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離開了高塔的科技獵人，在衛兵的帶領下，回到專門安排給他們的住所，方便休息。
這裡的建築依舊是蜂巢公社樣式，並沒有因為他們是科技獵人而特殊對待……不過該有的設備一應俱全，所有的成員也都分到了自己的房間，內外打掃得相當乾淨。
足見用心。
“不是石頭，也不是木頭……”有科技獵人摸著棕紅的牆麵，“你說它們是用什麼材料黏合在一起的？”
“紅沙吧。”有人隨口答道，“從虛榮穀到西南方，那邊會下漫天的紅雨，浸透土壤……如果你挖得足夠深，說不定能找到相同的材料……”
“但他們是怎麼把紅沙從虛榮穀運到這裡來的——”
“我覺得……”柳斯嘴巴囁嚅了一下，最終還是沒有把真相說出口，“大家還是不要深究，能夠遮風擋雨就不錯了，要什麼加魯獸。”
見這位博聞的領隊都發話了，兩人也就聳聳肩，不再繼續討論——當了這麼久的科技獵人，他們比一般人清楚：有時候知道的東西越少，反而能夠活得更舒服。
柳斯笑笑，在大堂中卸下裝備，清點整理了起來。
可就在這時。
一名科技獵人走上前來，拍了拍他的肩膀：“柳斯，你們真的打算做這位紅之王的保薦人？”
“嗯。”柳斯並未回頭。
倒是一邊的羅米皺了皺眉：“鄧裡，你是什麼意思？”
鄧裡也是此行科技獵人中的一員，之前跟著他們一同去見了無名者路北遊，沒有掉隊。
他在會麵時還參與了討論，甚至給出了不少意見，那時並沒有什麼異樣。
怎麼這一會兒都結束了，還提及此事。
“是有什麼不妥麼？”他問道。
“嗬嗬……”名為鄧裡的科技獵人輕笑了一下，“我相信兩位比大家都清楚，隻是有些疑惑你們怎麼都好像自動忽視了一樣——”
“過去，總部之所以不在閃地設站，可不僅僅是因為獸災的原因……要知道內環的那些人瘋起來，可是在阿拉克都敢於建立中繼站，怎麼會怕區區的獸災？”
更何況，大多數時候。
曆次獸災很少波及到白眉氏族所在的河穀駐地，如果在這裡設站，加上科技獵人的力量，幾乎可以忽略其影響，隻是不可能有多大規模。
“沒錯。”柳斯回過頭，“但那也可能是因為閃地沒有什麼遺跡，不夠開發價值……”
“但它西鄰沼澤，東靠複仇地，再往北就是世界上僅有的產油地黑色沙漠，南邊越過骸骨荒原，還可以與我們的窪地泄湖基地相連……”鄧裡平靜反駁，語氣尋常到像是早就想好了說辭：“光是它的地理位置，哪怕這裡渺無人煙、鳥不拉屎，除了風沙什麼都沒有——我相信總部的人也會心動，而不是棄之不管。”
“伱到底想說什麼？”羅米尋出了不對味來。
“答案已經很明顯了：其實，內環之所以不在閃地設站，和你們之前會上說出來的製約要素一點都沒有關係，起決定性的隻有一條——”鄧裡緩緩開口，“過去，這裡曾經是聯合城看中的地盤。”
“而商人行會，已經提前擁有了組織。”
聯合都市，是科技獵人無可忽視的合作者。
是他們率先允許科技獵人在境內開設中繼站，允許科技獵人在勢力範圍內探索、獲取補給。
在這一過程中，聯合城也能優先享受科技獵人找尋到的古代文明果實，也是因為這個原因，它們的科技水平在三大國度中，常年處於領先地位。
“我們之所以能夠在沙克王國境內設站，不正是因為他們的首席顧問決定停止與聯合城的敵對，雙方重新開始建立貿易聯係——建立中繼站誰也不得罪。”鄧裡說道，“而總部之所以舍近求遠，寧願在複仇之穀尋找那些沒有被天火覆蓋的安全區域，設立一個小破中轉站，都不肯在雙方的交界處動心思……就是有人捷足先登了。”
商人行會的驛站。
承擔著類似的職能。
這裡容不下第二家。
過去科技獵人來往閃地，也都是在商人行會開設的酒吧裡休息住宿，哪怕收費高昂，讓不少人私下裡叫苦不迭，可狀況還是一向沒有改變。
直到現在——
“但是，你們覺得這位‘偉大’的紅之王……”鄧裡的語氣裡加上了重音，一邊說，一邊也看向在場的諸位科技獵人，“他與聯合城、與商人行會的關係，有多麼和睦嗎？”
他們沉默了。
因為，自從來到閃地，眾人就打探過之前獸災中發生的事情。
可以清楚地了解到：
正是因為清除了商人行會在閃地的影響，路北遊才能夠在這裡建立起勢力——兩者的是非功過暫且不論，彼此間的敵對卻是顯而易見。
“紅之王……路北遊，”鄧裡一字一頓，“他是在和龍恩為敵！”
他的話如同釘子一般有力，落在屋內，卻把眾人砸得沉默了。
語畢，靜悄悄的。
直到這位科技獵人再次開口：“羅米、柳斯……我知道如果能夠推動中繼設站，這不僅在總部是大功一件，作為保薦人也能夠在紅之王這賣上一個人情……然而，這個人情是有毒的，我們怕是吃不下！”
“……你們都是這樣想的嗎？”羅米問道。
屋內有人不知所措，有幾人互相看了一眼，站在了鄧裡身後，大多數人沒有說話，卻也沒有明確發表意見。
羅米和柳斯兩位雖然為領隊，但他們的職責和權力隻在大家執行同一個任務的時候有效。
在平時的時候，科技獵手互不統屬，甚至過了今天之後，有人因為接了不同的任務而天南海北各走一方，從此一輩子都不再相見都有可能。
因此，他們說起話來。
也是毫不顧忌。
見意見的天平在向自己轉移，鄧裡趁勢說道：“其實，你們兩位也是清楚的吧？否則為什麼在剛剛的會麵上，緘口不提哀礦鎮的事情。”
他壓低了聲音——哀礦鎮。
眾人此行的秘密任務，委托者雖為窪地瀉湖的科技獵人分部，但真正服務的，卻可以說是南聯合城。
畢竟，是要籌措資金。
來為他們接手那座廢棄之城。
在鄧裡看來，兩人有意隱瞞了這個任務，不也正是知道紅之王與聯合城的敏感關係。
生怕一言不合。
對方就將眾人丟下去喂喙嘴獸了吧？
“……不，鄧裡，你說的都是假設。”這時，柳斯才慢慢開口：“說到底我們隻是負責將訴求傳達給總部，能否通過還要看內環的意見。”
“內環？那些守望者都將銀卡頒給他了，什麼傾向還不明顯嗎？”鄧裡冷笑了一下，“但是那些老爺做了決定之後，遭殃的還是下麵的我們！”
“科技獵人是中立的……”羅米想要補充道。
“哼，中立……這種話也隻能騙騙小孩子或者剛加入科技獵人的新蛋了。”鄧裡擺擺手，“既然我們誰都說服不了誰，那不如就按照老規矩——”
“一人一票，異者退出！”
本章完
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