而皇帝聽到張壽這樣的評價，卻是突然笑意盈盈地問道：“那張卿覺得比之你如何？”
皇帝剛剛突然問自己覺得人家如何時，張壽就預感到他要出幺蛾子，此時見果然如此，他就不慌不忙地說：“先祖父為平民，先父為秀才，臣家世不如肖公子。臣從開蒙讀書到現在不過數年，不如肖公子。臣閒居鄉野多年，見識稀少，不如肖公子長在京城，見識廣博。”
“臣素來每到夜間就不再讀書，生怕傷眼，不如肖公子手不釋卷，日夜勤讀。所以，臣從未下過科場，也沒有功名，不如肖公子年紀輕輕便已經是生員。”
他說著頓了一頓，見肖雲那股誌得意滿根本連掩飾都掩飾不住，他就繼續不緊不慢地說：“臣比他強的，唯有兩點。一則是對算經略有所得，於是薄有微名。二則是對於教書育人稍有心得，僥幸能讓幾個浪子回頭，總算是不負皇上所托。”
“張卿為人坦誠，不，應該說是謙衝。”皇帝頓時大笑，見站在那裡的肖雲麵露陰霾，眼睛忍不住往張壽瞟去，他就敲了敲扶手道，“不過你說得不錯，肖郎能在出身不錯的情況下刻苦攻讀，著實難得。對了，肖郎在詩詞歌賦之外，還擅長什麼？”
肖雲正在偷瞟張壽，心想人剛剛說的那一連串不如，這到底是明褒暗貶……還是明褒暗貶？當聽到皇帝問自己擅長什麼，他不由得呆了一呆，隨即才朗聲說道：“臣小時候曾經有些撫琴的天賦，但後來父親教導，玩物喪誌，與其浪費時間在這些上，不如早日踏上仕途，窮儘所學來安撫一方百姓，所以臣後來就放下了琴藝，如今早已生疏了。”
“哦。”皇帝微微頷首，也沒說好，也沒說不好，隻是笑了笑說，“來人，賜肖郎經廠印製的新書一部，你且退下吧。”
肖雲不知道皇帝對自己觀感到底如何，卻也不敢拖延，等到一旁有人給他賜書之後，他慌忙謝恩行禮告退。當他出了大門時，卻正好聽到張壽正在和皇帝說話：“若非今日時間有限，如此家學淵源，又勤學苦讀，胸懷大誌的少年郎君，臣倒是想再請教請教。”
“後頭還有三十幾個人，若再耽擱下去，怕是今天要見不完了。”
隨著厚厚的門簾落下，肖雲這才如釋重負，腳下步子一下變得輕快了不少。而等到下了台階，他的心緒已經完全平靜了下來。張壽之前說的話隻是陳述事實，並沒有文過飾非之處，而他也已經竭儘所能表現了，至於剩下的，那就聽天由命好了！
能娶到郡主自然最好，娶不到的話，他至少給皇帝留下了一個還算不錯的印象！
而在確定人已經離開很遠了，皇帝這才歎了一口氣道：“如果是選地方官，肖雲這樣的人自然不錯，可連撫琴都會因為讀書而放棄，足可見他是個相對古板的人，如此郎君，隻怕朕的女兒和侄女們會嫌棄太刻板無趣了。”
張壽忍不住咳嗽了一聲，隨即才一本正經地說：“皇上，臣也不會琴棋書畫，連騎馬也隻是初學者，骨子裡其實也是個很刻板無趣的人。”
“是啊是啊，能在聽雨小築那種地方說人家跳舞的美人是曲項向天歌，你要不是遇見了瑩瑩，你這麼刻板無趣的人，這輩子可怎麼辦？”皇帝沒好氣地打趣著張壽，見人滿臉無辜，他看著那張斯文俊秀的臉，突然又覺得自己言過其實。
男子愛美人，女子又何嘗不是喜歡美男子？彆說張壽並不是真的無趣，哪怕他真的無趣，隻怕也有的是女孩子願意飛蛾撲火……咳咳，不對，不是飛蛾撲火，是自投羅網！
肖雲過後，漸漸就輪到了半山堂中某些家世較為一般的監生。因為有些人早就知道張壽會在一旁陪選，所以會裝著驚愕一下，然後再恍然大悟地對著張壽恭恭敬敬拱手行禮，在皇帝麵前特意表示自己尊師重道，當然更多的是暗自希望張壽為自己說句好話。
對於這樣的居心，皇帝何嘗不知道，可看到張壽那張無可奈何的臉時，他卻也懶得戳破。然而，讓他驚異的是，幾個明明身為官宦之後，卻素來並沒有什麼好名聲的家夥，在麵對他的提問時，卻都表現得頗為從容，至少並不怯場。
有人坦誠自己年少不好讀書，耽誤了大好時光，而在他再次問興趣的時候，人就立刻說自己迷戀奇花異草，還在他麵前侃侃而談說了一大堆花草心得，最後醒覺到說了一堆廢話，方才訕訕謝罪。
有人坦誠自己讀書資質有限，前背後忘記，但很喜歡收藏前人法帖，家裡少說也藏了有名頭的沒名頭的各種法帖上百本，奈何字還是寫得難看，惹來皇帝忍俊不禁。
還有人振振有詞說自己娶到妻子後一定會竭儘全力對她好，絕不納妾蓄婢，縱使河東獅吼也甘之如飴，結果被張壽一句“她要是罰你跪搓衣板呢”，不幸地噎了個半死，好半晌才悻悻回了一句打是親罵是愛，被皇帝笑罵攆走。
皇帝原本隻當這番接見多數會像是那個肖雲那般，下頭的人凜凜然如對大賓，最終人見多了就枯燥乏味，可二十多號人見下來，雖說他午飯都隻是用茶點湊合的，卻越見越覺得有意思，到最後當張武進來時，他聽其自報家門乃是南陽侯第五子，就忍不住戲謔地笑了一聲。
“張武，朕聽瑩瑩說過你。聽說你排行第五，你爹就給你用武字取名，你可有恨過他這個爹實在是太懶太隨便，對你這個兒子也渾然不放在心上？”
“臣……”張武簡直是完全懵了。這算什麼問題？皇帝怎會如此刁鑽？
然而，當他看到陪坐一側的張壽滿臉輕鬆，他就陡然冷靜了下來。要否認很簡單，要把自己描述成一個孝子也很簡單，但張壽既然這麼一副表情，之前又說過不妨坦率誠實，他就橫下一條心，當即垂下頭去。
“回稟皇上，臣非聖賢，自然曾經是有過怨懟的。”他深深吸了一口氣，隨即大膽抬頭直視聖顏，這才一字一句地說，“但後來見過張博士，又在那融水村住了那麼多天，臣就想明白了。父親兒子再多，臣從前是有些被忽視，但至少並不曾讓臣受過饑寒之苦！”
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(本章完)