“主公息怒，這情報屬實還尚未可定。”
“或許是有人暗通劉備，泄露異度計策，使得大耳賊放棄偷襲我糧營，改為襲取我大營？”
“瑁以為，現在責怪異度為時尚早。”
蒯蔡兩族同氣連枝，眼見蒯越處境不利，蔡瑁當即站出來為其解圍。
那一句有人向劉備泄密，明顯是暗指文聘通敵。
劉表微微一震，心頭那份怨意，隻得強壓了下去。
眼前這人，可是蒯家家主，是自己的左膀右臂，是他坐擁荊州牧之位的支柱之一。
就算蒯越失算，致使他損兵折將，又能怎樣？
你還能殺了蒯越不成？
強咽苦水後，劉表隻得一聲長歎，擺手道：
“罷了，罷了，事已至此，追咎是誰的責任也無意義。”
“現下大營已失，德適和子應皆已喪身於劉備之手，我軍損兵折將無數。”
“伱們都說說看，老夫該如何是好？”
蒯越暗鬆了口氣。
略一沉吟後，蒯越拱手道：
“我軍幾次失利，已是傷筋動骨，元氣大傷，恐怕已失去了繼續進攻的底氣，隻能先轉攻為守。”
“越以為，主公可率主力退回襄陽，一麵養病一麵從各郡調集兵馬，重整旗鼓。”
“同時則留一員大將，坐鎮新野拱衛襄陽。”
“如劉備敢繼續南下，以新野之堅固，萬餘兵馬足以將其牢牢釘死在城下。”
“主公待身體痊愈，新軍集結完畢後，再揮師北上新野。”
“介時內外夾擊，必能破了那劉備，一雪前恥。”
蒯越主張退兵。
劉表卻眉頭深凝。
說難聽點，就是他這個荊州之牧，被劉備這個織席販履之徒，打到潰不成軍，隻能選擇龜縮防守。
荊州士民們會怎麼看他？
天下諸侯會怎麼看他？
他的顏麵威名，豈非就此掃地。
劉表不甘心啊。
隻是想到慘敗到如此地步，自己身子又被氣吐了血，除了忍辱負重之外，似乎也彆無選擇。
糾結良久後，劉表隻得無力的拂了拂手：
“依你所說，退兵吧。”
蒯越暗鬆了一口氣。
蔡瑁也沒了脾氣，心中再是憤憤不甘，也隻能默許了劉表決策。
當下劉表便率軍南下，退往襄陽。
卻令蔡瑁收攏潰軍，率一萬兵馬，坐鎮新野，防範劉備繼續南下。
劉表慘敗的消息，很快便遍傳各地。
荊襄七郡士民，為之大震。
…
漢水畔，竹林之中，一座書院座落其中。
書院門匾上，書寫著“水鏡書院”四字。
院中竹閣之內，兩位中年儒士正在對弈，另一名黑衣儒士，一麵觀戰，一麵為那二人煮酒。
“承彥兄，德公兄，這一局恐怕不到天黑，決不出勝負了。”
“酒已溫，先小酌一杯如何？”
黑衣儒士淡淡而笑，為那對弈二人，各舀了一勺青梅酒。
那兩名中年儒士，隻得放下手中棋子，端起酒杯來淺呷一口。
“嗯，德操賢弟這青梅煮酒的火候，當真恰到好處，果然是我襄陽一絕。”
開口誇讚那人，正是襄陽名士，龐家家主龐德公。
與他對弈之人，同為荊州名士，乃黃家家主黃承彥。
至於那煮酒之人，則是這水鏡書院的主人，水鏡先生司馬徽。
“近日二劉兵戎相見，南陽烽火再燃，兩位兄台對此有何高見？”
司馬徽再酌一杯，閒聊般問向那二人。
“若說這劉玄德，雖出身寒微，卻著實不同凡響。”
“不然怎會彈指間擊滅張濟，奪取了南陽，甚至竟還能收降了張濟之侄張繡，為其鞍前馬後？”
“這用兵之能，容人之量，那劉景升與之相比，確實要遜色得多…”
龐德公嘖嘖感慨，言語間顯然對劉備頗有敬意。
“先不論其他，光是這劉玄德奪取南陽後善待百姓，一改袁術張濟之流的暴政，這份仁義便令人佩服。”
黃承彥先是大為讚賞，接著話鋒一轉：
“隻是我很奇怪，這劉玄德在徐州先後敗於袁術呂布，狼狽到幾乎走投無路。”
“怎麼來我荊州之後，卻如同脫胎換骨一般，不光擊滅了張濟，穰陽一戰還重創了劉景升，活捉了那張允。”
“這前後判若兩人的變化，著實讓我有些看不透。”
龐德公微微點頭，眼中亦是浮現出幾分困惑。
這時。
一直不作聲的司馬徽，忽然開口問道：
“據愚弟所知，劉備能有脫胎換骨般變化，全靠一位奇人輔佐。”
“此人名為蕭方，字景略，亦是荊州人氏。”
“不知兩位兄台，可曾聽聞過此人？”