劉備也隻得依蕭方所說，暫壓下猜測，一麵調集糧草，一麵整編降卒，為攻取新野，兵臨漢水做準備。
…
許都。
四萬餘曹軍已雲集城外，磨刀霍霍，蓄勢待發。
司空府內。
曹操已披甲扶劍，與眾謀臣武將們圍於地圖前，做出征前的最後謀劃。
“按照腳程，此時子孝應該已攻下了葉縣，捷報應該已在路上。”
“隻等捷報一到，我四萬大軍即刻大舉南下，經由葉縣直撲宛城。”
“介時吾親率主力，圍攻關羽鎮守之宛城，子孝率軍繼續南下，奪取朝陽，阻擊劉備北援，妙才，子廉率軍奪取博望等宛城四周諸縣…”
曹操手指著地圖，有條不紊亂的部署著任務。
眾將一一領命，戰意漸漸沸騰。
“當年若非那劉備救援陶謙老賊，我們早已拿下徐州。”
“此番南下，咱們定要將劉備趕儘殺絕，絕不可令他再死灰複燃！”
曹操回過頭來，肅殺的目光環掃諸將。
“司空放心，洪必親手斬下劉備首級！”
曹洪第一個跳出來，激動的放出狂言。
眾將慨然叫戰，個個叫囂著要把劉備趕儘殺絕。
看著戰意昂揚的諸將，曹操滿意的點點頭，眼中燃動著誌在必得之色。
忽然，他卻發現，一片慷慨自信中，唯有郭嘉沉眉不語，似乎心事重重。
“奉孝，這奇襲葉縣之計，攻取南陽的全盤布局，皆是你的手筆。”
“怎麼看你這副表情，反倒是憂心忡忡的樣子。”
曹操看出郭嘉心有顧慮，便當眾點破。
郭嘉回過神來，麵露幾分尷尬，卻道：
“嘉先前為司空獻上此計時，未曾將那蕭方考慮在內，現在想來確實有欠妥當。”
“此人智計深不可測，嘉有些擔心，倘若此人識破我的計策，卻當如何是好？”
曹操神色微微有變，臉上的誌在必得，頓時收斂了三分。
不等他開口時，曹洪不以為然笑道：
“奉孝，那蕭方不過一介寒士，縱然略有智計，又豈能識破你的妙計，我看你是多慮了。”
郭嘉輕咳一聲，卻苦笑道：
“子廉將軍莫非忘了麼，我郭嘉亦是寒門出身呀。”
曹洪一愣，這才意識到口無遮攔，無意間冒犯了郭嘉。
他撓起頭來，一時尷尬，不知如何圓場。
郭嘉卻並未介懷，隻正色道：
“士家之中自然是謀者如雲，然寒門之中，卻也不乏奇士。”
“這個蕭方雖出身寒門，此前更是聲名不顯，但他能一己之智，將劉備從窮途末路，一手托扶到今日這般滅張濟，破劉表的境地，足見其智非同一般。”
“嘉以為，我們萬萬不可低估此人，否則必步張濟和劉表的後塵！”
郭嘉一席話中，毫不掩飾對蕭方的重視。
曹洪啞口無言。
一旁沉默的曹操，這時才微微點頭道：
“奉孝言之有理，寒門之中，似奉孝你這般臥虎藏龍之士，不在少數。”
“這個蕭景略，確乃世之奇士，斷不可小覷！”
曹操先是認同了郭嘉所言，話鋒卻又一轉：
“不過那蕭方縱然足智多謀，現下卻遠在新野，正助劉備妄圖鯨吞荊州，又豈會預料到吾會在此時，突然發兵南下？”
“退一步而言，就算他有所提防，吾大軍按兵不動，他又怎會猜到，奉孝你會獻計，令吾命子孝率奇兵，抄小路奔襲葉縣？”
“若他真能預判到如此地步，那就不叫足智多謀，而是開了天眼，未卜先知了。”
說到最後，曹操嘴角揚起一抹玩笑般的輕鬆笑意。
眾將也跟著笑了，紛紛附合稱是。
郭嘉臉上隱憂也褪色三分，沉思片刻後，自嘲般輕歎一聲：
“司空言之有理，也許嘉當真是杞人憂天了。”
眼見打消了郭嘉疑慮，曹操豪然一笑，擺手喝道：
“不等子孝的捷報了，傳令下去，大軍即刻開——”
一個“拔”字未及出口。
一員虎衛急匆匆而入，高舉著戰報半跪在地。
“啟稟司空，子孝將軍急報。”
眾人精神大振。
曹操眼眸一亮，笑嗬嗬道：“子孝的捷報，來的還真是及時。”
說著便隨手接過帛書，興致勃勃的看了起來。
幾眼看過，身形一顫，臉上笑容漸漸凝固。
“劉備派張飛率援軍搶先進駐葉縣，布下空城計誘我軍入城，以重兵伏擊？”
“我軍大敗？”
“牛金戰死？”
“這——”
曹操顫聲念出了急報中的內容，愕然的抬起頭來，難以置信的目光看向了郭嘉。
郭嘉原本已輕鬆的麵容，驟然為之驚變。
府堂內，炸開了鍋。