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吉蘭抓過一側掛在船艙外壁上的魚叉，在海麵輕輕一掃。
嘩啦。
他收回魚叉，伸出手指輕輕觸碰上麵所沾染的紅色海水。
端詳一會兒後，吉蘭又嗅了嗅。
‘並沒有什麼特彆之處，和普通海水一樣，有一股獨有的鹹腥味……但並非血液，隻是顏色發紅，看上去相似罷了。’
他不禁莞爾搖頭。
‘傳說畢竟隻是傳說，血海怎麼可能真是由邪神的血液灌溉而成……’
神秘學領域的事物，往往都伴隨著特有的磁場，像是高危輻射一般，對普通人具有極其致命的威脅。
若血海真如傳言，那麼深秋鎮的居民早就被如此龐大的磁場殺死了。
吉蘭獨自站在甲板過道上，眺望著猩紅的海麵，覺得眼前這獨特的景色有一種彆樣的美感。
又站了會，他收回目光，轉身返回了船艙之中……
三個小時轉眼即逝。
一行人所乘坐的兩艘小型漁船，正緩緩靠近一座孤島。
這座島嶼，便是此行任務目的地。
遠遠的，吉蘭便注意到小島上遍布茂密的森林，卻並沒有發現什麼人煙跡象，仿若是個純天然的原始孤島。
而在孤島深處，似乎坐落著一座高聳的山峰，正不斷朝天空逸散著高溫的白色煙霧。
‘那是……火山？’
吉蘭眉頭緊鎖。
他還發現，在岸邊好像堆積著數量龐大的海洋生物屍體。
這些屍體有大有小，烏壓壓一片，其中大部分都已經開始腐敗，吸引了大量的海鷗聚集，正不斷啄食著這些屍體。
還有烏雲一般的蒼蠅飛蟲，密密麻麻，飛來飛去，令人頗為不適。
海風裹挾著惡臭氣息，吹進了相隔數百米的船艙裡，讓一行人幾欲作嘔。
隨著兩艘漁船靠岸落錨，眾人從灘塗下船登島。
“好臭！”卡雅一下來就捏著鼻子，十分嫌棄地看著岸邊的魚群屍體。“這裡怎麼死了這麼多血海生物……”
眾人扭頭看向岸邊，也都是麵露驚色。如此反常的一幕，讓他們提高了警惕。
最引人注目的，莫過於其中還有一頭剛死去不久的紅鯨。它體型相當巨大，比一側停靠的漁船還要大上兩倍有餘，全長30多米，目測重量將近200噸。
這頭紅鯨通體光滑，包括鯨須在內，整個背部幾乎都呈深紅色，體側鑲有白色的斑點。腹部則為淺灰色，上有皺褶，似乎具有膨脹收縮的功能。
吉蘭還發現，這頭紅鯨身上，遍布著密密麻麻的寄生藤壺……隻不過，這些藤壺的形狀與他印象中的完全不一樣。
並非卵泡的圓形球狀，而是一塊塊棱角分明的長方體。仿若是一塊塊墨綠發灰的石磚，鑲嵌在了這頭紅鯨身上一般。
“真是神奇的生態圈……”
侏儒雷諾扶了一下厚重的眼鏡，坐在好友穆古爾的肩頭，不由感慨道。
眼尖的布威格突然發現了一處不同尋常的細節，他上前兩步，小聲朝吉蘭彙報道：
“吉蘭先生，那頭紅鯨的屍體，似乎被人為處理過……”
“嗯？”
“紅鯨前腹部有一道細密的切口，應該是有人將它的心臟取了出來。”
布威格看著那巨大的屍骸，沉聲道。
一旁的賽琳點了點頭。
這位短發女子似乎對紅鯨的構造有所了解，出聲補充道：
“紅鯨每分鐘隻有一次心跳，其心臟相較人類而言相當巨大，直徑接近2米，重量在450磅到550磅之間。”
“那道開口的長度，差不多就是心臟的直徑……布威格的猜測應該沒錯。”
這時，雷諾一躍從穆古爾的肩頭躍下，然後走到了岸邊的屍群前，取出手套戴上，蹲下查看。
“這些血海生物的屍體內，還被注射了一種引誘劑，會源源不斷吸引其它的血海生物靠近，從而擱淺死亡。”
雷諾扶了一下眼鏡，沉聲說道。
聞言，瑪維蹙眉開口道：
“會不會是那個潛伏在深秋鎮的聯邦研究部隊做的？”
在航行的途中，吉蘭便將自己從麥克米倫能源工廠獲取的日誌本，以及從血港黑幫地下避瘴所拿到的聯絡信件，都拿了出來，並將“7號黃金部隊”的事情告知了眾人。
故而他們也都清楚有一支秘密研究部隊，正在暗中收集血海生物以及紅鯨心臟，用於某種研究。
瑪維的猜測很合理，眾人不禁點頭。
“小心行事。”
特蕾莎女士看了眼眾人，囑咐一句。
“7號黃金部隊很可能來過這裡，甚至還沒有離開……我們缺乏對敵人的情報，一切保持謹慎。”
“是，特蕾莎女士。”
眾人紛紛應允。
緊接著，一行人小心翼翼地離開了岸邊，往森林中走去。
據情報所知，作為任務目標的“二級魘碑”，位於小島的深處，恰好就在吉蘭所看到的火山上。
俗話說望山跑死馬，看似不遠，但眾人又徒步行進了兩個多小時，臨近傍晚，才剛到火山的山腳下。
而這裡，竟然坐落著一座與世無爭的小型村落！
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一行人剛踏足此處，便被一群衣著樸素的村民攔住了去路。
這些人有男有女，有老有少，皮膚白皙，發色為棕紅，幾乎人手一柄農具或刀斧充當武器，表情不善，同時嘴中的語言也令眾人感到陌生。
“嘰裡呱啦！嘰裡，嘰裡呱啦！”
為首的一名大胡子中年朝吉蘭等人怒目而視，嘴裡說著聽不懂的語言。
在他身側，還有一名身穿米白色麻布衣，光著腳的女孩。她紮著麻花辮，手裡捧著一隻肥碩的橘貓，正一臉好奇地打量著這群奇怪的陌生人。
“這些人是小島的原住民麼？”
瑪維看著這陣仗，有些好奇地問道。
“他們在說些什麼？”
“不知道。”卡雅搖了搖頭。
眾人被村民們包圍，倒也不懼，畢竟對方都隻是些普通人，想要傷到他們實在是癡人說夢。
但吉蘭一行身為帝國官方人員，也並不想起衝突，貿然傷害這群小島居民。
“有誰明白他們的語言？”
特蕾莎女士頗為頭疼地揉了揉太陽穴，回過頭，朝眾人問道。
然而二組的組員們，乃至支援而來的四名“荊棘眾”預備役都是默不作聲，或無奈搖頭。
特蕾莎女士不禁歎息一聲。
然而這時，吉蘭卻上前一步，同樣用那種拗口的奇怪語言出聲道：
“嘰裡呱啦，嘰裡呱啦……”
說著，他還抬手示意，語氣平和。
聞言，村民們麵麵相覷，而為首的中年人一臉驚疑不定，經過幾秒遲疑，說了句什麼，這才使得村民們放下了武器。
“嗯？”特蕾莎女士眉頭一挑，頗為驚訝地看了眼吉蘭。“你懂得他們的語言？”
在場其他人也都非常詫異，沒想到吉蘭先生竟然會說對方的話。
“他們確實是這座島嶼的原住民，說的是‘秋語’。這種語言是‘地中海語’的變種，還保留了古老母韻，除了專門的語言學家，恐怕少有人掌握。”
吉蘭點了點頭，解釋了一句。
眾人表情訝然，心中的吃驚更甚了。
這麼冷僻的語言，吉蘭先生竟然有所涉獵……
“多虧你了，吉蘭。”
特蕾莎女士笑了笑。
“那他們剛才在說什麼，為什麼對我們有這麼大的敵意？”