在狼騎兵的陪同中，羅米、柳斯等科技獵人來到了城下。
他們自己護送的雇主、牧民科內，此刻也算是完成了合約。在聽聞他是遠行者氏族的馴獸師後，有專人過來接送，這讓科內有些受寵若驚。
他是小部族出身。
以往從沒有這個待遇。
“現在不同於過去了，”領著他的士兵看出疑問，說道：“自從紅之王來了閃地，馴獸師大人們的潛力也調動了起來——他不僅自己是一個了不得的馴獸師，甚至還能夠將這份力量分享，這才是真的令人意想不到。”
以往，馴獸師們除了能夠更好地駕馭牧群、讓放牧能輕鬆一點外，平時與一般的牧民其實也沒什麼差彆。
也就隻有在獸災的時候，
他們能夠利用自己的能力，爭取幫助部族提前躲避，或者設下誘餌迷惑凶獸……增加大家的存活概率。
頻繁的獸災。
也造就了馴獸師的地位。
不過，治標不治本。
歸根結底還是獸災中的猛獸都太過凶悍，一般馴獸師奈何不了它們；而草原上放牧的牛羊群，又過於溫順了些，太強的馴獸能力又沒有必要。
高不成低不就。
就卡在這兒了。
因此即便閃地部族擁有馴獸這一項在外界看來相當稀奇的能力，也沒有引發太大的變革和風浪……直到無麵的出現，突破了這個界限。
等到紅之王讓閃地普通人也徹底擁有了對抗獸災的能力時，有人曾經預言馴獸師們的地位或許會一落千丈——因為原本支撐它的邏輯已經不存在了。
可結果，恰恰相反。
人們對馴獸師的需求，反倒是增加了，讓這一職業直接成為了香餑餑。
原因也很簡單——
“埋骨地狼、喙嘴猩猩……還有那是什麼，我沒看錯吧？”羅米一邊偷偷打量，一邊用手肘狂戳身邊的同伴，“是陸地蝙蝠和沼澤速龍？”
柳斯扶著眼鏡，點了點頭。
狼騎兵的出現，以及抓捕喙嘴猩猩的過程他們已經見識過了。
可等真的到了閃地。
進入牆內，送走了雇主之後的科技獵人開始自由活動。
他們才發現，遍地存在的野生動物還不止這兩種，隻是它們的數目最多而已，畢竟是獸災中除喙嘴獸外主要的組成部分。
至於其他的，或許隻是路過。
然後就被逮住了。
“它們身邊跟著的，應該就是閃地的馴獸師……”柳斯說道，“除了傳統的牲畜外，能夠馴化的動物範圍，大大增加了。”
“這怎麼解釋？”羅米看向他，目光中帶著一絲期待。
以往合作時，如果遇到什麼問題，自己的這個同伴通常都能夠解答。
然而，這一回他注定隻能失望。
“……難說。”柳斯卻是搖了搖頭，如同轉移話題一般，說起了另外的事，“我在一位前輩的研究手記中看過，他提出了一項猜測。”
“從解剖學看，如今活動最廣泛的人類——也就是我們，我們身體結構其實不像是在這片大地上自行演變出來的：以機械師們計算出的重力係數，人類理應更加纖弱細長輕到直接滑翔或者乾脆變得更加沉重巨大，可以有足夠的摩擦力踩穩大地……起碼也是像沙克人那樣。”
“人類相比起這個世界，簡直就像是一個外來者一般。”
“哦，你說這個。”羅米回想了一下：“但是我記得機械師的主流學派，對你說的這些都提出過反駁——如果我們不是這片大地上的原生種族，那為什麼會如此適應這裡的環境？”
尤其是，隨著實力的增長。
從誇張的力量、速度和恢複能力，再到可以忍受高溫、低氧以及毒氣侵蝕等等極端環境的體質變化。
有許多的表現，甚至都超過了碳基生物的範疇，細想一下比機械骨人還要離譜。
這不正是進化的結果？
“這些我也知道。”柳斯點頭，“但如果……這份適應能力，本就是後天附加而來的呢？”
努力鍛煉就會變得有力氣。
瞄準就會感知敏銳……挨打就會變強。
這些自我修複的特點，在一般生物體上也能正常體現，可就現在大陸廣泛流行的“修行”體係而言，卻顯得太過誇張了。
甚至都有些用進廢退的意味。
柳斯看著自己的手掌：“基因改造學說在世界儘頭有一定的影響力，他們的學派甚至進行了實驗，並且從此前沙克王國狂戰士的報告中找到了例證，基本已經快要成為主流……隻是卻從來沒有懷疑到我們人類自己的頭上。”
“機械師認為，他們從人類身上沒有看到基因修飾過的痕跡……可如果這隻是現有的檢測水平不夠呢？”
“要知道，比起那個古代文明，我們即便已經努力了幾千年，能夠複蘇的部分也不過萬分……甚至億分之一，就好像從熄滅的灰堆中，扒拉出一顆還沒有褪去色彩的火星一般。”
這一點，科技獵人有發言權。
“的確。”羅米叉了一下腰：“那你說我們人類身上什麼部位被改造了？我可是讀過古代遺留下來的青春期教育手冊……我們之間可沒有什麼大的不同，都是兩隻眼睛一張嘴的。”
“包括焦土之子嗎？”柳斯反問道。
“呃。”羅米一頓。
兩人都是人類中的綠原之子，他卻是忘記了這一茬……這些異發異瞳的同胞。
“你要說焦土之子是被改造的……可我們都知道，他們是在舊帝國滅亡後，在廢土上逐漸演化出的亞種……”
科技獵人通過考古遺跡。
確認在如今的世界之前，至少存在過兩個統一的文明。
一是距離更近，幾千年前的骨人帝國。現在的大陸就是建立在他們的廢墟之上。
另一個便是在骨人帝國之前，不知道什麼時候開始、也不知道存在了多久的古老文明。
彆說科技獵人，就是壽命悠長的骨人都沒辦法判斷，這一個文明的由來、存續，以及這個文明是否又有斷代、此前是否還有更早的文明。
隻能統稱為“舊帝國”。
而推翻了舊帝國的骨人，他們所建立的大陸統一政權，便相應的稱之為“第二帝國”。
如今的世界，卻再沒有出現一個能與它們的影響相比擬的勢力。
“根據舊帝國的著作《進化論》，生物的演化動輒以百萬年記，”柳斯輕輕開口，“可在舊帝國滅亡到第二帝國建立，再長也不過幾代……短短的混亂時間，這就足夠我們人類演化出焦土之子這樣的亞種嗎？”
羅米閉上了嘴。
他知道自己在學術上肯定是辯不過這位同伴，也沒有抱有這樣的打算。
之所以反駁，不過是提出自己有疑問的地方，希望能夠得到解答罷了。
“那你說怎麼辦？”他小聲嘀咕了一下，“要是能弄懂這個問題，咱兩都不用乾科技獵人，可以直接去世界儘頭應聘教授了。”