕之聲不絕於耳，伴隨著一陣陣難以言喻的絞痛，她頻繁地穿梭於幽暗的走廊與茅房之間，夜色似乎也因她的不幸而顯得格外漫長，整整一夜，她都在與這突如其來的折磨抗爭。
第二天清晨。
夏羽冰終是被丫鬟攙扶著，如同風中殘燭般回到了閨房。然而，寧靜未及片刻，一股溫熱而異樣的感覺猛然自裙擺間蔓延開來，金黃色的液體悄無聲息地滲透了衣裳流到地上，那刺鼻的氣味瞬間彌漫，令人避之不及。
“啊——！”
一聲淒厲的慘叫劃破了侯府的寧靜。
“哈哈，真是報應不爽！”
夏音音的笑聲顯得格外刺耳，帶著幾分幸災樂禍的意味。
沈白凝眸光漸冷，決心深入探究那幕後下毒的黑手。既然風暴已至，她豈能束手就擒，任由命運擺布？
“漠影！”她輕啟朱唇，語調中透著一股不容置疑的堅決。
話音未落，一道幽影仿佛自夜色中剝離，悄無聲息地立於沈白凝身前，躬身以待，周身彌漫著肅殺與忠誠的氣息。
“交予你的任務，務必儘快查明。”沈白凝的目光深邃，語氣中既有信任也有不容輕忽的嚴厲。
“是！小姐。”漠影的聲音低沉而堅定，隨即身形一動，如同鬼魅般消失在房間內。
這漠影，乃是沈父在她出嫁前夕，特意安排在她身邊的隱形盾牌，總有風雨欲來之時，需得有人護她周全。
未曾想這竟在十幾年後的今日，悄然應驗。
沈白凝心中五味雜陳，她深知，這一查，必將掀起層層波瀾，但她已無所畏懼。
兩日的光景如指尖細沙，悄無聲息地滑落，夏音音已在家中沉浸了多日，那些繁複的禮儀，在她的勤學不輟下，已逐漸內化為舉手投足間的自然風韻。
她實在有些憋不住了，於是，她緩步邁向沈白凝的雅居，輕聲細語地表達了自己欲外出心願。
沈白凝聞言，也深知她那份靈動不羈的性情，輕聲細語地叮囑了幾句，隨後，自袖中緩緩取出一枚精致的錢袋置於夏音音的掌心，應允了她的請求。
夏音音接過錢袋，嘴角不自覺地上揚，那份難以掩飾的雀躍之情，轉身攜同貼身丫鬟芍藥出了府。