“這邊的環境適應得怎麼樣？”簾帳掀開，有人踏步進來，“比起沼澤地，濕氣還是沒那麼重吧？”
“如果你說的是空氣濕度，那的確如此，不過我得提醒……無論是哪邊，我們這類骨人型號都沒有配備相應的感受器，所以並不會有什麼直觀的感覺。”索拉頭也不回，“頂多是朽爛的速度慢一點——而這個過程也以百年記，所以基本上沒有什麼差彆。”
直到那人走到麵前。
他才轉身行禮：“紅之王。”
路夢擺手示意，看向骨人手中的箱子，對方剛剛就是一直在鼓搗它。
“冒昧了……好久不見……”索拉點頭，緩緩推開鐵箱蓋——
一顆人頭般大小的球體，出現在箱中，它的表皮分布著各種接口的突觸，看起來倒像是個藍色的海膽，四周則用棉絮海綿塞滿固定。
在路夢的視野中，
一行光幕文字浮現其上：
【人工智能核心·沼澤】
【研究它的人，可以解開古代最先進的技術。】
【編號：004】
他拿了起來，手中一沉，也不知是用什麼材料製作的，密度之高讓它的重量要遠超第一眼看上去的直觀感受。
見路夢還在端詳著，索拉解釋道：“如您猜測的那樣，我們發現它的時候，它與整個實驗室的儀器設備連為一體，正在晝夜計算並往外傳輸數據……南聯合城的人則在一邊抄寫。”
“負責抄寫的人隻是一批不識字的貧民與奴隸，純以圖像的形式臨摹下來，然後送到外邊交給專業的研究人員。”
“抄寫者不知道他們所抄寫的內容，也不知道人工智能核心的價值；而研究員也不知道送到他們手中的數據，是來自何方……”說到這，索拉頓了頓。
“他們人呢。”路夢問。
“都死了。”索拉說，“實驗室設定了防備入侵者的毒氣，看起來是在建造之初就有的設計，不過經過了這麼多年設備老化、毒氣泄露……已經不足以防禦外來的入侵者，有人把它改成了對內……用於消滅證據。”
事實上，整間地下實驗室也坍塌了，爆炸、泥水倒灌……幾乎毀掉了所有已經進行過的研究痕跡。
隻是，人工智能核心反倒是其中最堅挺的那個，得到它的南聯合城人視若珍寶還來不及，也不會嘗試有什麼辦法能夠毀掉它，由此預判錯了它的堅固程度。
這顆球體靜靜躺在箱中。
就成為了唯一的幸存者。
而設計實驗室自毀的人也沒有想到，赤劍團成員攜帶的研究筆記，拉平了解讀智能核心的進度。
“看來，這也是一個合作項目。”路夢合上箱蓋，“主管智能核心解讀的人，希望在計劃暴露後"毀屍滅跡"——起碼讓敵人也無法得到它……可有人私下裡，還是偷偷保留了成果。”
哀礦鎮衰落後，南聯合城主要剩下開頓城、科隆斯、漂泊終地三座城邦。沼澤地的智能核心主要涉及生物技術，開頓城的廢品大師鐵匠集團未必感興趣，那剩下的就隻有科隆斯的格蕾絲與漂泊終地的梅琳夫人。
柴世效忠於格蕾絲，知曉實驗室位置……他們大約是研究的主導。
那麼，赤劍團的人手，大概率就是梅琳提供的。
然而，她暗中安排了研究員，私自拷貝……看來哪怕同屬於南聯合城，各大領主之間也不完全是鐵板一塊……這也是人之常情。
這對於路夢來說，當然是好事。
當初若不是利用南聯合城與北方商人行會的間隙，也無從得到智能核心；而南聯合城自己的內部矛盾，又可以讓他們繼續分化……
“可是，重建實驗室恐怕需要不短的時間。”索拉儘職地說道，“如您所料，南聯合城察覺到智能核心丟失，派出了刺客瘋狂襲擊報複，所幸大部分被沼澤忍者擋了下來……可剩下的那一兩起自殺式襲擊，也造成了不小的麻煩……”
南聯合城之所以不遷移走智能核心，一方麵當然是由於他們內部無法決定核心的歸屬，寧願自己得不到也不能放在對方的家中便宜了彆人，於是找一個中立地帶……另一方麵則是因為，適合解讀智能核心的地點，也是少之又少。
索拉說是重建，已經是委婉了……實則基本上隻有古代遺留下來的實驗室能夠勝任這些工作。
這就已經被毀壞了一座……如果不是路夢之前通過從黃水村禁地中得到的地圖，確定了另一座實驗室的位置，醫學部的鐘醫生他們，也無法進行下一步的研究。
現在為了防止核心遭到破壞，把它帶到閃地的確是出人意料的一步棋——可對應的，在找到新的實驗室前，核心的解讀工作也就隻能停止。
路夢：“沒關係。”
他已經從鐘醫生那了解到了相關情況——解讀智能核心的工作，本來就已經到了瓶頸期。
畢竟，之前南聯合城的人已經代他們，把最初期的工作該做的都給做了。
現在要進一步突破。
可沒那麼容易。
相比之下，還是優先確保智能核心的安全，以及找到能繼續解讀它的人才。
目前，從智能核心中獲得的醫療、基因改造、生物育種……等技術，已經足夠他們消化好一陣了。
見路夢沒有異議。
索拉自然沒有多說，隻是在想還有什麼其他需要報告的。
可他卻聽到，路夢提起了另一件事：
“索拉，你上一次清除記憶……是在什麼時候？”
骨人一頓，這對他們來說委實是有些私密的問題……可就他個人而言，卻不是不能回答，畢竟……
“紅之王，我大概知道您為什麼問這個問題……但很遺憾，具體的數字我已經記不清了。”
他看著自己的機械手掌。
“我們骨人越是想保留下自己的能力，能用於記憶的存儲空間就越少……否則，就會陷入自我衝突與混亂。”
像索拉，為了在剝皮人中幫忙，自身常年維持著很高的戰鬥水平——對應的，其他不必要的記憶，就保留得很少。
“有沒有例外呢？”路夢問。
“也是有的，但原理沒有改變，隻是利用了一些機製。”索拉說，“比如獨自一人隱居，減少對外界新信息的接觸；或者乾脆陷入沉睡休眠，過了許多年再次激活；又或者從另一個角度出發，放棄所有的技能，那就能選擇保留下更多記憶……再多的我就不知道了。”
總而言之，如果路夢要從現存的骨人口中得知，數千甚至上萬年前的真相，恐怕要很難了。
說到這裡。
索拉隱隱有一些內疚的感情。
正如跳舞骨人的老板科斯曾經和他提過的……無論是出於自身的安全，還是為了保護殘存的骨人公民社會。
都要儘量避免提及過去的曆史。
哪怕是索拉，也不例外。
這是他們的共識。
不遵守的……早就已經報廢了。