卡察，喉結碎了。
另一名差役下意識拔刀，正要呼喊，洪承略甩出鎖鏈，一把將他套近。這時再想求救可晚了，鎖鏈在他頸上越勒越緊，頸椎越來越痛……
喀一聲輕響，頸椎骨斷了。
最後一名站在原地的差役看得呆住，要知道他們腰懸官牌，有元力加持，普通壯漢根本不是他們對手。可眼前這個又瘦又高的男人……
直到洪承略目光掃來，他才醒悟，轉身外逃。
洪承略微一猶豫，不想對付他。
然而這名差役才剛逃進院子，忽然又倒飛回來，手舞足蹈中砰一聲直接砸在床腳邊，腦袋開花。
從頭到尾也是一聲都沒叫喚。
看著紅白之物溢流滿地，洪承略皺起眉頭，後退兩步擋住屋門。
外頭忽然有人輕敲院門：“洪先生在家嗎”
院門是敞開的，這人在這個時候敲門，既禮貌又詭異。
“哪位”洪先生走出去一看，來者四十多歲，圓臉圓鼻，看著一副和氣生財的樣貌，身後還背著包袱，看起來像行腳商人。
可就是這麼個人，把官差扔回來直接摜死了。
他反手關上門，向洪承略行了一禮才肅容道：“小人名叫伍青，受另一位洪大人臨終前的托咐，將遺物交代給您！”
洪承略眯起了眼：“另一位……洪大人”
“他是您親兄弟，但名號是忌諱，我就不提了，這是他轉交給您的東西。”伍青取下身後包袱，雙手奉上。
洪承略打開包裕，見裡麵東西不多，僅一隻薄皮匣子、一打符籙、一把折扇、一封火漆緘口的書信。
符籙上的畫符很眼熟，的確出自兄長之手。
他先打開匣子，裡麵是折疊好的十張銀票，麵額不等，但隨便哪一張都足夠他擺脫窮困潦倒，晉升為有田有屋的小康水準。匣子裡還有幾顆玄晶，顏色從深綠到微紅。
這可是天地靈氣的聚合，有錢都買不著的寶貝。即便是剛剛到任的夏州新總管，家底兒都趕不上這幾枚玄晶。
可洪承略把它們倒去一邊，看也不看，因為銀票上還壓著一隻木頭凋成的蟾蜍，就比指肚兒大一點點，刀法精妙，連蟾蜍背上的小疙瘩也刻了出來。
他伸食指挑起木凋，看了好一會兒，似在出神。
伍青也不出聲打擾。
洪承略看夠了，才把匣子合起。
內屋的妻子久未聞聲，有些擔憂：“洪郎”
“在。”他應聲道，“我哥哥托人捎了些東西過來，稍等。”
內屋遂無言語。
洪承略這才拿起信件，破開火漆封印，就在院子裡鋪展開來。
上麵的字跡很熟悉，的確出自他那位久不相見的哥哥。並且寫信用的也是暗語，隻有他兄弟倆才能看懂。
初展信時，他心中五味雜陳，畢竟上一次見麵還是十年之前，此時卻隻得“見字如麵”，天人永隔。可是越往下看，他心潮越是起伏不定。
最後一頁信紙的落款，用暗語解析是兩個字：
向前！
並且在名字邊上還用朱砂畫了一隻蟾蜍，維妙維肖。
洪承略還記得小時候，兄長帶他去河邊玩耍，他最喜歡抓蜻蜓、抓小蝦，但手笨，最後往往隻能逮得住蛤蟆……
“還說自己順乎天命嘿！”他嘰笑一聲，又深深歎了口氣：“信的內容，你知道嗎”
伍青搖頭：“世上隻有您知道。”
“我兄長已死，你現在的主人是誰”
伍青一揖到底，不敢直起腰來。
洪承略目光轉厲：“這是何意”
“說出實情前，請洪先生免我一死。”
洪承略不氣反笑：“好，好，你說給我聽聽。”
“我從北邊來，曾奉命在洪大人身邊服侍三年。”
北邊的洪承略更仔細打量他了：“你是年讚禮手下”
伍青搖頭，神態居然有兩分倨傲：“年讚禮算什麼東西，不過是個不入流的小角色！”
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