這座宅子是怎麼來的，張壽當然知道瞞不過張琛這樣的人，當下就無所謂地說：“彆說天子賜我不敢辭，長者贈，我當然更不敢辭。所以皇上既然想讓我帶你們到這裡來商量一下這兩件事，我就來了。而內府如果早就知情，提早做好準備工作，那自然不足為奇。”
見阿六提著燈籠竟是要出去，他就立刻叫住人道：“大冷天的，那邊有陸三郎那個最不會把自己當外人的，用不著你去照應，你也不用在外頭吹冷風守著，就在這坐著好了。”
阿六眼神閃爍了一下，最終默默答應了。他去一旁放下燈籠，卻去一邊檢查了一下茶具等等，卻又找到了一竹筒的泉水和幾罐茶。因此，當張壽和張琛坐下來說話時，他已經是熟稔地在一旁烹起茶來。
看到這一幕，張琛不禁越發羨慕——羨慕的是張壽能有這樣一個諸項精通的仆人。然而，他很快就沒了這點遐思的功夫，因為張壽對他說出了一番他完全沒想到的話。他足足沉默了好一會兒，這才低聲說道：“小先生，你覺得我真能行？”
“我覺得能行。”張壽見阿六端了茶盤送茶過來，他就伸手接過，先送了一盞給張琛，隨即才自己拿了，又示意剩下的阿六自己去解渴，這才循循善誘地說，“當然，你如果不願意，我就換彆人。比方說，我那個不著調的未來二舅哥。”
“朱二那家夥也就會狐假虎威，再說，他大哥都回來了，日後趙國公府輪不到他繼承，他就算出去，也未必鎮得住人！”張琛從鼻子裡哼了一聲，輕蔑地說，“他以為我不知道他在背後串聯，想要當半山堂齋長嗎？我讓給他當又如何？他真覺得他能壓得住場麵？”
嘀咕完之後，他瞅了一眼張壽，最終也不嫌燙，咕嘟咕嘟把茶一口氣喝乾，這才齜牙咧嘴地說：“我去！天涯何處無芳草……說不定出去一趟，我還會有豔遇呢？”
張壽簡直哭笑不得，一時又想起了張琛上次讓他賠他美人的情景。要說半山堂也不是沒有真正混日子的紈絝子弟，但他最熟絡的這幾個，還真是性格各異大不同。
正月初一的這個晚上，有些人過得煩惱，有些人過得愉快，也有些人卻是夜半無眠，枯坐話淒涼——自然，這種冷冷清清，淒淒慘慘戚戚的情景，坤寧宮的宮人們最近實在是看得多了。而上一個管事牌子被打發去了廊下家，新的管事牌子皇後也懶得派，她們無不小心。
作為最年長且在宮外有彆院的大皇子，原本為了避嫌，不應該留在坤寧宮中過夜，然而，他用即將出京遠行，想要多陪母後幾天這樣冠冕堂皇的理由硬是賴著不走，卻也沒人敢攆他。畢竟，皇帝知道後尚且沒說什麼，彆人還能怎麼著？
此時，他再次給自己斟滿了一杯酒，隨即仰脖子一飲而儘，見皇後麵露怔忡，他就一抹嘴冷笑道：“我堂堂皇長子，主動請纓去江南，卻被父皇打發去了滄州。而張武張陸不過是兩個侯門庶子，甚至還沒娶著公主郡主，卻被委以去邢台的重任。”
“嗬！父皇這是什麼意思？是想說我也就和兩個侯門庶子差不多嗎？”
原本在發呆的皇後猛然驚醒了過來，沉下臉喝道：“住口！”
大皇子心中憋了一肚子氣，沒想到在母親這裡還要遭到嗬斥，一時隻覺得大為想不通。可他正想開口說什麼，到了嘴邊的話卻被皇後那陰冷的目光給瞪了回去。
“他們拿什麼和你比？你是堂堂正正的皇子，你父皇派你去滄州，卻沒有說讓你一個人去，你不會在滿京城那些卓有名聲的官員當中，挑選能乾卻又偏向於立嫡長的？一趟滄州走下來，你就不能用你的能耐和度量打動他們？”
大皇子被皇後這三言兩語激起了心中好勝心，當即重重握住酒杯，一字一句地說：“母後說得不錯，雖說這比不上去江南，但也是一次機會！張武和張陸不過小角色，我怎麼會怕了他們？但是……”
他咬了咬牙，到底還是把心底深處的話說了出來：“可張壽和陸三胖這一次害得我人財兩空，更是淪為了彆人的笑柄，我實在是咽不下這口氣！”
“我也咽不下。”皇後深深吸了一口氣，隨即哂然笑道，“我還以為朱瑩千挑萬選，揀出來一個什麼樣的貴婿，卻原來是貪得無厭，道貌岸然之輩！而且，他還是和朱瑩和永平同年同月同日生的那個小子！朱瑩的母親當初和裕妃那番勾當，以為能瞞得住誰？”
大皇子頓時眼神一凝。在他如今這種焦頭爛額的立場上，實在是不希望再出什麼意外了。
尤其是同年同月同日生的張壽和永平公主身世有問題諸如此類的……張壽若是秀才的遺腹子，那縱使父皇再寵信他也無所謂，縱使人娶了朱瑩甚至永平公主也無所謂。
然而，如果鬨出張壽和永平公主是抱錯了這種傳聞，那他的處境就糟透了。
那意味著在二皇子之外，他還要多出一個競爭對手！
因此，他非常不安地咳嗽了一聲道：“母後如果要對付他們，還請千萬小心一些，不要……”
皇後頓時不悅地挑了挑眉：“這事你不用管，我自有分寸！我當然不會讓張壽變成你父皇的兒子，可朱瑩的母親和裕妃那點博皇上同情憐憫的伎倆，我卻容不得！當初她們就應該死在那些亂軍當中，那就不會有如今這些亂七八糟的事情了！”
大皇子雖然知道自己不該說，但還是忍不住冷笑道：“張壽朱瑩固然可惡，裕妃母女也固然該死，但母後不覺得，如今咱們母子的處境全都是二弟造成的嗎？他如果肯老老實實的，如果肯不和我爭，我怎麼會這般狼狽！他什麼時候把我當成過哥哥，把您當過母親？”
“那個逆子！我真是白生了他！”皇後一時怒極，差點掰斷了自己那修長的指甲，但很快就強行壓下了怒氣，一字一句地說：“他回頭還有那四十杖要挨，養好傷這段日子，那是什麼事都彆想做，先不管他！朱家以為把水攪混就能扳倒那幾個禦史？做夢！”
第一更
(本章完)