同一時間，同一頭喙嘴猩猩。
至少在被四匹埋骨地狼在拖拉著奔跑。
——若是在野外，一頭成年喙嘴猩猩的力量未必會輸給這些巨狼。
前提是沒有加上各自騎手的力量。
這一幕看在柳斯眼裡，他迅速完成受力分析，目光最後集中在了覆蓋狼背的騎具上。
設計合理，又貼身吻合。
如果沒有它們，騎手也無法與自己的坐騎形成合力——而看這樣式，明顯是為了馴化後的埋骨地狼量身打造。
對於這一點。
柳斯都已經不覺得驚訝了。
而牧民科內，則從蜂人們套索的動作中，明顯看出了流浪部族馴獸的手法。
即便不是那種特殊能力，可這些技藝也必須是由閃地中人傳授，才更加容易掌握。
“閃地什麼時候出現了這樣一支隊伍？”科內驚詫莫名。
自己不過是外出經商一趟。
中間到底發生了多少事？
而既然是閃地部族的技藝，他也大概看明白了，對方要做的事情。
一頭接一頭的喙嘴猩猩，在慌亂中紛紛被狼騎兵合作拿下，埋骨地狼在前方繞著原野奔跑，拉著這些巨猿在草地上碾出一道道溝壑，嚇得它們驚恐大叫。
掙紮無果，最後終於體力耗儘。
“噓———”
琪可再一吹哨，狼騎兵繞圈的戰術逐漸停歇了下來，有蜂人翻身下來，拿出備用的繩索再給地上精疲力儘的喙嘴猩猩套上一圈，正式綁好。
68頭喙嘴猩猩，全部拿下。
不，還有一位……
“喔，喔，喔喔！”
老猩猩沒有衝下草丘，因此也就沒有中狼騎兵的套索，它揮舞著木杖，向著圍攏而來的人們，發出威脅的吼聲。
而它的身後，就是白色大帳。
它們新部落的“聖所”。
瀨戶和統領狼騎兵的琪可交換了一個眼神，自己提著劈刀，向著老猩猩步步逼去。
老猩猩依舊在揮舞著木杖，張著已經沒有多少尖牙的喙嘴，咬牙切齒。
可正當瀨戶逼近到數米時，它忽地偷偷從身後一摸，一柄生鏽的小刀從皮褶中拔出，出現在手上。
然後立即向沙克少女撲去。
一手抓著木杖，猛力下砸。
哪怕它已經衰老，骨骼佝僂萎縮，可體型依舊大出所有的尋常人。
爆發之下，聲勢驚人。
一手卻是緊握著金鐵尖刀，借著動作和長鬃毛的掩藏，根本看不出端倪，伺機而動，準備向瀨戶刺去。
這頭老喙嘴猩猩雖然年壽將近，卻又的確擁有智慧。
經驗、狡詐。
在同類當中，無出其右。
“鏗！”
雙月下，刀光閃過。
沙克公主手持寬厚的戰鬥劈刀，動作放鬆如清風吹拂，刹那間又快如閃電。
不知道從哪裡撿來的水果刀斷成兩節，擊飛出去。
伴隨著它們的。
還有半張喙嘴猩猩爪子。
血淋淋的。
老猩猩哀嚎著後退，另一隻手上的木杖也斷成了兩截，卻是瀨戶順手斬斷的，不費吹灰之力。
這隻老猩猩的把戲，放在動物，甚至喙嘴猩猩的族群中，或許還值得稱道。
可以小公主如今的經驗和武藝，要是還能中招。
那就妄稱為無名者的徒弟了。
老猩猩齜牙咧嘴，連滾帶爬地向後逃去——徑直鑽入了白色大帳中。
瀨戶並不急切。
不緊不慢地靠近。
老猩猩鑽入白帳，如人類一般將簾帳下拉固定在樁上，隨即拋下木杖，先是對著整個帳頂連磕了好幾個響頭，這裡可是它團結族人、獲取地位，寧願要將俘虜的科技獵人獻祭出去，都要推崇的野生聖所。
現在隻求，它能保自己平安。
不為其他猩知的一點是，這位喙嘴猩猩察覺到了，聖所的療愈功能其實時靈時不靈——或者說，它的功能是可以變幻的，雖然完全不由自己掌握。
其中有一項。
便是可以變得異常堅固。
連用力撕咬，都不會被破壞。
老猩猩之所以要組織這麼多同類前來朝拜，又要為聖所準備這麼多祭品，就是想著是否能找到功能變幻的規律，用自己的虔誠儀式，來感動上蒼——最終讓聖所為自己所用。
在懵懂的狂熱中。
它感覺自己已經快要接近成功了。
不過現在，老猩猩的爪子痛得厲害，隻能學著之前的傷兵那樣，找了張草席囫圇躺下。
它的傷勢也開始緩慢愈合。
——緩慢是與其他年輕力壯的喙嘴猩猩相比，對於它的這個年紀來說，如果在野外受傷，除了等待傷口不斷腐爛最後奪去自己的生命外，沒有其他的路可以選。
現在有了“聖所”的照料。
已經算是神跡的賜福。
老猩猩閉上眼，發出規律、重複……但完全沒有意義的字節。
像是在祈禱。
良久，斷掌的傷口都不再疼痛了，隻剩下一些麻癢，可帳外還是沒有一點動靜……難道是聖所真的顯靈了！
精誠所至。
金石為開。
老猩猩內心忽然欣喜。
它緩緩睜開眼，準備見證神跡——
映入眼簾的，卻是一張血盆大口。
小骨長著嘴，斯哈斯哈地，從上往下看著它，根根利齒如同匕首一般，喉嚨一直通向食道，清晰可見。
一滴滾燙的涎液。
滴在它的臉上。
“咦！”老猩猩一抽氣，“嗝——”
頭一歪，徹底沒有了聲息。
“進階失敗了哈。”就在大帳中的另一個角落，琪可搖了搖頭，頗為惋惜。
她判斷，這隻喙嘴猩猩其實已經到了打破生理極限，試圖進入長者期的階段，至少是擁有資格。
隻是沒能邁過這道檻。
“有些遺憾，沒能看到。”瀨戶抱著刀，小聲道。
要不然。
就能多抓一隻長者期喙嘴猩猩，一齊帶給師父了。
“不過，現在的收獲已經很不錯了。”琪可笑笑，鼓勵道：“畢竟已經是第三批了。”
“我現在才明白紅之王的意思……就說怎麼草原上也能"釣魚"呢。”
(本章完)