“當王師的後續部隊抵達時，懇請世子殿下能夠美言幾句，善待我們。同時，也希望殿下能在皇帝麵前為我們全城的老少求個情。”
巴合蘭好奇地望向聲音的來源，隻見一個小胡子男人正在殷勤地討好著臉色略顯蒼白的朱載坮。
隨著城防的順利接管，明軍開始進駐哈密城，朱載坮和他的紫金衛、安撫營也不例外。
之前在其他城鎮，明軍並未進城，主要是為了趕路，且那些小城鎮容納不下龐大的軍隊。
但哈密不同，這裡是明軍的終點站，未來可能還會有戰事，因此大軍必須進城。
“明白了。”朱載坮回應道，他的雙臂無力地垂落，顯得有些心不在焉。
忽然，他的目光落在了那些孤兒身上。
“這些都是孤兒嗎？”朱載坮問道。
“是的，世子殿下！”小胡子男人回答。
“巴特爾總督？”朱載坮轉向巴特爾。
“哈哈哈，殿下太客氣了，叫我巴特爾就好！”巴特爾笑著說道，“正如您所見，這些孩子失去了雙親，一些百姓已經收養了幾位，剩下無人認領的，我們隻能暫時將他們安置在這裡。”
朱載坮凝視著這些孩子，眼角微微顫動，“不能將他們帶回去嗎？”他突然問道。
“嗯？”巴特爾有些疑惑。
“哈密不久後可能會再次陷入戰火，孩子們留在這裡並不安全。”朱載坮繼續說道，“等後續部隊到達後，能否讓他們帶上這些孩子，和我們一同返回？”
“這個……”巴特爾撓了撓頭，“這事兒我也做不了主，您得問問戚將軍才行。”
“好的！”朱載坮急切地轉身，“我這就去找他商量！”
“哎呀，殿下！現在恐怕不是時候啊，殿下！”巴特爾急忙上前勸阻。
巴合蘭身後的蒙古士兵被巴特爾急促的聲音所吸引，紛紛轉頭望去。
“戚將軍此刻正忙於處理後續的事務，城內城外諸多事宜都需他親自決斷！”巴特爾解釋道，“至於這些孩子們的安置，稍作延遲也無妨，您何必急於一時呢？”
他輕輕攔住朱載坮的去路，輕拍其肩膀以示安慰。
朱載坮仿佛失了魂魄般，反應遲緩。
“啊？是嗎？”他喃喃自語，“好吧…那我晚些再找他。”
巴特爾察覺到朱載坮的不妥，關切地詢問：“殿下…您是否感覺不適？我看您的狀態似乎有些異常。”
“我沒有…”朱載坮的話音未落，突然間，他踉蹌了幾步，雙手緊緊抓住巴特爾的肩膀，身體搖搖欲墜。
“啊…”一聲痛苦的呻吟從朱載坮口中溢出。
“殿下！”巴特爾驚慌失措，立刻扶住朱載坮，仔細查看發生了何事。
在朱載坮身後，麵色蒼白的巴合蘭手中緊握著一把染血的短刀。
而那把刀的鋒刃，已經完全刺入了朱載坮的腰部…