這是一處兩層小築，建在洄灣側畔，門口一株老桂飄香，蓮塘三五朵晚玉迎風。
院裡相當簡潔，方磚、魚缸，一株老楓婆娑招展，枝杈如爪虯曲彎旋，紅葉如血妝點顏色。
霜葉國師就坐在院裡的竹椅上抬頭望天，聽見洪承略來了也不回首，隻向邊上的椅子指了指：“坐。”
洪承略立刻坐下。
他出身行伍，坐姿如鐘，時刻端正，與霜葉國師的漫不經意恰成對比。
“國師大人，您喚我來？”
霜葉國師不答，反而把手枕在腦後，悠悠道：“我小時候，住處邊上也有一株這樣的紅楓。我沒有玩伴，母親也不能陪我，一年又一年，我就時常這樣坐在楓樹下仰望夜空。”
國師是在告訴他，為什麼以霜葉為號？洪承略沒接話。
霜葉國師問他：“你小時候呢？”
“我是孤兒。”洪承略麵無表情，“隻有阿金陪我長大。”
“對，你是孤兒，我怎麼又忘了？”霜葉國師歎了口氣，指著天空道，“看出什麼不同來？”
洪承略抬頭，隻見夜空浩瀚，群星璀璨。
他對星象不熟，看了一會兒，除了有限的幾顆星星之外，沒瞧出什麼特彆。
“抱歉。”
霜葉國師往天中一指：“認得北鬥群星麼？”
“認得。”
“你數數，有幾顆？”
洪承略數了數，麵帶訝然：“九……不，十顆？咦，天羅星怎麼亮了？”
天羅星每年秋冬長明，他還是知道的，但不是這樣閃爍不停。
“其實，天羅星今年已經意外亮過兩次了，天宮非常緊張。”霜葉國師緩緩道，“聽說在我出生前後，天羅星時常無預兆地閃爍。你知道那時發生了什麼大事？”
霜葉國師出生的年份，約莫是一百五六十年前？洪承略仔細想了想：“白魚港暴動？”
“不錯，當時貝迦沒有第一時間鎮壓，導致這個窟窿越來越大；而在西邊，鐘勝光治理下的盤龍城崛起，也是險些成尾大不掉。”霜葉國師笑了笑，“因此，天羅星異閃經常被認為是大亂將至的前兆。”
洪承略凝視天羅星：“如今也有大亂的苗頭？”
“怎麼沒有？”霜葉國師看他一眼，“大亂之世，也是你這樣的將才大顯身手之時。我先前替你申請東出，帝君終於同意，調令和兵符馬上就到。十五日後，你就可以動身了。”
洪承略大喜，站起來向他一揖到底：“多謝國師！”
他新返貝迦，從前的功業都不算了，亟需幾場大勝來奠定自己的地位。
偏偏貝迦又少戰事，軍功很不好撈。樊老二因罪得福被調去前線，多少人羨慕得眼珠子都紅了？
終於輪到他了。霜葉國師沒少出力。
“好好表現。”霜葉國師叮囑他，“東邊的仗不好打。”
一切終於要回到自己熟悉的軌道上，洪承略心中五味雜陳。東山再起的機會來了，阿金卻不在了。
“大人，我想向您借用一樣東西。”
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次日，翩想山莊有客來訪。
此人一身藍袍，眼裡仿佛永遠掛著笑意。
賀靈川見到他，大感意外：
“方先生？”
這位不就是金角家族的大管事方燦然？賀靈川雖然托老葛打探過他的底細，但沒問出什麼有用的。自己最近又忙，就將這人拋在腦後。
沒料到，人家自己找上門來了。
方燦然放下茶盞，站起來抱拳道：“賀公子，才半個月不見，你和赤鄢太子就紅透靈虛城了。”
最近赤鄢人在靈虛城出儘風頭，先是強追不老藥桉，然後又有兩次驚天動地的遇襲，隨後帝君親自贈宅致歉，又派同心衛圍護赤鄢太子下榻之處。
這種殊榮，旁人很久沒有享受過了。
“方先生說哪裡話來？”賀靈川苦笑，“我們過完了擔驚受怕的半個多月才是。”
“我看賀公子氣色很好，氣運也好。不老藥桉呢，早晚水落石出，不須為它過分勞心掛懷。”方燦然說了兩句好話，就轉入正題，“今日造訪，是給賀公子送件東西。”
說罷，他從懷裡換出一隻匣子。
賀靈川的目光隨著他的動作，又落在他手指的印戒上。
打開匣子，裡麵躺著一隻皮鼓，比賀靈川常吃的燒餅都大。
這皮鼓大概有些年頭了，皮質發黃，但鼓麵繪著山水、叢林、月亮。
山水畫很常見，加個月亮不稀奇。
但山間加密實的叢林，還加得這麼維妙維肖，仿佛風一吹葉片就會動、地上的蘑孤就會冒出來，賀靈川還是頭一回見。
山邊林間，還繪有一套兩進小院，屋前有籬笆、輾子、桌椅，屋後有水井。
屋簷下掛一長串，不知道是辣椒還是鞭炮。
這已經不像山水了，像工筆畫。
“這是？”賀靈川從未見過，但又隱約猜到點什麼。
“夢鄉。”