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“世間絕大多數煉金術士，要麼是半吊子學藝不精者，要麼是不入流卻以此坑蒙拐騙者。”
麥卡拉夫人向學徒們闡述道。
“他們甚至僅掌握著最基礎的煉金陣，便試圖以錯誤的，漏洞百出的‘煉金催化藥’去煉金……最終卻隻是簡單將賤金屬表麵染色，如同拙劣的染色工藝，以假黃金騙取錢財。”
“據我隨手收集的資料，便總結出民間有超過260種製作高仿黃金、人造珍珠與假珠寶的配方。”
說著，麥卡拉夫人搖了搖頭。
“這並非正道，你們謹記。”
“同時，這也是我今天要與你們講述的第一個大分支，煉金術中的‘金屬煉金’。”
“這其中最為核心的，便是‘汞硫理論’。該理論最初由無名煉金術士提出，表示塵世萬物皆由地心噴出的兩種物質構成，乾燥如煙霧的是‘硫’，潮濕如蒸汽的是‘汞’。當它們以不同比例和濃度在地下合成時，便會出現不同金屬和石頭。”
“可在兩百年前的一次事件中，因一個古老密教‘午夜玫瑰’，試圖繞過‘等價交換’原則，大批量煉製黃金，從而觸怒了九月司辰‘雪女士’，降下了懲罰。”
“當時的密教首領伊本·哈爾，乃至絕大部分煉金術士，都付出了生命的代價……至此，在‘汞硫理論’之中，又加入了關於鹽的重要作用。”
“這既是對‘雪女士’的敬畏，亦是一種信奉的證明。”
麥卡拉夫人又隨手一甩。
半空漂浮著七種金屬，中心為桌上的金球，更外圍則是白銀、銅、鐵、錫、鉛、汞。
“貴金屬唯有象征日月的金銀，賤金屬則是分彆代表星體界中的金、火、木、土與水五顆星辰。”
七枚圓球狀的金屬，就如星體一般，在麥卡拉夫人的指尖環繞。
她繼續說道：
“在‘金屬煉金’中，除了‘汞硫鹽理論’外，還有一種‘形神理論’，出自‘熔爐王’赫爾墨斯·密士大師。”
“他指出，身體不可揮發，精神卻可以揮發，如同物質‘汞硫’的兩種性質。那麼若是將金屬的精神提取，放到另一種金屬中，則可以改變金屬物質。”
“而靈魂則象征著鹽晶，若是最終再將人的靈魂刻印到金屬裡，便能使其得以穩固，永久改變其性質。”
“這……”勒梅和加爾肯兩人聽得目瞪口呆。“將人的靈魂提取，放到金屬當中？！”
“是的，這隻是一個構想。”
麥卡拉夫人歎息一聲。
“黃金永恒不滅，若人的靈魂能寄居於黃金之中，便能得以永存……而這，也涉及到了煉金術的最終願景，哲人石。”
“但關於‘哲人石’，對於你們而言還太過遙遠，現在知曉太多，有害無益。”
“是，夫人。”
學徒們點點頭，應答道。
麥卡拉夫人繼續講述著“金屬煉金”的一些知識，直到夜幕降臨，她才開始說其餘的兩項大分支。
“……除了‘金屬煉金’外，還有‘人體煉金’和‘靈魂煉金’。”
“將他人的身體部位，乃至動物亦或是無生命的物質，諸如岩石、金屬等嫁接到人體上，實現長壽、治療乃至創造不屬於人的力量與功能，便稱之為‘人體煉金’。”
“通過心靈轉化，提升靈魂品質，便是‘靈魂煉金’。你們可以將其理解成一種意識投射，俗稱‘儀式感’，可用於提升自身心靈的境界，這與煉金術的過程是一樣的，但最終目的卻是讓自身的靈魂得以圓滿無暇，如同黃金。”
“……”
麥卡拉女士以平穩的語速，溫柔的語氣，極為耐心地向學徒們闡述著煉金術的浩瀚知識。
三人聽得如癡如醉，不覺時光飛逝。
當皎月高懸之際，麥卡拉夫人這才講完。最後，她又提到了一種禁忌的分支，其名為“生命煉金”：
“這是一種創造生命，乃至實現永生的妄想，同樣也與‘哲人石’有關……”
麥卡拉夫人搖搖頭。
“人的肉體隻需要一些簡單材料就可複刻煉成，是一種相當廉價的物質。然而每個人的肉體乃至靈魂都是獨一無二，若是攫取他人來補全自身，亦或創造生命，我認為這是有違律法之事。”
“還望你們今後不要誤入歧途。”
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“謹遵夫人教誨。”
三位學徒恭敬道。
麥卡拉夫人點點頭，看了看天色。
“時間也不早了，我最後再給你們布置一些作業，然後都去洗漱休息吧。”
“是，夫人。”
“嗯……”麥卡拉夫人沉吟一下。“就以我今天講的內容，你們各自練習一種‘蕩磁儀式’，去給安德婭的居民蕩磁滌穢，驅魔辟邪。”
“每個人的材料有限，但最起碼需要成功一次。”
聞言，學徒三人紛紛應允。
…
…
翌日清晨。
吉蘭正在院中搗鼓著“蕩磁儀式”所需的材料。
他手頭不停，將一份以煉金陣提煉出的“磁性水”灌入細頸胖肚玻璃瓶中，並加入了貴金屬的碎屑和玻璃粉末，然後再將其放入另一個煉金陣中，準備轉化。
吉蘭心中卻是覺得好笑。
說起“蕩磁儀式”，他曾經還以此作為借口，去為貴族小姐驅魔。
實際上，他當時完全不懂，全靠薇薇這隻魔鬼貴族的咒術去“招搖撞騙”，好在結果也差不多。
總歸是讓人恢複了正常。
吉蘭搖搖頭。