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光緒二十九年，遼陽孤兒江小道因夜闖南城王宅，引出一番冤緣奇遇，最後背上“撿來”的媳婦兒胡小妍，跟隨義父江城海前往奉天生活，拜入江湖龍頭周雲甫門下。
其間曆經種種荒唐，言者無以為據，聽者無以為信，端的是一句無巧不成書！
三兩月的光景，江小道少年眼界，走馬觀花，遍覽市井江湖，荒山綠林，牽扯出盜賊、鏢師、乞丐、人販、衙役、地主、響馬、工頭、娼妓、煙客……男女老少，形形色色，各有來路，各有歸途。
可於他而言，那些匆匆而過的江湖兒女，不過是流光剪影，像一場驢皮影戲，隔著一張紙，演得再熱鬨，看得再癡迷，終究不是本來麵目。
三分豪情必有七分無奈，半邊磊落難掩半邊陰險。
人間顏色，他到底還未曾見過。
不過，也無需心急，山河破碎，亂世當頭，見與不見，又豈能由得了他的心願？
自打拜見了周雲甫以後，江小道在老爹的夾磨下，逐漸收斂起往日的乖張，雖然仍有頑劣的一麵，但至少能聽懂好話賴話了，終日裡跟著幾個叔叔勤學苦練。
老爹教他槍法，二叔教他漁獵，三叔教他詩文，四叔教他把式，五叔教他規矩，六叔教他佛手，七叔賣呆兒——看熱鬨。
江小道去找老爹告狀，言說七叔不肯教他暗青子。
宮保南連連叫屈，並對小道直言說，暗器沒什麼可教的，就一個字兒，練！看見門前那棵歪脖細柳了麼，你隻管拿著石子兒，站在院子裡，朝它扔過去，每天打中三百下，一年以後，換成小刀，兩年以後，換成鐵簽，三年以後換成鐵釘，由死物打到活物，等你能打中鳥時，功夫也就成了。
因此，幾個叔叔當中，就屬他教得最輕鬆，時常讓人恨得牙根癢癢。
至於叔叔們是否毫無保留，傾囊相授，那就隻有他們自己知道了。
江小道雖然願意學，但畢竟正是貪玩的年紀，難免有時候偷奸耍滑，要是犯在彆的叔叔手上還好，可一旦犯在四叔、五叔的手上，必定少不了一頓狠打。
每次挨打之後，江城海必定要把小道叫來，不問疼不疼，不問為什麼，隻問他服不服。
江小道每每都是小脖一耿：不服！
於是，江城海便會籠起袖管，笑一笑，放心離開。
去哪兒呢？
當然是去見他那未過門的兒媳婦！
江小道平日裡白天跟四叔練把式，中午去給媳婦兒送飯，順道去找六叔練佛手，晚上還得回去給老爹說書，忙得那叫一個腳打後腦勺。
這胡小妍經過一番梳洗，又有大姑許如清隔三差五送她幾樣首飾，捯飭捯飭，擦擦粉，沒見出有多漂亮，但模樣端莊，天生的一張媳婦兒臉。她那身殘疾，竟也彆有一種抱憾之美。
江小道覺得一般般，可在江城海和許如清的年紀看來，卻是喜歡得不行。
喜歡到什麼程度呢？
這麼說吧，江小道無論在外闖出多大的禍，江城海從來都是先平事兒，再教誨，從來不曾打罵。
從頭算來，江城海隻打過他五次，原因無他，全是因為江小道嘴賤把胡小妍氣哭了。
老爹是不打則已，一旦打起來，堪稱驚天地、泣鬼神，六個叔叔合力圍剿，也未必攔得住。
那一日，眾人齊聚江城海家吃火鍋，小道非要喝酒，兩盅下肚，不禁長籲短歎。
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許如清好奇，問他怎麼了。
江小道忽然抱頭痛哭，大喊：大姑，我從兒子變成女婿啦！
眾人哄笑，紛紛去給胡小妍夾菜。
小姑娘自從遇見江小道，雖不能說是“偶因一回顧，便為人上人”，但從此改換人生，自然是時時刻刻感念恩情，不但早已記下了姑叔們的名姓，就連他們的壽辰、喜好也都撚熟於心，每逢佳節壽誕，必定提醒小道該備什麼禮物。
江小道總是煩說，江湖兒女，不講究這些！
他若不肯買，胡小妍就用平日裡攢下的江城海給的零花，托六叔去買，時常引得關偉感歎小道命好。
許如清每次見到江、胡兩個小孩兒，便忍不住對江城海說，哥啊，咱們這些人，虧心事做的太多，如果世上真有閻羅地獄，咱們一準都要下去。但看著他們倆，總覺得咱們也算做了一件好事吧？
江城海沉吟片刻，卻說，不知道，也許是好事，也許是壞事……
也許，那幾個上年歲的叔叔，都有許如清的心理。
半生作惡，善行皆因有愧。
入秋以後，沙俄增派數十萬軍馬，揮師南下，下重兵屯守奉天、遼陽、旅順一線，一路強征暴斂，不少鄉下村民被迫去挖戰壕、押糧草、搭鐵絲網。
至此，哪怕村夫老嫗也都能看出來，真要打仗了。
沿海一帶，陸續有人向北上逃亡。