……
過了大概一周，安東尼終於收到了來自韋斯萊先生的貓頭鷹。不是那隻來自救助站的埃隆，也不是珀西的貓頭鷹赫梅斯，而是老埃羅爾。
年老的埃羅爾差點一頭撞上了窗戶，幸好安東尼當時正好要打開窗戶，為納威送的白鮮澆水。他費了點神才買到了合適的掛鉤，將小花盆掛在了廚房的窗台外，一個不太會受他噩夢影響的地方。
貓當時正抱著雞在沙發上滾來滾去，沒工夫搭理這隻累得半死的貓頭鷹。安東尼從冰箱裡給埃羅爾拿了一點培根，但是埃羅爾虛脫地搖搖晃晃，差點直接栽進洗碗池裡。
韋斯萊先生在信中為自己遲來的回信道歉，並感謝了安東尼送給雙胞胎的貓頭鷹。
“我們跟著弗雷德和喬治一起去領了貓頭鷹。我們坐了火車和地鐵，弗雷德和喬治買了票！”韋斯萊先生寫道，“麻瓜多麼聰明，他們養了好多貓狗，還為它們設計了屬於自己的房子！那位霍華德女士說她沒有料到我們是這麼大的一家子，但是她非常和藹可親。弗雷德說埃隆原來是部裡的送信貓頭鷹，莫麗有點擔心我們收養它會不會有事。但是喬治說既然腳環已經丟了，它就不屬於任何人了。
“他們不肯將貓頭鷹送走，但是埃隆是個挑食的家夥。部裡將它喂得太好了，那個麻瓜的什麼站台也是如此……除了死老鼠，它什麼都不吃。羅恩為此不太高興，因為他正好養了一隻老鼠。
“他說埃隆總是用饑餓的眼神不懷好意地看著斑斑，總有一天會把斑斑吃掉。弗雷德說那都是因為斑斑被喂得太肥了，埃隆覺得它看起來好吃是很正常的。（說實話，我個人也覺得那隻老鼠吃得有些多了。）珀西說赫梅斯就沒有想過吃斑斑。家裡大鬨了一場。
“總之，埃隆現在還被鎖在籠子裡。至於你說的火龍保護區的地點問題，查理正在羅馬尼亞養龍——隨信附上他的工作地址。我們本來想直接給他送一封信，但是埃羅爾和赫梅斯都不一定能飛那麼遠的距離。
“他這個暑假大概不會回來，因為他三月份已經用掉了一周的年假。如果你真的要去看他的話，請告訴他我和莫麗愛他，比爾想等他回來送他一份防火手套，珀西向他問好，弗雷德和喬治盼望他回家，羅恩謝謝他送的聖誕禮物，金妮吻他。
“對了，莫麗希望邀請你在假期末來陋居。她通常會在那個時候帶孩子們去對角巷買教材，然後我們可以從對角巷一起回去。當然，如果你有其他的時間安排，請務必讓我們知道。陋居隨時歡迎你。致意，亞瑟。”
安東尼撥開睡在桌子上的老鼠，匆匆寫了一封回信。他告訴韋斯萊先生自己非常願意和他們在對角巷見麵，而且一定會給查理寫信。
埃羅爾正顫顫巍巍地想從給白鮮澆水的灑水壺中喝點水，貓和雞維持著抱作一團的姿勢，靜悄悄地看著它。它們很少能見到這麼滑稽的貓頭鷹。安東尼幾乎為自己要將信綁到它腿上感到抱歉。
老貓頭鷹吃了幾口，便撲騰著翅膀縱身跳出了窗戶。安東尼擔心地扒著窗戶看了好久，直到看著它險而又險地擦過法國梧桐的樹冠，飛向遠方，才撿起灑水壺。
……
海格如約給安東尼寄來了信。
再大的茶壺都裝不下諾伯了，它現在住在此前存放死老鼠的板條箱中，牙齒和爪子也變得更加有力了。《妖怪們的妖怪書》在此前小小的火災中被燒毀了，海格很不好意思地詢問安東尼有沒有辦法聯係到那個作者。
“如果可以的話，不要回信，亨利。諾伯最近在練習飛行，它愛上了捕獵會飛的東西。”
安東尼放下信，看向一旁正在饒有興致地盯著怨靈老鼠的黃褐色貓頭鷹。貓嘗試著撲了一下，立刻被安東尼拽住了尾巴，回身狠狠給了他一爪子。貓頭鷹靈巧地飛了起來，落在廚房牆壁上的碗櫥上。
“好吧，不要回信。”他對貓頭鷹說，“對了，你能飛多遠？羅馬尼亞會太遠了嗎？”
貓頭鷹轉過頭，輕柔地叫了一聲，責怪地看向質疑自己專業能力的人。
“我猜這意味著你有這個本事。”安東尼若有所思地說，又遞給它一條培根，“麻煩你稍微等一會兒，我有一封要送到羅馬尼亞的信……隻是希望那裡的火龍不在鍛煉它們的飛行能力。”
……
又過了一周多，查理的回信才送了過來。貓頭鷹精疲力儘，羽毛淩亂，而且怒氣衝衝。
“安東尼教授，感謝你的來信，這真是個驚喜。來送信的貓頭鷹是霍格沃茨的送信貓頭鷹，還是你的私人貓頭鷹？我很抱歉我的宿舍在保護區的最深處，她至少穿過了一打羅馬尼亞長角龍才將信送到我手上。真是個非常勇敢的姑娘，啄人也很疼。
“我們非常樂意接手一條挪威脊背龍幼龍。事實上，即使羅馬尼亞並非它們的原產地，保護區中依舊生活著好幾條挪威脊背龍，因此你可以充分信賴我們的專業水平。
“但是想要將一條龍從英國運到羅馬尼亞並非易事，幸好霍格沃茨現在仍然處於假期。我聯係了幾個朋友，他們負責打擊國際上的火龍走私——他們知道好幾個方便的通道，而且正好要在一周後去英國。所以如果你和海格同意的話，你們可以一周後和我的朋友們在霍格莫德村見麵。具體位置你們可以自己商議，但是我提議尖叫棚屋。沒有人會去那裡。
“如果你們不知道怎麼把幼龍運到霍格莫德村，可以問弗雷德和喬治。他倆肯定有辦法——我去年在霍格莫德村抓到他們了。請不要告訴媽媽。
“代我向爸爸媽媽問好，向所有韋斯萊問好，我也愛他們。期盼你的回複。你真誠的，查理。”
……
鑒於穿過一打羅馬尼亞長角龍的貓頭鷹已經充分證明了自己的職業素養，安東尼放心地讓她替自己給海格也帶了一封回信，詢問他對一周後的安排有什麼意見。回複當天晚上就到了——換了一隻貓頭鷹，上一隻大概是罷工了——隻有簡短的一個詞，“可以”。
羊皮紙的邊緣有些焦黃卷邊，而墨水模模糊糊地暈開了，就像有個人曾經把巨大的眼淚克製不住地滴在上麵。
安東尼將貓關在臥室裡，自己在廚房中接待這位來自霍格沃茨的客人。貓嘎吱嘎吱地撓著門，而雞跳上桌麵，和貓頭鷹謹慎地對峙著。
“我想不需要回信了。”安東尼對貓頭鷹說，又打開冰箱看了看，“而且我沒有培根了。你想吃點……西蘭花嗎？”
貓頭鷹展開翅膀飛出了窗戶，差點碰掉了納威送的白鮮。安東尼趕快把白鮮收進房間，打算等晚上睡覺前再掛出去。
(本章完)