官兵頭子的茶，誰敢喝？
徐則壽冷冷道：“你約我們來，到底什麼事？”
“我聽說，千金寨的楊梅酒、球花幫的珍珠，在外頭都是搶手貨。我個人很喜歡千金寨的楊梅酒，每次待客都用它。”
千金寨的酒就不用說了，從玉衡城到白沙灣，一路好評；球花幫盤踞的水泊出產珍珠蚌，隻要養得好，能出龍眼大的珍珠，可惜數量不多。西芰舊王宮內收藏一顆黑白雙色的珍珠，是渾然天成的太極圖案，那也是球花幫賣出去的。
賀靈川接著又道：“可見兩位幫主都是做生意的行家裡手。那麼，我就想跟兩位談一樁上好的買賣。”
陶、徐二人又是相視一眼，不吱聲，要看他葫蘆裡賣的什麼藥。
賀靈川從底下拿了個匣子上來，擺到桌麵上。
他知道兩人不敢開匣，所以這一步也由他代勞。
匣子慢慢打開，兩人望見錦墊上躺著兩隻橢圓形的令牌。
賀靈川取出自己的大統領令，晃了兩下，讓他們看見三隻令牌的材質相同。
“玉衡城想聘請兩位幫主，做我們瀧川商路上的衛長。”
“做什麼？”徐則壽愣住，以為耳朵太久沒掏，幻聽了，陶凜也皺起眉頭。
“衛長？”
“不錯。”賀靈川讓人取出瀧川地圖攤平，在上頭畫了兩個圈。
兩名匪首一看，他圈起的就是自家幫派在商路上的地盤，俗稱狩獵場。
為了避免矛盾，瀧川的中大型匪幫早就把整條南路給分割好了，小幫派隻能在夾縫中討生活。
賀靈川選擇的這處見麵地點，佰城驛站，就是千金寨的地盤。
這種勢力劃分，官方當然從來不承認。賀靈川勾畫得很直接：“這是千金寨的劫掠範圍，這是球花幫的，沒錯吧？”
“……”麵對官家，兩人不想回答這麼尷尬的問題。
賀靈川把兩隻令牌分彆放進兩個圈內：“從今往後，貴幫也不必劫掠了，設關卡收路費即可。”
什、什麼？
兩位幫主自認見多識廣，還是被這句話驚得虎軀一震。
他們身後的親信，也是麵麵相覷，難以置信。
大家腦筋動得飛快，拚命消化這個消息。徐則壽試探著問：“賀統領的意思，從今往後讓我們拿著官牌，向過往商隊收、收買路錢？”
“徐幫主概括精要，不過這不叫買路錢，這叫路稅。”
兩人啞然。
所謂路稅，不就是各國官方向商隊收取的過路費嗎？
水匪們私下喝酒時常常破口大罵，這跟他們乾的有什麼兩樣？就因為沒有官方背景，他們敢收這個錢就叫搶劫。
賀統領是打算收編他們，讓他們替玉衡城收取過路費？
這是招安？
這是招安保吧？
異想天開！
“目前商路上的局麵，幫派兄弟們刀頭舐血、過往商隊提心吊膽，我的玉衡城軍來回巡視也是費時費力，各自都不討好。”賀靈川舉盞汲了一口茶水，“咱得會算成本，我收來的路稅都拿去打架了，入庫也沒剩多少，有時還要倒貼；你們幾家天天跟我玩貓捉老鼠的遊戲，也賺不了幾個大錢，開銷還比以往高。這麼一盤算，誰也沒賺著。”
“其實，說到底不就是錢的事兒？乾脆這樣，路稅就由你們來收，大家也不用打打殺殺了，和氣生財多好？”
陶凜聽到這裡，終於忍不住道：“我們憑什麼替官方收錢？玉衡城打算施舍我們多少？”
從前西芰舊國也嘗試過招安，還招了好幾次，但開出來的條件小氣至極，最多就肯給陶凜一個縣裡的小官做做，他那麼多手下都要被打散安置去各處。
水匪們讀書不多，但人不傻。這明擺著要化整為零、削弱隊伍，他們當然不同意。
眼看曆史又要重演，兩個匪首還沉得住氣，後邊幾個親信忍不住嗤笑出聲。
還想玩這一手？早把你們伎倆看穿！
拋出個小蝦米，就想釣巨鯨？想得挺美哈。
賀靈川就當沒看見他們的輕蔑：“收稅標準參照官方，不要多收也不用少收，但收上來的錢——”
他頓了一頓，見所有人注意力都集中過來，才接著道：“都歸你們所有。”
全、全部？旁人都不敢相信自己的耳朵。徐則壽心頭也是大跳兩下，和陶凜對了幾個眼色。
他表麵鎮定，雙手抱在胸前，一副談判架式：“過路才能收幾個錢，這麼多兄弟要吃飯……”
賀靈川打斷他：“幾個錢？路稅收起來有多爽，你知道麼？”
“都知道殺人放火來錢快。但這買賣乾一次兩次還行，乾的次數多，風險上去了，收益下來了。更彆說幫裡的撫恤越來越重，有時候劫回來的錢財還不夠散出去的吧？”
說起這個，兩個匪首臉色一黯。
七夕快樂。
本來想請假一天的，反正你們今天也懶得看書。
後來想了想，還是更新吧，沒過節的人不該受到雙重暴擊。