遙控器屏幕上彈出電子圖鑒。
沙鼠是一種褐黃色小型鼠類，指端有扁爪，頸短而嘴細長。
介紹更是隻寥寥幾字。
……
【沙鼠】
習性：群居，擅長打洞和收集。
……
紅隼說道：“按照物種定義，光納種得長有光納器官，能收集死光並將其轉化為能量。沙鼠不具備這一特性，隻是一種常見的小型動物。”
周異下令：“從遞歸市的數據庫裡，調取和沙鼠相關的記錄。”
“已調取。”
屏幕上顯示一行行文字。
《沙鼠飼養的基本須知》、《預防沙鼠傳染疾病的常見方法》、《沙鼠用於**實驗的道德準則》、《沙鼠囤積症的治療流程》……
記錄中的沙鼠，要麼是作為實驗品，要麼是被用於喂養給其他生物的**，要麼是純粹作為區域生態調查中最不起眼的一個注腳。
這一物種似乎並沒有出奇之處。
周異耐著性子閱讀了其中相關的信息資料，發現了一個不協調的地方。
沙鼠是以群居生活，會在地下打洞，可也僅限於動物層麵的巢，通常建在靠近水源或者人類的地方，會遠離危險的捕食者。
在刺蟻獅盤踞的沙丘建造地下巢穴，這是反天性的行為。
用雞毛和雞骨來確保巢穴安全，借助刺蟻獅來威懾潛在天敵，建造出功能明確且規劃清晰的複雜地下城式巢穴，這必定是有著明確的指引和智慧才能做出來的事。
看起來這群沙鼠裡，或許變異誕生了一個擁有不俗智力的首領。
就在周異思忖這會兒，在做挖掘工作的阿金又有了發現。
“董事長，這下麵還有一層，居然是雙層的巢穴！”
周異調轉視線。
無人機鏡頭下，能清晰看到更深的一層與上一層呈縱橫交叉結構。
在深層儲藏室裡，阿金找到了一些種子。
他拿起其中一種圓滾滾的種子，辨認了一番後說：“是沙橡樹的橡子，其中一些已經長出芽了，奇怪，它們居然不吃這些種子，隻是作為過冬的儲備嗎？”
“這個是刺草種子，綠洲帶有很多這東西。”阿金抓起一把像是去皮青瓜子的東西說：“不過這種草籽又乾又硬，沒什麼吃頭，它們收集這個乾什麼？”
周異隱隱有了一個猜測。
他讓紅隼號拉高視角，頓時看到沙丘裡的沙鼠地下城呈現出一個條狀帶，一端延伸到沙丘深處，另一端連接綠洲區域。
周異當即下令：“繼續挖，沿著地下這些通道挖，找到兩端的終點。”
於是，轟轟烈烈的深夜挖掘工程開啟。
獵脊者在空中高懸，渾身發光，充當人造小太陽照明。下麵挖掘由錘頭兵們來進行，阿金做實地勘測，進行辨認裡麵的各種東西。
隨著挖掘工作地不斷深入，沙鼠地下王國的驚人麵貌也浮出沙麵。
它們的地下通道西至死亡沙丘，東延綠洲帶抵達蟊穀鎮的地洞下方，再往東一路抵達靠近死海的海灘區域，最近處距翡翠城隻有不到1000米。
往北深入到爪彘群體的統治區，往南靠近蘑菇林。
蟊穀鎮地區有一個橫跨東南西北的龐大地下王國，沙鼠們可以通過地下隧道，隨時安全地進入這些區域，對不同地區進行觀察和物資收集。
它們儲存了大量的乾草、樹枝、糞便和種子，建造了四通八達的宏偉地下城市，堪稱自然界奇觀。
這種看似不起眼的弱小生物，對附近土地的掌控力遠超任何一個群體。
就連紅隼也說：“這裡的情況非常反常，非常反常！”
“它們儲存的草籽和樹種，與綠洲區域的生態高度重合。地下通道附近有著數量最多、密度最高的小樹苗和刺草，都是以通道覆蓋區為核心朝著四麵生長……這群沙鼠在持續種植樹木和製造草地，或者說，是它們在維護甚至是打造綠洲帶。”
“以沙鼠的勞動力，要打造出這樣複雜而互相連接的龐大地下通道體係，並保持延續擴展，這本身幾乎是不可能的事。假設有2萬隻沙鼠不眠不休地挖掘和築造，至少需要保持高強度工作40年才能做到。”
“沙鼠的壽命隻有不到2年，那就是20代，總計需要近400萬沙鼠一生勞動的積累。”