第(1/3)頁
當天夜裡，七點左右。
雷頓·路易斯老爺子與首都貴客夏爾先生共進晚餐後，便讓子女們為對方安排好了下榻事宜，自己則披上了風衣，戴上帽子，杵著一根黑胡桃木“t”字型手杖，獨自出了門。
他沿著街邊小道，向豪斯特第一街區漫步而去。
“吉蘭·伊洛斯。”雷頓緊了緊黑麂皮手套，嘴裡又一次念叨出這個名字。
他雖然從沒見過這位年輕人，卻也並不陌生。
自己在窮人區所掌控的橡木幫，便是被這小家夥以一己之力搞到癱瘓，老大盧卡斯·帕爾也是被其所殺。
更因為吉蘭是橡木幫成員，在警署殺人越獄，並奪走官方“淨化部門”秘密項目的核心物品後，使得路易斯家族也被牽連其中。
市警廳的“一星警監”泰加斯廳長，不止一次因此事親自登門。
雷頓壓下心中殺意，不禁心想：
“法漢家族也盯上了那小子手裡的神秘膠卷？”
他答應了夏爾先生的尋人請求，這對路易斯家族而言不是壞事。
若他能先警署一步找到那小子，法漢家族便欠他一個人情，老伯爵的身份地位很高，甚至能與帝國宣傳部長斯塔文麵對麵談話，消除“淨化部門”對路易斯家族的敵意輕而易舉。
另外，雷頓心裡早就對搞砸這一切的，名為“吉蘭”的小雜種心生憎惡。
恨不得將其撕了。
自己當初放棄了在首都“繆斯西提”多年的積累，從商會退位下來後，蝸居在這邊緣小城市，所為的就是秘密尋找先祖可能留下的遺產。
據他所知，那位先祖起碼活了一個多世紀，曾擁有超越凡俗的力量與知識，若是留有遺產，必然是涉及神秘力量與領域之物。
他在商會任職多年，自然也接觸過與神秘相關的事物，對此渴望已久。
作為執行這項秘密計劃的心腹盧卡斯死了，再想扶植一位這樣的人，不知又要花費多少時間和精力，整個計劃都被打亂了。
所以這次雷頓打算親自出手，去尋找吉蘭的下落。
旁人、親信乃至他的子女或許都不知道，他不僅僅隻是一位老貴族，亦或是退位的商會高層……
他還是一名紋章級杖術家。
同時，也是一位“妖術師”。
三百年前著名學者“帕拉·賽爾蘇斯”曾在著作《塵世秘聞》第二卷第三章中明確指出：
“舍棄靈魂，與魔鬼簽訂契約者，是為‘妖術師’。”
*
*
*
夜裡的風有些冷了。
雷頓佝僂著背，裹緊了風衣，看上去像個弱不禁風的老頭。
他杵著手杖來到了豪斯特第一街區的5號建築前。
在他正前方不遠處，便是一幢高大肅穆的哥特式教堂。
第(1/3)頁
第(2/3)頁
四柱門廊左右，分彆是一座尖頂高塔，高塔中央則各自鑲嵌有一麵豎橢圓形花玻璃，以翡翠綠、珊瑚紅、薰衣草紫、湖藍與金黃等色彩構築，形成兩隻展翼盤旋，卻又各不相同的鳶鳥圖案。
這裡便是“贖罪教堂”。
教堂供奉著象征五月的司辰“孿鳶”，祂亦是“聆聽與見證之神”。曾犯下過錯，飽受愧疚折磨之人，便可來此傾訴罪孽，獲得救贖與慰藉。
贖罪教會與官方並無合作，也非上下級，關係甚至冷淡，僅僅隻是作為正統信仰，存在於不萊梅帝國境內。
其實所有正統教會，地位都有些超然。
但隻有極少數人才知曉，這裡收集並販賣著情報。
曾作為商會高層的雷頓老爺子，自然也知道這個秘密。
他踏入了門廊，在教堂大門右手內側，有一間狹小的長方形看守亭，正麵不是門，而是一扇留有細密豎紋的檀木窗，從外麵看去，看守亭內隻是一片漆黑。
“到訪者，請表明你的來意。”
窗內傳來一個年邁的女聲。
“我想贖罪。”雷頓沉聲道。
哢噠。
木窗下翻開了一個口子，裡麵伸出一隻戴著黑色花邊指套的手，對準下方一個木箱示意。
雷頓不再言語，而是默默掏出了錢夾，從中取出一張“100”麵額的凱撒，緩緩投入了木箱中。