聽完他的話，施察驚得立馬站了起來，怒斥道：“你在乾什麼蠢事……”
“乾蠢事的人是你。”
老者不急不緩地開口，可話裡語氣的堅定徑直打斷了施察：“家主……這一任施家的小子。”
“你以為，賺了這許多的開幣，買回祖宅，開頓城裡的貴族世家就會對我們另眼相看？你以為，帶著這一隊的綾羅綢緞、金銀財寶回去，廢品大師就會等你插手進他們的產業……”他步步緊逼，“你以為，這樣就可以不任人宰割了麼？”
“其實，不過是從案板上的魚肉，突然複活成了一頭肥羊而已——他們還會吃得更加開心。”
“閉嘴！”施察徹底暴怒，這些他當然清楚，但此刻真正令他憤怒的，是對方的擅自主張，“輪不上你來說！”
這是僭越。
然而，語氣比往日嚴厲上百倍的嗬斥，這一回卻絲毫沒有起到作用。
老武士施恩看著他的眼神中，帶著一絲譏諷與失望：“我當初選你，不過因為你是施家的長子……但現在看來，你果然不如你的弟弟。”
其實，在得知施遠爭奪家主之位失敗、卻卷起款項獨走沙克王國時，他就有些後悔：在外人看來，這是在踐踏規則不守規矩，可在佩劍貴族的圈子裡，沒有這個概念。
他們本就是規則的製定者。
崇尚規則，是為了圈住彆人。
而藐視規則。
是為了超越其上。
那位弟弟不學無術，可在骨子裡反倒好像更明白這個道理，哪怕到了最後一刻也並不服輸。
反倒是施察，明明登上了家主之位，竟跑去加入了他們南聯合城的大敵商人行會構建的體係當中去，說什麼在商言商，可實際上隻能撿到上層漏下的邊緣利益。
冷羹殘炙罷了。
這一回，便是施恩的最後一次試探，看看這小子到底還有沒有那股拚勁與狠辣：目標不過區區一些牧民而已，放在以往南聯合城強盛的時候，在他們麵前可隻能作為奴仆臣服。
然而，就這都不敢下手。
怎麼能叫他不失望？
當然，施察再怎麼不成器，木已成舟，施家的家主也不能再換人，施恩自己隻能提前推上一把，叫他被迫接受這一局麵。
“你這次帶回來的開幣和貨物沒有什麼用處……”老武士嗬嗬笑道，“但如果換成馱獸，把它們獻給天心將軍，一定能夠得到賞識。”
開頓城作為鍛造之都，天下新造兵甲半數出自其中，要把它們販賣到世界各地，所需要的運力可是不少。
於他看來。
這才是世家門閥中，重振施家的唯一途徑：哪怕你是一個廢物，但在開頓城、南帝國，隻要能得到天心利正的一絲賞識，便也沒人敢再瞧不起你了。
其餘的，都是無用。
施察氣不打一處來，他將這位族叔視為家臣親信，因此與他討論過自己對於未來馱獸價值升值的見解……卻沒想到聽在施恩的耳朵裡，這商業分析全部成了人情往來。
而且，他絕望地發現：
自己果然還是太年輕。
比不上這些老人的手段。
若不是施恩突然發難，他還不知道自己背地裡已經被人架空，甚至就連剛雇傭的流浪武士們，都能被其私自調遣……說起來，當初在招募的時候，便是這位族叔主持的具體工作。
現在不管他用的是威逼利誘還是欺騙的手段，等回過頭來，生米都已經煮成了熟飯。
並且，事後即便施察還能夠穩坐家主的位置，但施恩本人的地位，絕對將不同往日。
是振興家族的執念還是個人的野心，亦或者它們早已混雜在了一起……這一點，施察無從分辨，至於那被當作下手目標的牧商們，他更加不覺得有什麼懸念與考慮的必要。
他隻是想到。
可惜對方那麼謹慎，始終與他們保持距離，而幕後的領隊又有著與自己一般的見識。
卻與自己一樣。
沒有料到這個世界的底色。
本就是不講規矩的。
看見他的模樣，施恩便知道對方已經放棄掙紮了，這位老武士渾濁的雙眼中帶起了一絲愉悅與快意。
他知道，在這些年輕人的眼裡，自己已經老得快要死了，是馬上要被時代拋棄淘汰的產物。
就如同在北聯合城消逝的佩劍貴族一樣。
然而。
這裡是南方。
那便還是他們這些老人的天下！
基石不可撼動。
想要觸碰的，才需要掂量一下自己到底有幾斤幾兩……
“唉……”
一聲歎息。
施察、施恩，施家的一老一少卻突然同時愣住了，因為這聲音，並非是他們所發出來的。
而且，雖然帶著磁性。
卻是一道女聲。
這營帳裡，還有第三個人！
施恩率先反應過來，哪怕在開頓城並不有名，但他畢竟是曾經的兜帽侍衛，過去也是要護持主家的。
年邁的身軀，像一隻矯健的猴子般急退。
嗤！
幾枚開幣彈射而出，正中帳中懸掛的油燈，包括施恩掌中的那盞。
瓶罐炸裂，燃油噴灑而出，接觸到燈芯，燃燒成了一朵巨大的火花，而後轉瞬即逝。
營帳裡陡然明亮，在這一刻，老武士見到施察的身後，他的影子忽然動了起來。
像是活過來一般。
她本來就是活的。
施察的實力一般暫且不談，可就連施恩都沒有發現，就在這近在咫尺的地方，藏身著不速之客。
將他們的對話。
儘收耳底。
在營帳陷入黑暗之際，玻嬌小的身影也似墨入水中一般，徹底溶解在了夜色之中。
施恩的手被滾油燙傷，可他絲毫沒有放鬆警惕。
相反，一股危機感從他的心底陡然升起——這位老武士，想起了籠罩在聯合城全體貴族頭上的一道陰影與傳說。
反蓄奴者！
隻是，反蓄奴者雖然各個都是精兵強將，但畢竟人數稀少，能被他們盯上的，都是帝國高層與上級貴族。
以施家這樣的破落戶，甚至根本就沒有成為其目標的資格。
所以，施恩過去做兜帽侍衛那麼多年，實際上還從來沒有遭遇過反蓄奴者的刺殺。
隻是聽著他們的一件件傳說。
在心底逐漸累壓恐懼。
他沒有坐以待斃，嘩啦一下，一柄輕薄細刀出現在他的掌中，它貼身收藏，一經出鞘直接撕裂了施恩的外衣，朝著身前揮去。
不似表現出來的老態。
這位兜帽侍衛的動作，依舊如同年輕時的自己那般敏捷，甚至還平添了一分老練。
卻揮了個空。
他的反應再快。