這不過是個彩頭，結果事情的走向令人不快。彩頭拿來又有什麼意義？
賀靈川他隨口換了個話題：「你方才說，門板去哪了？」
「去看他老鄉了。」柳條也不矯情，收起銀兩，「你沒聽說麼？他那個老鄉也是軸，竟然在玉衡城當眾***，求紅將軍繼續東征殺回國內。」
賀靈川一驚：「當眾？不是聚眾吧？」
「不是，就他一個。否則要按嘩變頭目處斬！」下犯上，這可是軍中大忌，瘦子苦笑，「我就站在那人背後，紅將軍目光掃過來的時候，我後背都僵了。」
「後來呢？」盤龍軍紀律嚴明，戰時要求士兵無條件服從。那漢子公然質挾紅將軍，掉腦袋都不奇怪。
「紅將軍記他六十軍杖，回城後執行。他還沒加入大風軍，不然受罰更重。」柳條聳了聳肩，「前天打完板子了，血肉模糊，接下來都得臥床。門板給他送了米麵和湯藥過去。」
賀靈川默然。軍杖可不好捱，有巡衛連二十記板子都沒捱過去就一命嗚乎的。
六十記，紅將軍的火氣不小啊。
眾人都生悶氣，吃酒吃到大醉方歸。
......
賀靈川回到自己住處，剛進門，就聽見後方有人道：
「好重的酒氣。」
他一回頭，看見孫茯苓趴在牆頭，側首看著他。
巧笑嫣然，頰上還有個酒窩，也不需弄姿就漂亮得足以入畫。
賀靈川一下就想起了那幅畫像裡的骨笛。
伊人尚在，很好。
被他直勾勾盯著，孫茯苓看看左右再看看自己：「怎麼啦？」
「沒事，抱歉熏著你了。」賀靈川撓頭往廚房走，「我去洗漱。」
等他出來，孫茯苓已經在小院的桌上放了一籃水果，又從裡麵抓出兩隻梨：
「嘗嘗？據說是赤帕高原東部的新品種。」
梨子很胖，每個能有一斤重，果皮又是褐色，看著不太起眼。賀靈川吃多了酒正覺口燥，拿過來啃一口，卻覺滿嘴甘甜，細膩少渣。
「好吃。」
「跟胡旻他們喝酒去了？」孫茯苓則是拔出匕首削梨，削一片吃一片，「這幾天，城裡怨氣不小。」
「徒勞而返，誰也不會高興的。」
「借機
打下西芰，也減弱了來自東邊的威脅。」孫茯苓悠悠道，「未嘗不是好事。」
「是啊，但我總覺得可惜。」
孫茯苓問他：「換作你是紅將軍，你會東征還是西返？」
「東征。」
「為何？」孫茯苓挑眉，「那你不管後方的盤龍城了？東征軍隻是先遣，後麵還有數百萬婦孺。」
因為，無論東征要付出怎樣的代價，都比最後的城滅人亡更好。當然這是事後諸葛亮，站在當時的立場，紅將軍引兵西返的決策是深思熟慮的考量，有其正確性。
這些話隻能在心裡想想，賀靈川表麵上還得說道：
「後方有鐘大人坐鎮。再說戰爭無非是一門精算的藝術。打還是不打，回還是不回，取決於你願意為目標付出多大代價。」
孫茯苓眨了眨眼：「精算？誰說的？
賀靈川不語。
邯河大戰，他被暴漲的河水衝走，幾個月後才從酈清歌那裡了解到大戰的結果，大受震撼。
鳶軍和潯州軍隊都損失慘重，死傷不計其數，可兩邊的將領都上書表功，稱勝利在我，已達到「作戰目標」。
這不就是「精算」的結果？
孫茯苓又冷笑道：「代價？你願意做那個代價麼，老弱婦孺又願意做那個代價麼？」
賀靈川啃了口梨：「如果人心思歸，或許願意呢？」
「不，人心思歸，但希望代價都是彆人付出，成果都由自己享受。」孫茯苓淡淡道，「人性如此，就算盤龍城人也一樣。」
賀靈川搖頭：「我隻是覺得，失去這次東返的機會實在太可惜。」
「罷了，無力改變就隻能接受。」孫茯苓削下梨子慢慢品嘗，「說不定後麵還有機會呢？」
賀靈川聽得心頭一動，卻見她行若無事，仿佛隻是順口之言。
「我聽說拔陵和仙由又聯合了，這真是很不好的征兆。」孫茯苓輕聲道，「這兩國之間也有罅隙，去年春天才打過一仗，各有死傷。這回卻能一起。」