比李慎大三歲的臨川公主手裡拿著一卷書，問道：“慎弟？”
正端著一碗湯餅的李慎被身後的話語聲嚇了一跳，手中的碗一抖，就有湯水落在手上。
手指一燙，李慎倒吸一口涼氣，痛得齜牙咧嘴，將碗放在桌上，這才將手擦了擦。
此刻的東宮很安靜，大家都在午睡。
臨川問道：“在稚奴的王府沒飯吃嗎？”
姐弟兩人都是同一個母妃所出，也都在東宮長大，因此臨川與李慎也更親近一些。
被姐姐這麼一問，李慎又不自覺看向東宮，此刻還有三兩個宮女在走動。
臨川拿起書卷敲在李慎的頭上，語氣嚴肅了幾分，道：“回話！”
“姐，能讓東宮把飯菜送去王府嗎？”
臨川抱臂在前，瞧著這個弟弟，道：“送去都涼了，還怎麼吃？”
李慎道：“皇兄這些天一直跟著許敬宗到處走，弟弟好不容易得閒回來，平日裡都沒好好吃東西。”
說罷，他就拿起筷子先是狼吞虎咽吃了一口。
臨川在一旁坐下，看著這個弟弟道：“吃完你記得去看望母妃。”
李慎點著頭，還在往嘴裡送著吃食。
等他用了飯食，又要急匆匆去見母妃，臨川這才將他的碗筷收起來，洗了之後放回廚房，回到東宮前殿。
李麗質看著一卷書，道：“慎弟回來了？”
臨川在姐姐身邊坐下，道：“嗯，說是這些天沒吃好，想小福的飯食了，其實妹妹還是有些擔憂他。”
“家裡的兄弟姐妹誰敢欺負？你擔憂什麼？”
臨川又道：“妹妹是擔憂孔老夫子的那位孫女。”
李麗質會心一笑，臨川與慎弟都是一個母妃所出，臨川作為姐姐她自然是什麼都會想著弟弟。
“孔家世代都是名門，若慎弟能夠娶孔穎達的孫女為妻不見得是壞事。”
“可她比慎弟年長四歲不說，還是姐姐的弟子，又是這般驕縱。”
李麗質頷首道：“慎弟還小，也為時尚早。”
臨川頷首道：“姐姐說的是。”
“再者說有我們在，誰敢欺負弟弟妹妹。”
臨川又笑了笑，這才放心許多。
貞觀十四年，當春夏兩季過去，關中鄉民都在期盼著，期盼著西征的兒郎們可以平安回家。
如今大軍正在回來的路上，有許多婦人領著孩子走過鹹陽橋，每天都來這裡張望著，盼著兒郎們回來。
將士們還沒到家，朝中已提前將戰後的錢餉都送去各縣。
這是朝中這些天加班完成的工作，將士們回來之後不用向朝中討要，錢餉都送去了各縣，去各自縣裡直接拿了即可。
有孩子朝著鹹陽橋跑來，他大聲道：“回來了，大軍回來了。”
在鹹陽橋邊等著的鄉民紛紛議論。
當一隊隊兵馬出現在遠處的風景中，當見到一張張熟悉的麵容，鹹陽橋邊有許多哭泣聲。
一隊隊人馬在鹹陽橋散開，王文度騎在馬背上，朗聲道：“諸位回各自縣裡，向縣令報備之後就可領了錢餉。”
“喏！”
軍中齊齊響應，各自散開。
張士貴大將軍策馬走在最前頭，帶著隊伍一路過了鹹陽橋，在後方還拉著一大車又一大車的棉花。
用黑布遮蓋棉花一路蔓延，看不到邊際。
顏勤禮也站在鹹陽橋邊，他看著如同一條黑線，正在緩緩送過橋的一架架大車，車上高高堆放著棉花，每一駕馬車上堆放的棉花足足有六尺高。
一旁的溫挺驚歎道：“他們在西域種了多少棉花，怎麼看著運都運不完？”
大軍運送入關的東西是不需要交市稅的，也就是說這些棉花作為輜重的一部分不需要交市稅。
可往後每一批運入關中的棉花都要交市稅，這是安西都護府的規矩。
顏勤禮詢問道：“現在安西都護府的都護是誰？”
溫挺回道：“是裴行儉。”
“裴都護？”
“正是。”溫挺又道：“裴都護與郭駱駝還有梁建方將軍守在安西都護府，今年的棉花就是他們帶著西域與天山的降兵開墾出來的，棉花成熟的時候，他們騎著戰馬將整片棉花地都犁平了，連枝帶葉地運來。”
顏勤禮道：“帶到關中來再處理也好，數萬頃地的棉花，豈是人力能夠摘完的。”
隊伍都快散完了，這些棉花還在往鹹陽橋運來，從午時一直到傍晚，運送棉花的隊伍還是一眼看不到頭。
長安城外火把往來不斷，京兆府正在安排人手處理棉花，趕在秋雨之前將這些棉花收拾出來，送入庫房之中。
許敬宗站在一駕車上，往遠處看去，道：“還有多少？”
顏勤禮策馬回來道：“到涇陽以西十裡地。”
“娘的！”許敬宗從拉車上下來，活動活動手臂與脖子，道：“還有這麼多？”
顏勤禮道：“多半要到天亮才能運送完。”
許敬宗苦澀一笑道：“郭兄！你立大功了。”
正如顏勤禮所言，從西域送來的棉花一直到了天亮之後，直到第二天的午時才全部送完。
京兆府的人爬上車，他們順著繩子爬到六尺高的車頂，割斷捆綁的繩索，一大團的棉花當場爆開，長安城前的官道上白花花的一片，風一吹這些棉花飄得到處都是。
有人匆忙去撿散落滿地的棉花。
許敬宗捧起一把棉花，上一次他喜極而泣還是因在涇陽種出了葡萄，他此刻支支吾吾道：“沒有白等，關中沒有白等！”
太極殿內，李承乾聽著張士貴將軍的稟報，西域開辟了六萬頃棉花地，今年產量並不高。
不過這隻是第一年，或許是棉花的品種還需要培育，還有田畝開辟匆忙，今年倉促種下，現在收獲棉花隻有這麼多。
按照西域的水土，產量應該還能翻了五六倍，但考慮到生產力與勞動力的限製，來年能夠將產量提高兩倍就算不錯了。
太極殿內，剛回來的將領還在稟報著各項事宜。
長安城，李治坐在城門口將一個甜瓜掰開，臉貼著瓜痛快地啃著，這都是西域送來的瓜果。
李治，李慎，狄仁傑三人吃得暢快，他們麵前還有一大筐。
李慎擦了擦嘴，將一地的瓜皮收拾好，道：“吃不下了，真的吃不下了。”