東南節度府，海州。
昏暗潮濕的地牢內，彌漫著屎尿和腐爛的味道。
窸窸窣窣的聲音響起，一隻老鼠從黝黑的洞裡鑽了出來，它警惕地爬向了一具一動不動的屍體，啃食了起來。
很快，血腥味又吸引了數隻老鼠從洞內爬出，朝著那屍體爬去。
“啪！”
當一隻老鼠貼著牆根爬的時候，突然伸出了一隻大手，將老鼠抓在了手裡。
“吱吱！”
老鼠發出了尖銳的叫聲，在奮力的掙紮著。
奄奄一息的秦烈望著這一隻落在他手裡的老鼠，潰爛的臉上露出了一抹笑容。
“哐當！”
外邊有聲音響起，秦烈將捏死的老鼠藏在了身下，目光投向了不遠處出現的火光。
腳步聲響起，幾名膀大腰粗的護衛抓著一名衣著華貴的人出現在了地牢內。
聞著地牢內那渾濁的空氣，這名貴人不由的捂住了鼻子，渾身有些顫抖。
在火把的照耀下，他看清楚了一排排臟汙邋遢的鐵牢房。
在牢房內，存放著不少的鐵籠子。
這些鐵籠子宛如狗籠子一般，低矮而狹窄，一個個男女老幼蜷縮在籠子裡，奄奄一息。
“給我一口吃的吧。”
“我好餓。”
“老爺饒命呐，讓我做什麼都行。”
“......”
看到有人進了地牢，長時間待在陰暗潮濕地牢內的活人都在呼喊求饒。
還有一些鐵籠子則是沒有任何的動靜，也不知道關在裡邊的人是死是活。
一名護衛用鑰匙打開了一座牢房的門，將貴人給推了進去。
“自己鑽進籠子裡去！”
那護衛凶神惡煞的對那貴人催促著。
那貴人看了一眼狗籠子，轉頭撲通地跪在了地上。
“我錯了，我再也不敢了。”
“求求你們饒我一命吧，你們以後說什麼就是什麼。”
“進去！”
護衛一把揪住了這貴人的衣服，強行地將其塞進了狗籠子裡，然後上了鎖。
“敢和我們張家作對，你自己在這裡好好地反省反省吧！”
護衛撂下了一句狠話後，旋即與幾名同伴離開了地牢。
地牢內重新的恢複了安靜，這名貴人望著周圍那惡劣的環境和鐵籠子裡不知死活的人，心裡升出了濃濃的恐懼。
“老周！”
旁邊的鐵籠子裡，秦烈認出了這一名貴人的身份，喊了一聲。
貴人轉頭望去，隻見相鄰的籠子裡，一名披頭散發的人正在喊自己。
“老周，是我呀！”
秦烈看到了老熟人，情緒有些激動。
“你，你是秦爺？”
老周聽到熟悉的聲音，這才認出，這位就是私鹽販子秦烈。
“老周，你怎麼也被張家給抓進來了？”秦烈望著被抓進來的老周，開口詢問。
老周歎了一口氣，有些埋怨的說：“唉，還不是被你們秦家給牽連的。”
老周是東山府境內的一個家族，他們與秦家搭上關係後，成為了私鹽販運路線上的一個重要支撐點。
有老周家族在當地的遮掩和幫助，所以秦烈他們的私鹽這才得以順利的通過當地，運往臥牛山地區。
可以說，老周算是秦烈他們同一個利益陣營的人。