小花生使勁點了點頭，臉上卻儘是擔憂：“叔爺不但收養了我，還教我讀書認字，雲河叔也是，可滄州這地方，沒門路考不上小吏，後來他為了謀生計，就跟著叔爺出海了。叔爺的船沉了之後，他娘和叔爺大吵一架，死活不許他再出海，還逼著他去學紡紗。”
張壽微微眯起眼睛，隨即問道：“說起來我有些好奇，滄州的紡工，似乎男子比女子多？”
“沒錯，一直都是男子比女子多。一來是滄州男多女少，二來是因為地少不夠種，如今海運多過漕運，運河碼頭也不需要那麼多力工，三來是如果家裡有幾台紡機，一家男男女女都紡紗的話，比種地賺得更多。”
“滄州織的棉布雖說沒江南的那麼多花樣，但好在結實耐用，通過水路就可以把棉布送到京城，因為路途近，運費比江南棉布便宜，普通棉布價格隻有江南普通棉布的三分之二。”
朱二沒想到張壽和小花生看人行刑竟然也能把話題扯這麼遠，不由得使勁咳嗽了一聲。
他可沒那麼好心理素質，麵對這一幕實在是有些頭皮發麻，甚至有去揉屁股的衝動。
而且，他還不禁由人及己，想到了自己那些年曾經挨過的家法。雖說不至於像如今這樣雨點一般沒個止歇，但十下起步，二十下熱身，三十下鬼哭狼嚎……這種經曆都沒少過。當然，家法隻打屁股，不像眼下，彆說屁股，就連大腿都被木杖抽得沒一塊好肉！
回過神的張壽見朱二那副糾結的表情，就知道人在想什麼，當下也不去戳穿這位挨打專業戶的準二舅哥，卻也沒急著進去，而是在外頭繼續看熱鬨。
不多時，其中一個一個勁嚷嚷什麼都願意說，聲音還最大的漢子，就被重新拖了進去。
隻不過就剛剛這麼一會兒，此人的臀腿就已經血跡斑斑，想來怎麼都至少挨了幾十下。
而其他幾個正在挨打的見此情景，全都忍不住大叫求饒了起來。
可裡頭壓根沒傳來喝令停止的聲音，一個個人甚至連輾轉躲閃都做不到，隻能挺在那苦挨。沒過多久，剛剛似乎是被拖進去問話的人，卻又被重新拖了出來，照樣扔在地上繼續打。可這一次，人卻隻能發出咿咿嗚嗚的聲音，原來是嘴被一團破布給堵住了。
沒等其他幾個人幸災樂禍，又有一人被拖了進去，同樣是沒過多久被拖出來，堵了嘴繼續打，等到第三個第四個第五個第六個，張壽已經看出了名堂來。
敢情是朱廷芳有意對比這些家夥的口供，同時通過這些家夥殺雞儆猴。
果然，等到第六個家夥被拖出來又打了無數，朱廷芳方才徐徐從大堂中出來，身後還跟著女扮男裝的朱瑩。見了他時，前者隻不過微微頷首，眼睛一亮的朱瑩卻立時繞過人群來到他麵前，笑著說道：“阿壽，你真是料事如神，我們才去了第三家就截住了這些家夥。”
她一麵說，一麵得意地掄了掄拳頭：“我狠狠教訓了他們一頓！”
“是啊是啊，你教訓得倒是痛快了。可人家拿著錘子斧頭，你赤手空拳就上……瑩瑩，你什麼時候才能記住千金之女，坐不垂堂的道理？”
見張壽歎了一口氣，朱瑩頓時笑了起來：“我從小練武吃了那麼多苦頭，不就是為了萬一遇到這種時候，不至於隻能躲在後頭指手畫腳嗎？沒事，我有分寸的。再說，我祖母和娘說動爹放我出來，也是想讓我好好曆練曆練。你不用擔心我的安全，我身上穿了軟甲。”
這最後一句話，朱瑩把聲音壓得很低，隻有張壽和他身邊耳聰目明的阿六才能聽見。
即便如此，聽到的這主仆二人，反應卻截然不同。阿六讚同地點了點頭，至於張壽……他實在是有些啼笑皆非。這要是朱二，怎麼曆練都不為過，身上穿軟甲防身那也是應有之義，可朱瑩需要曆練？就算是曆練，也不會是要她去揍人！朱瑩是自己忍不住想揍人才對！
朱瑩見張壽似笑非笑地看著她，她頓時有些心虛地避開了目光，隨即輕哼一聲道：“京城規矩太多了，就算是我，也不能沒事就去找人麻煩……誰讓這些人撞在我手裡，活該！”
兩人說話間，朱廷芳已經吩咐了那邊暫且停刑，旋即吩咐把幾個人送去行宮，交由杜衡看管——把堂堂行宮當成監牢似的，也就是他有這心性手段。
等到那些個雖說堵住嘴卻依舊發出淒慘呻吟聲的家夥被帶出了縣衙，偌大的地方漸漸安靜，也就隻有月台上的斑斑點點血跡，告訴人們剛剛發生過什麼樣的事情——但隨著兩桶井水往上頭一潑，幾個差役賣力得拿拖布隨便擦了擦，那點點血跡也就看不太清楚了。
隻剩下那星星點點的深褐色汙漬，也不知道是前人的血淚，還是純粹的肮臟。
而朱廷芳叫了眾人一塊到二堂，這才言簡意賅地說：“已經問清楚了，指使這幾個人的，就是那幾家開工坊的大戶。是我昨天還沒派人看住他們宅子的時候，他們家正好在外的人雇的，打算栽贓在冼雲河身上，找的都是地痞惡棍，所以，之前他們那頓打也算是挨得不冤。”
張壽仿佛沒看到偷偷摸摸也混了進來，此時正躲在阿六身後的小花生，似笑非笑地對阿六微微頷首道：“阿六，看來你該去送一下今夜的請柬了。”
第一更
(本章完)