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奉天，北大營。
新軍奏樂，《大帥練兵歌》，聲勢嘹亮。一個個都是二十多歲的壯小夥兒，有膀子氣力，那真是扯開嗓子，能喊多大聲，就喊多大聲。
“朝廷欲將太平大局保，大帥統領遵旨練新操。第一立誌要把君恩報，第二功課要靠官長教；第三行軍莫把民騷擾，我等餉銀皆是民脂膏；第四品行名譽要愛好，第五同軍切莫相爭吵……”
…………
“他媽了個巴子的！成天到晚嗚嗷亂叫！又不是靠嘴打仗，有個屁用？”
巡防營的王延宗，官至中路一營管帶，三四十歲，黑臉膛、紫嘴唇，每次途徑北大營，總是忍不住對新軍挖苦一通。
“一幫猴兒崽子，毛還沒長齊呢，知道什麼叫打仗？拿著新槍新炮，把辮子鉸了，就能打洋人了？扯毛淡！”
他這邊罵，身邊的兩個隨從自然不忘跟著捧臭腳。
“就是就是！要說打仗，還得看長官你這樣的老兵，光靠新兵蛋子，不好使！”
“要說彆的地方，我不知道；可要說在奉天，咱巡防營，還真就不忿他們新軍！”
這一番話，雖說是為了拍王延宗的馬屁，但也未必全是奉承之言。
想當初，清廷編練新軍，且不論是出於什麼目的，那也是發了狠、鐵了心，誓要錘煉一把新刀，新兵蛋子們也真是從頭到腳、從內到外，悉法外邦。
隻不過，這把新刀，到底會紮了誰的心窩子，也未可知。
清廷為防新軍一家獨大，因此又將原本的旗兵、綠營、鄉勇、團練，重新整合，設立巡防營，牽製新軍。
由此說來，這兩夥人，互相不對付，似乎也很合理。
新軍雖然風頭正盛，可天下也有幾處巡防營，是不慫他們的，奉天巡防營便是其中之一。
不是因為彆的，隻是因為這夥巡防營中，有相當一部分是胡子出身，前打朝廷，中打毛子，後打鬼子，彆看最後誰也沒打過，可實戰經驗這一項，卻不輸旁人。
就說當下，整個奉天，領兵最詭道的一個，那就是出身綠林，後於新民廳受詔安、現任前路統領的張矮個子，張半城。
巡防營裡出了這麼一號人，其他各路各營，自然也狗仗人勢，隨處叫囂。
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王延宗今日無事，便帶著兩個隨從，到城裡找樂。
還能去哪？
“會芳裡”唄！
這一路上，推推搡搡，四下開路，彆看一共就仨人，派頭可倒耍得十足。
一進大門，王延宗左右看看，清了清嗓子，喝道：“許掌櫃！”
“呀！是王長官來啦！”
光聽見聲，卻橫豎找不著人，正四下尋摸時，許如清卻已翩然而至。
“真是怪了！”王延宗嘿嘿笑道，“你是擱哪兒竄出來的？”
許如清歎了口氣，說：“做生意的，甭管乾啥，都是勤行！誰來了，我不都得招呼招呼，挨桌竄唄。”