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在天津衛耽擱了半個月，船才從大沽口離開，駛向皮島。
一路行來，沿岸的殘破景象令人心驚肉跳。
大同雖然是邊鎮，但北虜衰弱已久，這種戰爭帶來的破壞和殘酷的情形，就算是大同鎮的邊軍和軍戶後代也忘記的差不多了。
站在船上的段平說道：“真沒想到，遼東這邊居然是如此淒慘，怪不得東主說這些後金女真人都該殺。”
曾是遼東官軍出身的許學武沉聲說道：“自老奴稱汗，攻撫順至今，遼東百姓和邊軍，死於戰火的人數已經近百萬，上至耄耋老者，下至繈褓幼兒，不知有多少人都死在了這些女真人的屠刀下。”
“曾以為大沽口的百姓生活不易，可戰火下的遼東百姓更加生活不易。”段平歎聲說了一句。
許學武說道：“大沽口這裡還好，畢竟挨著京城，百姓的日子還能勉強過下去，如今大同一直在加白榜和清欠白榜，不知多少百姓被逼的賣兒賣女。”
“看來大同那位巡撫也是饕餮一樣的官員，一任巡撫好幾年，大同的百姓可就慘了。”段平歎息一聲。
遇到好官，百姓的日子也能好過一些，遇到那種隻知道斂財的貪官，治下的百姓便不會有好日子過。
“饕餮這個比喻形容的貼切。”許學武說道，“大同這位巡撫剛上任，就找各家商鋪收剿匪銀子，這都快半年過去，匪沒剿，銀子全都收到手了，不僅如此，還要加征剿匪的稅銀，大同百姓都要繳，等夏糧下來，還不知道有多少人家會因此家破人亡。”
船一直往前駛去，距離皮島越來越近。
段平拿起單筒望遠鏡看了看前方，嘴裡麵說道：“前麵應該就是皮島了。”
說著，他把單筒望遠鏡遞給了一旁的許學武。
許學武接過來，放在眼眶前，透過鏡片看向遠處，一座在河口的島嶼出現在前方，隱約著還能夠看到島上有人影晃動。
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“將軍，島上的遼東難民越來越多了，咱們的糧食根本不夠吃。”說話的是一名身穿棉甲的武將。
站在他身前的是穿著鎖甲的毛文龍，隻聽他說道：“糧食本將到不太擔心，可以捕魚蝦吃，本將擔心的是皮島這麼點地方，能不能容納越來越多的難民。”
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站在一旁的陳忠說道：“大人，咱們來島上總共不到二百人，而知道咱們在皮島的百姓越來越多，將來逃到島上的百姓會更多，咱們這點兵馬根本無力約束這麼多的百姓，大人不妨留下一部分精壯的百姓充入營中，就算將來麵對東虜，也不至於無兵可用。”
“嗯，你說的有些道理。”毛文龍點了點頭，旋即說道，“此事交給你去辦，從這些遼東難民之中，挑選一些身體強壯之人，充入營中。”
“是，末將聽令。”陳忠答應一聲。
毛文龍的義子毛承祿說道：“義父，咱們根本沒有富餘的兵甲，就是咱們自己這一百多人，也都沒有配齊兵甲。”
“大人，不如派人去一趟錦州。”陳忠說道，“王大人讓咱們留在皮島，總要給些兵甲錢糧，總不能隻想著讓咱們做事，其它的卻不管不問了。”
“義父，陳都司說的在理，不如孩兒去一趟錦州，總要弄些餉銀回來。”毛承祿自告奮勇，請求去錦州。
毛文龍擺了擺手，說道：“要餉沒用，就算給了你銀子，在皮島這個地方你都沒地方花。”
“是孩兒想的不夠周全。”毛承祿躬身承認錯誤。