“老夫將兵馬儘付於你兄弟，你那幾個弟弟卻屢屢折兵損將，不但賠上自己性命，還折了老夫數萬精兵。”
“到這般地步，老夫守不守得住漢水都難說，還哪有兵馬去為你弟弟報仇！”
蔡夫人愣了住，沒想到劉表竟當著這麼多人的麵，乃至於蔡瑁的麵，公然表示對他蔡家不滿。
蔡夫人臉色一變，急是看向蔡瑁。
蔡瑁卻低垂下頭，無奈的向蔡夫人搖了搖頭。
沒辦法，他理虧啊。
穰縣一戰，蔡和折了劉表一萬人馬。
育陽一戰，蔡中又折了劉表一萬人馬。
現下新野一戰，他和蔡中兩兄弟，又斷送了劉表一萬精兵。
幾場仗下來，劉表就有三萬餘兵馬，被他三兄弟給葬送光了。
劉表縱然家大業大，短時間內折損了這麼多精銳，勢必也傷筋動骨，元氣大傷。
如今襄陽可用之兵，不過一萬四五千人而已，就拿這點兵力，怎麼去給蔡中蔡和報仇？
蔡夫人見蔡瑁不作聲，隻得小聲啜泣，不敢再大哭大鬨。
“眼下我襄陽兵馬無多，確實無法即刻北上與劉備再戰。”
“劉備既然並未窮追而來，越以為我們當速速增兵樊城，以阻擋劉備兵臨漢水，威脅我襄陽。”
當此危急時刻，蒯越也隻得強壓下羞愧，厚著臉皮向劉表進言。
劉表深吸幾口氣，總算是恢複了幾分冷靜。
於是目光掃向眾人，問道：
“眼下之計，也隻能如異度所說了。”
“爾等誰願統兵，去鎮守樊城？”
無人作聲，眾將們都低下了頭來，沒人敢請纓。
接連的慘敗，令這幫荊州武將，對劉備是產生了深深的恐懼。
新野那般重鎮，都沒能守住，何況是樊城？
弄不好，就是第二個蔡中，城沒守住，還得賠上性命啊…
“父親，兒願率軍去守樊城！”
一片沉寂中，劉琦一躍而起，出人意料的憤然請戰。
眾人皆是吃了一驚，誰都沒想到，素來窩囊的劉琦會主動請纓，去守樊城這種險地。
蔡瑁驚訝之餘，立時看穿了劉琦動機。
這位劉家大公子，是不甘心被劉琮奪了儲位，想要破釜沉舟，賭上一把！
前去鎮守樊城，就能拿到兵權。
若守住樊城，等於是挽救了荊州危亡，聲望必定爆漲。
這種種好處，無疑能加重劉琦爭儲的籌碼。
蔡瑁明知劉琦意圖，暗暗咬牙後，卻隻能選擇放任。
沒辦法，誰讓你沒有勇氣去守住樊城，那你又有什麼底氣，來阻止人家劉琦去守？
蔡瑁能看得出劉琦動機，劉表這個做父親的，自然也能看出。
“琦兒有此膽色，實屬難能可貴，我倒可借此機會，扶持琦兒執掌兵權。”
“到時我再為他娶了黃家丫頭，借助於黃家的力量，必能製衡了蔡蒯兩姓。”
“打虎親兄弟，上陣父子兵，終究是兒子才可靠啊…”
劉表心下權衡過利弊後，便欣然道：
“果然虎父無犬子，琦兒你不愧是老夫的長子！”
“好，為父就給你八千精兵，命王威做你副將，再令黃祖從江夏抽調數千精兵歸你統帥。”
“你即刻渡江，去給為父守住樊城！”
劉琦心中竊喜，忙是拱手慨然道：
“父親放心，兒必將樊城守成固若金湯，絕不放劉備一兵一卒兵臨漢水！”
看著豪氣乾天的兒子，劉表臉上終於浮現出了欣慰的笑容。
…
新野主街上。
劉備與蕭方共乘一車，行進在前往鄧家的路上。
今日乃鄧氏祖祭，鄧氏一族會儘數到場，劉備便是想趁此時機親臨，以示對鄧氏一族重視禮待。
“果然如軍師所料，吾拿下新野後，荊襄豪傑望風來歸呀。”
“軍師你看看，這些人當中，哪些可堪大用？”
劉備滿臉的欣慰，將手中那份名錄遞給了蕭方。
“馬良此人，乃是九卿之才，可大用。”
“傅肜忠勇，亦可大用。”
“鄧芝此人，主公可往使節方麵培養，幫孫公祐有所分擔。”
“還有這個陳震…”
蕭方如數家珍一般，將這些豪傑名士的能力資質一一點評，甚至連讓他們擔當什麼職位，都給老劉一並想好。
“軍師這識人之能，當真是伯樂在世…”
劉備心中是嘖嘖稱奇。
於是也不多問，蕭方怎麼舉薦他就是怎麼用，皆聽蕭方安排。
馬車駛抵鄧氏祖宅，鄧濟等一眾鄧氏子弟，對劉備的駕臨，自然是受寵若驚。
自家主公，竟能屈尊，親自前來參加自己這個降將的祖祭，這得是何等的榮幸！
鄧氏上下，自然是分外感動，全族皆前來迎接劉備入府。
一刻鐘後，劉備和蕭方已坐於堂中，與鄧濟把酒笑談。
酒過數巡，鄧濟向家仆使了個眼色，不多時，便抱來一個數月大的嬰孩。
“主公，這是犬子，剛滿三個月，原本想叫鄧範，但賤內不太喜歡。”
“今日難得主公駕臨，濟想拜請主公為犬子賜名。”
鄧濟笑嗬嗬的將自家兒子抱了過來。
老劉抱在懷裡逗弄誇讚了一番，卻又自嘲般笑道：
“備文采淺薄，能起得什麼好名字，軍師學識淵博，不如就請軍師來起吧。”
能得蕭方這個軍師賜名，同樣是莫大榮耀，鄧濟當即又向蕭方相請。
蕭方也不好推辭，便端詳著這位鄧家小公子，心中琢磨起來。
突然，眼眸一動，猛的想到了什麼。
“鄧範，他說原本想給這孩子，起名為鄧範。”
“若我沒記錯的話，鄧家最厲害那一位，原名就叫鄧範，似乎也是這個時間出生。”
“莫非，那人竟是鄧濟之子？”
蕭方思緒飛轉，將種種線索聯係起來，很快便篤定了自己的判斷。
眼前這大胖小子，就是南陽鄧氏一族中，最厲害的那一個。
隻不過曆史上，這孩子要在數十年後，才會登上曆史舞台，大放異彩。
此時，還是個初生未久的黃口小兒罷了。
“還請軍師，為犬子賜名。”
鄧濟見蕭方恍惚失神，便是又輕聲請道。
蕭方思緒回到眼前，指尖戳著額頭，假意思索起來。
“有了！”
思索半晌後，蕭方佯裝眼眸一亮，便順勢說出了那個名字。