實際上，“鐵血王庭”的雙王，並非外界傳言的那般和睦。
他們對外時，或許會保持一致立場，但對內，卻又互相製約與對立。
由此，“鐵血王庭”之中分為了兩個派係。以“天空王”羅素為首的溫和派，和以“海洋王”阿穆爾為首的強硬派。
據情報可知，目前的斯圖特加特，強硬派占據上風。“海洋王”阿穆爾的手下，得到了18名長老和6位大檢察官的支持。
而眼前的霍克斯公爵，卻是屬於溫和派一方的成員，是“天空王”羅素的忠實大臣。
‘如此看來……馬哈斯之所以會對使者團的到來報以冷漠，恐怕也代表著其背後強硬派對不萊梅的拉攏持抗拒態度。’
吉蘭暗道一聲。
這時，與他握完手的霍克斯公爵流露出歉意之色，杵著手杖說道：
“實在不好意思，吉蘭先生，還有諸位，馬哈斯檢察官的工作確實有所疏漏，怠慢了諸位，還請見諒。”
說著，他伸手虛引身後。
“我代表羅素陛下，盛情邀請朋友們來我領地享受晚宴，以表歉意。之後好好洗漱休憩一番，待明日，再一同前往王城克萊因，與吾王聚會商談，如何？”
“感謝‘天空王’的盛情，也感謝霍克斯公爵願意親自前來接待。”
吉蘭笑了笑，語氣溫和地說道。
“我們很樂意接受這份邀請。”
“如此甚好，哈哈。”
霍克斯公爵爽朗笑了起來。
旋即，他便杵著白玉手杖，親自在前麵帶路，領著眾人離開了邊境審查室。
一行人往外走，卻依舊不見馬哈斯檢查官的身影。
吉蘭有意無意地隨口問了句。
霍克斯公爵微微側頭，回答道：
“馬哈斯暫時已被我下令扣押，他的玩忽職守嚴重影響了斯圖特加特的形象，並破壞了與貴國之間的關係……”
聞言，使者團眾人原本糟糕的心情有所緩解，對這位斯圖特加特公爵，也多了些許好感。
然而吉蘭心裡，卻想到了更多。
公爵此舉雖然能博得他們的好感，但卻會使得“鐵血王庭”內部兩個派係之間的矛盾加劇。
吉蘭總覺得，接下來的行動，會應驗梅尼斯小姐的占卜預示。
將不那麼順利……
…
…
一行人乘上了霍克斯公爵特意準備好的馬車，沿著石板主乾道，朝西北方向的城市群而去。
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吉蘭注意到，拉車的馬匹要比不萊梅的更為高大健壯。其鬃毛冗長，渾身烏黑油亮，行動有力。
通過“指引提示”的描述，他得知這種馬匹的品種名為“鐵血戰馬”，是斯圖特加特帝國的宮廷培育師們，通過神秘手段培育出的特有馬匹。
僅此管中窺豹，吉蘭便看出，斯圖特加特的科技水平雖不及奧威納和不萊梅，但在其他領域，尤其是神秘側，有著極其獨到之處。
否則也不可能被並列為三大霸主之一。
最為關鍵的一點，是斯圖特加特的軍事力量，尤為凶猛。
情報文件中就有所記載，“鐵血王庭”所掌管的軍隊數量，僅透露出來的，就已超過千萬之巨。
且士兵綜合素質當屬該時代第一。
“戰士國度”的榮譽，從千年前便延續至今，被斯圖特加特很好地繼承下來。
並且，“鐵血王庭”的手裡還有一張王牌，那便是“神廟”。
“神廟”完全服務於尤金王室，是供奉三月司辰“角鬥士”，以及三月使徒、帝國先祖“不敗者”忒塞爾·尤金的機構。
其內部存在著數量不明的精銳戰士，實力普遍超越凡人。
通過嚴格選拔新生兒，再集中培養訓練。讓他們接受神秘學以及特殊訓練，從而掌握強大體魄與神秘力量。
“神廟”的執行部隊，也被譽為“刃堂武士”。
“神廟”僅聽命於雙國王，由此也奠定了王室在斯圖特加特至高無上的地位。
當然，情報中著重標注的一點，也讓吉蘭感到驚訝。
那便是“神廟”雖聽命王室，但也有權不執行……這種底氣，源於已經飛升的世外上位者。
“神廟”祭司們有特殊手段，能溝通先祖，聆聽上位者的聲音。
整個斯圖特加特帝國，屬於被司辰“角鬥士”所掌控的塵世國度。
先祖的意誌，自然是高於國王的。
這些，都是吉蘭所知曉的隱秘信息。
時間來到傍晚。
眾人成功抵達了霍克斯公爵領。
這片土地距離王城克萊因並不遠，由霍克斯麾下力量拱衛。
這種製度，依舊沿襲於古多羅的城邦製。貴族勢力就像霍克斯公爵領一般，眾星捧月般圍繞於王城周邊。
吉蘭帶著使者團下了馬車，被霍克斯公爵親自領到了一棟碩大的山間莊園內。
“吉蘭先生，諸位使者，還請隨我來。”
霍克斯公爵杵著手杖，在仆人的陪同下，帶領使者團踏上了被花叢灌木包夾的鵝卵石小道。
正前方不遠處，一幢相當宏偉的石頭彆墅佇立。
高大的石牆上爬滿了青藤，古銅色的大門鑲嵌著精美花紋，兩旁，各有一排披甲執銳的戰士雕像。
一隊全副武裝的衛兵，腰挎長劍，在鵝卵石小道旁站得筆挺，朝霍克斯公爵撫胸行禮。
吉蘭等人沿途看到了草坪庭院、雕塑和噴泉。看到了數量不下於百人的仆從，這些人製服統一，且舉手抬足間，流露出的氣勢竟也不似常人。
‘都有教員級以上的實力……’
吉蘭掃了眼，暗道一聲。
這些仆從極有可能接受過專業軍事訓練，甚至可以直接拉到軍隊裡，擔任小隊長一級。
直到進入彆墅，眾人又被富麗堂皇的大廳所驚豔。
看得出，霍克斯公爵的家族，在斯圖特加特帝國，必然有著悠久的曆史。
眾人被公爵安排在客廳落座，侍從奉上了點心茶水。
但並未等待多久，霍克斯公爵精心準備的晚宴便開始了。
雙方邊吃邊聊，關係繼續拉近。
“……我們巴巴羅切家族，從六百年前便追隨王室征戰，立下了無數功勞。”
霍克斯公爵坐在主位上，朝吉蘭敬酒。
他此時已經脫下了圓帽，露出斑白的發絲。而他那張飽經滄桑的臉上，依舊帶著友好的笑容。
“而我們家族，也與其他貴族一樣，信奉著‘傷疤教會’，謹遵七戒律。”
“霍克斯公爵，你是否聽說過‘天孽教團’？”
吉蘭以茶代酒，回敬一杯。
他吃著彆有風味的煎肉丸，隨口朝公爵問道。
“當然……”霍克斯說著，歎息一聲。“這是個邪教組織，與我等的信仰同根同源。但他們過於極端，並擅自篡改福音典籍，我們並不認可。”
一番閒聊，吉蘭從公爵這裡得到了不少有用的信息。
其中讓他頗為吃驚的是，“傷疤教會”內部有一條教義，名為“長子犧牲製”……
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