雖說把來意不明的南宮儀和明顯是來看熱鬨的張琛請了進來，但張壽在繼續之前那個話題的時候，並沒有顧慮兩人的存在。
“既然老周你攬下了試種海外棉種這件事，那我就要多囑咐你幾句。海外棉種和我們現在的棉種，從種法來說，其實是沒有什麼太大區彆，但是，有幾項你要格外注意。”
見大嗓門老周趕緊連連點頭，張壽整理了一下自己知道的那些知識，也不管那是不是紙上談兵，自顧自地侃侃而談道：“我之前雖說沒有種過棉花，但考慮過引種，所以特地去打聽研究過。同一種棉花，同一時間種植在不同地區，其收獲結果可能會相差很大。”
“而這個同一地區，並不是指例如京城和滄州，甚至滄州不同地區之間，也會發生這一變化。所以，我之前說的試種七八畝，並不是連成一片的七八畝，而是分散在滄州東郊的三個地方。所以，我會提供你兩頭騾子，供你在兩邊來回交通。”
之所以是騾子不是馬，張壽也是經過深思熟慮的。相比喂養條件高，而且用途相對單一的馬來說，健騾對於農家的作用，顯然比馬更大一些。果然，他此話一出，剛剛還麵露難色的大嗓門老周立刻露出了又驚又喜的表情。
至於其他人，此時一個個或懊惱，或沮喪，仿佛都很後悔錯過了這樣一個白得兩頭騾子的大好機會。要知道，這樣的運輸工具，對於一戶農家來說，可以說是極其寶貴！可下一刻，聽到張壽的下一句話，他們卻都又生出了一絲希望。
“老周那算是替我試種，但各位也可以自行在自己的地裡試種，種子我會提供一些。”
可張壽緊跟著又給眾人潑了一盆涼水：“但是，種子數量有限，而且你們最好不要抱著僥幸之心，把這些海外棉種和自家原有的種子混合在一起。小花生的叔爺當初急於求成，混種的結果就是越來越差，不但棉鈴重量輕，棉花產量少，甚至連原本棉田的產量都銳減了。”
“因為棉花不同於其他作物，混種的結果，就是品種退化，不但海外棉種退化，就是你們自己的品種也一樣。所以，暫時要很小心地種在周圍沒有其他棉田的地方，以免昆蟲授粉的時候，不小心把兩塊地弄混了……”
張壽儘量用淺顯的語言對一群種了幾十年地的棉農講授著品種純化、退化的概念，講授著昆蟲授粉時的自交和雜交，眼看有人抓耳撓腮聽不懂，有人若有所思點點頭，也有人始終隻懂得傻笑……他就輕咳了一聲。
“總之，我會寫一份相應的說明，你們若是要試種，來領種子的時候可以一並領去。但不認得字的不妨三思而後行，因為試種之後，要記錄衣分率，也就是單位重量的籽棉軋出皮棉的比率，還有單個棉鈴內籽棉的重量等各種指標，以便我進行核對……”
大嗓門老周雖然覺得一個頭兩個大，然而，想到自家那個識字的二小子，他還是咧嘴一笑，得意地掃了一眼幾個同伴。
還想和我搶？回去先讓你們兒孫學會讀書寫字再說！
然而，到底還是有人不死心，一個棉農想了又想，最終似乎是把心一橫，突然開口問道：“張博士，那我們要是試種出了成果，有什麼獎勵沒有？”
“當然有，提供真實且詳儘的試種報告，且當年在監督之下收獲的，所有收獲歸你自己不說，這些棉田的籽棉會由我派人軋棉，且收購價浮漲三成。若是培育出優良棉種，經試種第二年確實有效的，我會奏請朝廷予以良農嘉獎，薦一子入公學，一應費用全免。”
此話一出，剛剛還在苦惱的幾個棉農頓時一下子騷動了，齊齊蹦了起來。然而，張壽接下來說出的一句話，卻讓他們眼睛瞪得更大了。
“你們要是有認得讀書識字，卻在科舉上頭沒天賦，腦子活絡好使，至少種過地，或者願意去研究農家事的人，不妨舉薦給我。此番從海外來的種子，並不止棉花一種，很多東西都很有價值。但有些好種，有些難種，所以需要有頭腦認識字且會種地的人來群策群力。”
“若是都能一一栽培成功，他們這樣的人才，不說朝廷嘉獎，至少名和利，是不會少的。”
南宮儀靜靜地坐在旁邊，看張壽口中迸出一個個他聞所未聞的名詞，比方說提純和複壯，又見人和區區幾個棉農耐心細致地講解，再聽到人又許諾名利，他突然覺得，往日曾經遠遠看到的這個從相貌風度上看和大小姐異常相配的少年，他頂多隻看到了一鱗半爪。
不但是他，趙國公朱涇，就算早早相中張壽的太夫人和夫人，隻怕也從未看清楚張壽。然而，大小姐朱瑩，應該也絕不僅僅是迷戀那張臉，更喜歡的是人那種和京城任何一個貴介公子都絕不相同的性格和行事。
張壽這個人，似乎眼睛裡看到的東西從來就和一般人不一樣！
南宮儀在看張壽，卻沒注意到張壽背後的張琛一直都在分心看他。而等到張琛發現朱二念念有詞，分明在死記硬背張壽說的那些東西時，他就忍不住低聲諷刺道：“你用得著嗎？沒聽小先生說，回頭會整理一篇相關的文章出來？到時候你再背也來得及，現在急什麼？”
“你管我！”朱二沒好氣地給了張琛一個白眼，這才輕哼道，“早點背出來早點能唬人！”
張琛頓時啞然，可緊跟著，他就聽到朱二低聲說道：“話說回來，這要是紡織的效率都高了，棉花的產量也高了，你說那軋棉機是不是也得效率更高才行？”
“咦？”張琛有些訝異地驚咦了一聲，隨即就嘿然笑道，“那是不錯，怎麼，難不成你有這改進軋棉機的腦子？”他怎麼沒想到？趕明兒他就在自己雇傭的那些工匠裡發賞格，重賞之下必有勇夫，萬一有好結果，回頭張壽肯定會大大讚賞他，讓朱二捶胸頓足去！
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(本章完)